– Ну и не была, в следующий раз будешь. Ты не думай, я справлюсь с тоской. Зато ты умница и замечательная вообще. Самая лучшая, хочу сказать. Сейчас я тебя поцелую, и слезы высохнут…

Жертва прошла.

– Не сейчас, – улыбнулась она. – Вечером приду.

Мне ничего не оставалось делать, как вызвать мою магическую часть команды (кроме Моаны, понятно).

– Вот что, ребята, я в умной книге прочитал, что галенит в соединении с другими кристаллами надо использовать с осторожностью. Для передачи магополя, имею в виду. Почему?

Полный ступор и открытый рот у Шахура. Расширенные глаза у более опытного в общении со мной Сарата. И, судя по мимике, телепатический обмен мыслями примерно такого свойства:

«Он что, идиот?»

«Да нет, всего лишь малограмотный».

«А как ему объяснять?»

«Давай я, мне все же не впервой».

– Итак, кхм, – начал лекцию Сарат, – галенит используется для передачи любых видов магополей. Ему это все равно, он универсальный кристалл. Однако такая передача может быть весьма опасной для узкоспециализированных кристаллов…

– Почему?

Снова обмен телепатемами, на этот раз другого содержания:

«Не может он быть таким кретином».

«Конечно, не может. Полагаю, он задумал что-то этакое».

– Дело в том, что насыщение узкоспециализированного кристалла чужим для него магополем может быть опасно для кристалла…

На сей раз до меня стало доходить.

– Вы хотите сказать, что тот узкоспециализированный может взорваться по причине перенасыщенности чужеродным магополем?

– Ну да.

Вот теперь я дошурупил до мысли. Чистая психология: для ребят сама мысль, что можно взорвать кристалл, неприемлема. А вот у меня, злодея, созрела идея использования этого эффекта в немирных целях. Добавляю вкрадчивости в голос:

– Если зарядить галенит до упора этой самой опасной магией – при разрядке он взорвется, верно?

– Без вопросов.

– И при надлежащем подборе магополя взорвет заодно и тот самый узкоспециализированный?

Кажется, до Сарата уже дошло, а вот Шахур все еще тормозит. Не виню. В местном языке, наверное, и слова «самоликвидатор» нет.

– А ну-ка, представьте себе: вот мы продаем магическое изделие с нашими кристаллами. Сами знаете, какие они. И мы не хотим, чтобы пользователь, кто бы он ни был, догадался, какие это кристаллы и, главное, как они выглядят. Делаем тогда так: при попытке их извлечь работает самоликвидатор, то есть все в пыль. И пусть гадают, что там было.

Видимо, Шахуру сама мысль о добровольной порче кристалла стоит поперек мозгов:

– Хорошо, но как тогда нам самим извлекать кристалл? Скажем, с целью подзарядки?

– Можно придумать. Самое простое: галенит держится на пружине. Если пружина ослабнет – взрыв. Ты прижимаешь кристалл галенита к этой пружине пальцем, а наш кристалл осторожно вынимаешь. Вынул – и он уже не взорвется.

– Какие же ты изделия думаешь создавать на продажу?

– Самые разные. Первое, что приходит в голову: часы. Потом: магические двигатели. Тут другая может быть проблема: а как посмотрят Высшие маги на такие изделия? Ладно, это мне надо будет поговорить с Моаной. И вообще думать. Лучше другое скажите, ребяты: как там с испытаниями пирита?

Дела обстояли неплохо: уже можно было делать выводы о том, насколько зависит длительность работы стандартного кристалла от тяговой нагрузки (за стандартный мы приняли кристалл в виде куба с ребром в один дюйм), а Шахур примерно просчитал зависимость предельного количества циклов «заряд-разряд» от той же величины.

– Данных маловато, нам бы еще месяц на опыты, – пожаловался он.

– Ничего, пока у нас еще есть возможность экспериментировать. Но, Шахур, ни в коем случае нельзя забрасывать занятия. И еще: для нас важно оценить предельные возможности… как бы это сказать… какое тяговое усилие мы можем выжать из кристалла так, чтобы он не взорвался немедля. В зависимости от размера, понятно. Прикинь, сколько кристаллов тебе для этого понадобится. А для тебя, Сарат, особое задание.

Шахур тут же ушел считать.

– Вот какое дело: для измерений скорости корабля нам понадобятся часы. А это, как понимаю, дорогой прибор. С одной стороны, он дорог, поскольку на него идут высокосортные кристаллы, с другой стороны, требуется классная работа мага. Тебе задание: отыскать мастерскую, где такие приборы делают, попытаться узнать, какие именно кристаллы нужны и какие на них накладывают заклинания. Мы не собираемся покупать часы, это дорого, а деньги еще понадобятся. Мы собираемся продавать…

В таком духе я инструктировал Сарата, наверное, часа два. Духом задачи он проникся и задавал весьма толковые вопросы. Потом он ушел, а я засел за планирование.

Допустим, часы мы раздобудем. Что еще нужно для калибровки лага?

Неплохо бы иметь сам лаг. Конструкцию я представляю отчетливо, это просто надо смотаться в город к меднику. Всего и дела: медная трубка, изогнутая под надлежащим углом, с одной стороны сопло, с другой – медный пустотелый цилиндр с мембраной, к мембране – шток, который давит на стрелку прибора. Хотя нет, не так все просто. Во-первых, на входное отверстие трубки Пито надо предусмотреть несколько навинчивающихся наконечников разного диаметра. На случай, если давление будет больше, чем я предполагал. Во-вторых, надо уберечь трубку от случайной изгибной нагрузки. То есть избежать ее, конечно, нельзя, но надо сделать так, чтобы форма изгиба оставалась постоянной. Ну, это просто: припаять медный прут, чтобы получился треугольник. Это фигура жесткая. Но и сама трубка Пито уязвима: достаточно налететь носом лодки или корабля на препятствие – и она сомнется. Значит, на ту часть трубки, что в корпусе (точнее, в киле) лодки, надо навинчивать отдельную часть. Ежели что, ее сменить за пару минут можно. Что еще? Герметизация, вот что. Отверстие в киле покрыть чем-то вроде лака. Потом втулка и резиновая прокладка, зажимаемая гайкой. Классика, известная еще с девятнадцатого века. Кстати, резиновую прокладку надо изготовить заранее, да не забыть ее вулканизировать. В середине трубки краник: если что-то случится с мембранной коробочкой, лаг не станет источником течи.

Еще чертежи. Медник должен получить полное представление о заказе.

Так, допустим, мы купили лодку и переоборудовали ее под лаг и под кристаллы-движители. И часы у нас уже есть. Еще что?

Ориентиры на берегу, создающие мерную милю. В идеале надо бы поставить возле каждого из них человека с часами. Но у нас столько часов почти наверняка не будет. Значит, человек в лодке, который ничего другого делать не собирается, кроме как отсекать промежутки времени. Еще один человек управляет кристаллами-движителями. Лучше маг. Сверх того, измеряющий, который подает команды типа «Старт!» и «Финиш!», причем ему нужен теодолит… нет, не теодолит, конечно, а нечто, закрепленное жестко на борту лодки и позволяющее прицелиться на ориентир. И хотя бы один член экипажа должен быть настоящим моряком, потому что мы наверняка не знаем тонкостей разного рода. Он же впередсмотрящий. Он же тот, кто записывает показания лага – точнее, отмечает положение стрелки. Лаг-то по самой своей природе на носу. Четыре человека, не считая меня самого.