– Профес, вы помните, что предложили мне обдумать машину для изготовления тонких слоев древесины, которые вы назвали «шпон», а также пресс для склеивания их?

– Вы хотите сказать, что сделали все это?

– И даже больше того.

– Поясните, прошу вас.

– Вы забыли, что этот шпон надо резать.

– И вы создали резак для этого?

– Именно, а также пробный лист материала.

– Предлагаю этот материал назвать «фанера».

– Откуда такое слово?

– Оно не похоже ни на одно. А этот материал также не похож ни на что другое. Пусть будет фирменное название.

– Согласен.

– А в сколько слоев вы сделали лист и какого размера?

– Размер тот, что вы предложили: квадрат со стороной в ярд. Пять слоев на пробу. Вон он стоит. Собственно, сделано было два листа, но один я уже продал знакомому из гильдии столяров. Чистую прибыль предлагаю делить поровну. Сделка?

– Сделка. Но мой вам совет: делайте и трехслойную. Может хорошо пойти.

– Приму во внимание. Вот ваша доля.

Мешочек с горсткой серебряков нырнул в мой карман.

– А посмотреть на лист фанеры можно?

– Ну конечно.

Отдать справедливость Фараду: фанера была даже лучше качеством, чем на Земле. Видимо, он брал лучший исходный материал.

Вечером Сарат пересказал мне результаты переговоров. Вывод был один: нам нужны именно такие кристаллы, какие хочет заказчик: тонкие призмы. Бесцветный кварц у нас был.

Следующие два дня мы все втроем (я, Сарат и Сафар) трудились, как целый пчелиный улей. В результате у нас на руках были пять кристаллов-резонаторов (я условно их так назвал, по аналогии с земными аналогами) из бесцветного кварца, а в качестве движителя мы собирались предложить пирит. На исходе второго дня от непрерывного гудения станков болела голова, а мозги отказывались переваривать мысли. И все же мы успели.

Мне очень хотелось внедрить в практику рубиновые подшипники ради долговечности часов и повышения точности хода, но соображения секретности заставили похоронить идею. Не было ни одной мысли, как обосновать возможность получения ТАКИХ кристаллов.

За эти же два дня Шахур довел до технического воплощения идею самоуничтожающегося кристалла. В сущности, это был амулет в серебряной коробочке, внутри которой находился кристалл пирита, соединенный с галенитом. Одна грань пирита оставалась открытой. Управлять таким мог любой. Вот только раскрывать коробочку не рекомендовалось.

Часовых дел мастер приехал не один. С ним был тот самый доктор магии, которого Сарат видел в мастерской. Но к этому варианту мы подготовились.

– Доброго вам утра, мастер, и вам, особо почтенный.

– И вам. Разрешите вам представить доктора телемагии Гахар-ола. Особо почтенный, познакомьтесь с лиценциатом Сарат-иром.

Поклоны.

– Легка ли была ваша дорога?

– Благодарствуйте, мы добрались без труда.

– В таком случае благоволите взглянуть на эти кристаллы…

Взглянуть было на что. Подобный (хотя много худший) кристалл уважаемый Варон-ав видел лишь раз в жизни. А особо почтенный так вообще никогда.

– Тогда предлагаю разделиться. Я с особо почтенным Гахар-олом займусь этими кристаллами, а вы переговорите с уважаемым Профес-ором о делах торговых.

Не особо тонкий намек на то, что работодателем является Варон-ав. Разумеется, все поняли правильно.

– Как вы конечно же догадались, те кристаллы, что вы видели, предназначены отмеривать интервалы нагрузки для движения главного колеса. Именно эти кристаллы мы намерены вам продать или обменять с доплатой на ваш хронометр. Мы его доделаем, конечно: поставим наш кристалл-привод и наш отмеряющий кристалл. Само собой, мы берем этот хронометр вовсе без кристаллов. Все равно наши кристаллы лучше, и я это сейчас вам продемонстрирую.

На свет появилась серебряная коробочка.

– Это приводящий кристалл для вашего хронометра. Рассчитан, самое меньшее, на два года, а скорее даже больше. Кристалл… э-э-э… нового типа, его никто не применяет. Главное свойство: любой, и не маг в том числе, может его установить и пустить в ход. Усилие вращения, – на самом деле это был вращающий момент, но такого термина здесь еще не придумали, – конечно же регулируется. Однако…

Я сделал паузу. Может быть, она была лишней: мастер и так слушал предельно внимательно.

– …подзарядить этот кристалл можно только у нас. Мы снимаем с себя всякую ответственность за состояние кристалла, если кто-то другой постарается подзарядить его или даже просто вынуть из этой коробочки.

Мастер придал лицу понимающее выражение. Он прекрасно знал, что такое коммерческая или техническая тайна. И все же попытался выудить из меня информацию:

– Уважаемый, каково же происхождение этих чудесных кристаллов? Очень уж они необычные.

Вот теперь надо построить легенду. И я рассказал о якобы найденной в горах глубокой пещере, куда с огромным трудом после нескольких неудачных попыток проникло двое отважных исследователей, из которых только один остался в живых, принес горстку дивных кристаллов и рассказал, что на самом дне пещеры, видимо, скапливается некая ядовитая субстанция; как в пещеру рванулось несколько групп молодых добытчиков, привлеченных блеском сокровищ, в результате чего из девятнадцати человек не вернулся ни один, и как старейшины горного племени приняли решение завалить и без того узкий вход в пещеру, чтобы никто и никогда туда не мог проникнуть. Потом случились землетрясения, вход в пещеру был похоронен окончательно, и теперь никто не знает, где он.

– …и я думаю, мастер, что те кристаллы, что я показал вам, тоже сформировались на огромных глубинах. Доказательств у меня, разумеется, нет. Все кристаллы пришли через порт Хатегат.

– Вы считаете, что они… ИЗДАЛЕКА?

Я нацепил на лицо тончайшую улыбку:

– Доказательств этого у меня также нет.

Ответная улыбка. Все нужное было сказано.

Дальше последовал банальный торг, в результате которого наша команда стала на двадцать золотых богаче и тут же частично их потратила на часовой механизм (шестьдесят пять сребреников). К тому моменту особо почтенный уже закончил дела с Саратом.

Как только часовых дел господа уехали, мы тут же уединились с Саратом.

– Выкладывай.

– То, что мы и предполагали. Вид этих кристаллов лишил особо почтенного разума. Он тут же взялся грузить один из них заклинаниями, а я вызвался добровольным помощником. Труда, я так прикинул, по десяти минут на кристалл, даже если работает бакалавр. Совершенно несложные заклинания, в книге аналоги есть, а Шахур их почти наверняка знает. Его специальность все же. Но кое-что мне не понравилось.