Жозефа Ла-Пажа (Ла-Пажетта) тоже можно назвать хорошим кандидатом на роль первого американского серийного убийцы, хотя, строго говоря, он был канадцем, а в штатах Вермонт и Нью-Хэмпшир трудился по найму на сельхозработах. Родился Жозеф в 1838 году. В возрасте двадцати лет женился, в браке у него появилось пятеро детей. Есть сведения, что он пытался изнасиловать собственных дочерей. В 1871 году Жозеф накинул на себя шкуру буйвола или медведя и, подобно средневековому оборотню, напал на свою невестку на пастбище. Ла-Паж изнасиловал ее и пытался задушить, но она выжила, и, чтобы избежать ареста, ему пришлось срочно пересечь канадскую границу и скрыться в Вермонте. Через год он вернулся в Канаду, там напал с кулаками на какую-то девушку, а после попытался заманить в лес четырнадцатилетнюю девочку, после чего снова сбежал в Вермонт{274}.

24 июля 1874 года он напал на молодую школьную учительницу Мариетту Болл: ударил ее камнем по голове, изнасиловал и страшно покалечил. После допроса полицией в качестве подозреваемого Ла-Паж, не дожидаясь окончания расследования, бежал из Вермонта в Нью-Хэмпшир.

Там, в городе Пемброк, Жозеф нашел работу оператором молотильной машины. Ла-Паж вел себя несколько странно, но тем не менее начальник – мистер Фаулер – считал его хорошим работником и даже приглашал на семейные обеды. На одном из этих застолий Жозеф познакомился с Литией – юной дочерью Фаулера – и сразу же сделался ею одержим. Он расспросил ее брата, какой дорогой девочка ходит в школу, и в течение следующих нескольких дней по крайней мере один свидетель видел, как Ла-Паж прячется в кустах недалеко от школы.

4 октября 1875 года семнадцатилетняя Джози Лэнгмэйд, одноклассница Литии, как обычно, вышла из дома и направилась в школу за три километра от дома, но так там и не появилась. За дело взялась поисковая группа, и около девяти вечера примерно в километре от школы, в кустах возле дороги, было обнаружено ее обезглавленное тело. Завернутую в голубую клеенчатую накидку голову нашли на следующее утро, где-то в трехстах метрах от тела. На лице остались порезы и следы ударов, а на щеке отпечатался каблук убийцы. Неподалеку была найдена окровавленная деревянная дубинка. Вскрытие показало, что Лэнгмэйд изнасиловали, а также вырезали часть влагалища.

Новости об убийстве дошли до Вермонта. Местное ведомство отметило сходство совершенного преступления с произошедшим за год до этого нападением на Мариетту Болл и предупредило власти Нью-Хэмпшира, которые и арестовали Ла-Пажа. В этом деле обошлось без слепоты связей. В марте 1878 года Ла-Пажа взяли под арест, осудили и казнили.

На месте преступления, совершенного одним из первых серийных убийц Америки, в штате Нью-Хэмпшир, в городе Санкук, на улице Академи-роуд, установили памятник высотой четыре с половиной метра и два каменных столба. Надпись на памятнике гласит: «Смерть погубила ее преждевременно, как ранние заморозки губят прекраснейший цветок на лугу; тело найдено в девяноста футах к северу от каменного столба, голова найдена в 82 родах[23] к югу от каменного столба». Сегодня это весьма популярное место для геокэшинга{275}.

Пока в Бостоне проводились судебные заседания по делу Джесси Помроя, горожан потрясли злодеяния другого серийного убийцы. Первое убийство произошло в пятницу, 5 декабря 1873 года, в районе Апхэмс-Корнер. Примерно в девять часов вечера свидетели, работавшие в кузнечном магазине на углу Хэнкок и Коламбия-роуд, услышали женский крик. Когда они выбежали на улицу, то увидели женщину, лежащую в луже крови у кирпичной стены, и стоящего над ней мужчину, одетого в оперный плащ и высокий цилиндр (именно так часто изображают Джека Потрошителя). Он сразу же скрылся, и, по словам некоторых очевидцев, его плащ развевался как крылья летучей мыши. Женщине был нанесен сильный удар по голове отпиленной оглоблей (часть вилообразной конструкции, с помощью которой лошадь впрягается в повозку). Недалеко от места преступления на стене нашли обломок деревяшки с прилипшими к нему светлыми волосами, который был все еще мокрым от крови{276}. Пострадавшая скончалась на месте от тяжелой травмы головы, не успев ничего сказать{277}. Ее личность была установлена: это оказалась двадцатилетняя Бриджит Ландреган – служанка «с прекрасной репутацией».

Несколько свидетелей описали убийцу как молодого, хорошо одетого «джентльмена» лет двадцати с небольшим. Один из них заметил, что подозреваемый бежал «моряцкой походкой», причем, похоже, задыхался на бегу и часто останавливался. Описание подозреваемого в плаще и его оружия разослали по всему городу. Принимая во внимание то, что Джесси Помрой был недавно помещен в исправительное учреждение, случившееся стало в те выходные одной из главных тем для обсуждений.

В понедельник зажиточный плотник Томас Пайпер, который недавно иммигрировал в Бостон с женой и девятью сыновьями из города Ярмут, что в канадской провинции Новая Шотландия, явился в полицейский участок с куском оглобли, которую он хранил в мастерской в подвале своего дома на Вест-Коттадж-стрит, рядом с Дадли-авеню – около двенадцати минут ходьбы от места преступления, если идти в сторону, куда скрылся нападавший{278}. Пайпер рассказал полиции, как в минувшие выходные обнаружил, что часть оглобли таинственным образом отпилена без его ведома. Когда полицейские сложили вместе оглоблю и ее кусок, использованный в качестве оружия для убийства Ландреган, то они совпали.

Пайпер сказал полиции, что днем редко запирает дверь подвала, через которую можно попасть на задний двор, а еще недавно разрешил рабочим, прокладывающим канализационные сети на его улице, хранить там свои инструменты. Но насторожила одна существенная деталь: свидетели видели, как нападавший бежал в сторону дома Пайпера. На этой же неделе полиция нагрянула к нему, обыскала дом и допросила всех членов семьи, в том числе сыновей Томаса.