всё же придумала. После чего, чтобы не тратить времени зря, я решила приступить к развитию магии.

Для начала занялась медитативными практиками, чтобы, во-первых, окончательно успокоиться, во-вторых, полностью освоить состояние боевого транса. Частично я уже пребывала в нём во время экзамена в академию, однако тогда это получилось скорее случайно, чем осознанно. Именно поэтому в битве с бандитами я уже не смогла к нему прибегнуть: чтобы отключить разум и отдаться инстинктам, мне нужно хотя бы несколько секунд концентрации. К тому же, как сказал Евгений во время очередной тренировки, мой боевой транс далёк от идеала и находится только на первой стадии, которая всего лишь обостряла реакцию. Так что стремиться определённо есть к чему.

— Эй! — второй раз за сегодня я вдруг услышала детский голос, на этот раз идущий откуда-то сверху. — Пусти меня!

В недоумении я влезла на стол и заглянула в решетку вентиляционной шахты почти у самого потолка… О господи, мама, помоги! Несмотря на то, что я всегда считала себя атеисткой, в тот конкретный момент чуть не перекрестилась. Да и как тут не испугаться, когда из кромешной темноты на меня смотрели два блестящих глаза?

— Времени нет. Помоги решётку убрать, — вновь раздался требовательный и раздраженный голос Мехмеда.

— Ты что здесь делаешь? — спросила я у него, открывая петли решётки и помогая ребёнку забраться в комнату.

— Хотел с тобой поговорить, — заявил мальчик, когда мы слезли со стола, стоя передо мной и отряхивая запылившуюся одежду. Все дети здесь, как я поняла, носили исключительно один и тот же наряд: чёрные льняные штаны и рубашку. — Ты ведь Катерина, да? Меня зовут Мехмед.

— И о чём же ты хотел поговорить, Мехмед? — в недоумении уставилась я на него.

— Ты знаешь парня по имени Ибрагим? — спросил он у меня прямо в лоб, поставив тем самым в настоящий тупик.

— Да, знаю, — не стала я отрицать очевидного.

Как-никак, всем здесь было известно, что последними Ибрагима видели я, Евгений и бугаи. Тем не менее, рассказывать мальчику о нашей тайной встрече в гостинице я не спешила. Что-то мне подсказывало, что в этой комнате обязательно должна быть скрытая прослушка, и самостоятельно выдавать МГИВ чистосердечное признание я точно не собиралась.

— Он ничего не просил мне передать? — спросил Мехмед, ничуть не удивившись такому ответу.

— Откуда такая уверенность? — с подозрением взглянула я на него. Определённо, что-то здесь было нечисто.

— Вот, — он указал на моё запястье. — У тебя на руке пятно фиолетового цвета с синими прожилками, расходящимися от центра. Такое можно получить, только если смешать траву гильд с редкой краской. В природе такого не бывает. Брат всегда отмечал свои тайные послания мне подобным пятном. Сейчас оно на тебе. А значит, послание у тебя.

Этот гад! Как он посмел меня пометить, не спросив моего разрешения?! А если бы Евгений что-то заподозрил, как тогда? Опять решил меня подставить ради собственных интересов? Я ведь ещё гадала, где умудрилась так сильно испачкаться! Сколько не пыталась это пятно в реке отмыть — без толку! И как мне от него теперь избавиться? Ну я Ибрагиму всё припомню, если ещё когда-то увижу!

— Прости, но у меня для тебя ничего нет, — сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, покачала я головой. — И вообще. Разве тебе можно здесь находиться? Что будет, если кто-нибудь узнает, что ты лазал по вентиляционным шахтам?

— Не узнают, — пожал он плечами. — Я умею скрываться. И давно всё здесь изучил, — заявил мальчик с детской гордостью в голосе. Ну да, если верить Ибрагиму, его брату всего двенадцать.

— Дело не в этом, — многозначительно уставилась я на него, про себя подумав, что как-то странно: по идее в эту комнату уже должны были вломиться. Значит, никто не устанавливал за мной наблюдения?

— Скрытые артефакты прослушивания в этой комнате сейчас не работают. Они, кстати говоря, у тебя под кроватью, — произнёс Мехмед, когда я начала в недоумении рассматривать комнату. — Поэтому скажи правду. Мой брат ведь что-то тебе передал, да? Пожалуйста. Мне нужно знать, — мальчик смотрел на меня с нескрываемым волнением, а его пальцы нервно мяли рубашку. Кажется, ему на самом деле было важно узнать, что с Ибрагимом. Похоже, он был в курсе его предательства.

Встав с кровати и заглянув под неё, я к своему удивлению действительно обнаружила там артефакт. Но когда я проверяла комнату около часу тому назад, его здесь определённо не было. Неужели Мехмеду каким-то образом удалось снять с артефакта магическую маскировку? Однако я ведь тоже использовала магию разоблачения иллюзий во время проверки. Так как я ничего не нашла, значит маскировка здесь была высшего уровня. Получается, этот мальчик — настолько сильный маг? В таком случае он, пожалуй, и артефакт-прослушку мог отключить. С другой стороны, если он ошибся, у меня будут большие проблемы.

— Допустим, у меня есть для тебя сведения от брата, — в итоге, я всё-таки решилась открыть часть правды. Как-никак, в любой момент можно будет сделать вид, что я просто импровизировала с целью собрать побольше информации. — Но как мне быть уверенной в том, что ты только что сказал насчёт артефакта?

— Ты ведь маг, да? Попробуй использовать какое-нибудь заклинание.

Пожав плечами, я создала над кончиком пальца небольшой огонёк, словно от зажигалки. Как вдруг… Без каких бы то ни было предупреждений Мехмед коснулся моего плеча, после чего огонёк тут же потух. И сколько бы я ни старалась, больше не могла его зажечь. Этот мальчик… Он что, способен блокировать магию? Но как? Получается, он как Ибрагим, имеет способность неестественного происхождения, обретённую в ходе эксперимента?

— Ибрагим в порядке и собирается вытащить тебя отсюда, — сказала я, решив, что этот малец знает, что говорит и делает. К тому же, меня тронули его искренние эмоции. — Однако он пока не придумал, как именно это сделать. Твой брат надеется, что я смогу помочь вам воссоединиться, и попросил меня о помощь в этом деле.

— Я так и думал, — сжал Мехмед кулаки. — Он сбежал и теперь хочет вернуться за мной. Но брат не знает… Меня ему отсюда не вытащить, сколько не старайся. Пожалуйста, — мальчик посмотрел на меня с настоящей мольбой во взгляде. — Передай ему, чтобы он уходил. Не нужно