люди вокруг заметят мою внутреннюю панику, проблем определённо станет только больше.

Об этом я думала, пока мы с Евгением и другими целенаправленно шли улицам города в неизвестном мне направлении. После того как Ксения передала нам сообщение о том, что некий Илья Андреевич Звягинцев (кажется, она и сама не знала, кто это такой) будет ждать нас на своём рабочем месте, Евгений лишь кивнул мне, как бы приказывая следовать за ним. Воссоединившись с бугаями и отдав наших лошадок в местные конюшни, мы продолжили путь. Так как сам Евгений не спешил начинать разговор, я решила первой подать голос, нацепив на лицо маску недоумения и удивления.

— Брат Евгений, — когда он повернулся ко мне, я продолжила, — вам известно, что только что произошло? Неужто артефакт так отреагировал на мою «болезнь»? — невинно похлопала я глазками на этом моменте.

— Не уверен, — покачал он головой с серьёзным выражением лица. — Я не исключаю этот вариант, так как твоя болезнь вполне может влиять на магические потоки внутри тела. Но как мне кажется, у подобной реакции артефакта имеется другое объяснение.

— Почему? — поинтересовалась я с замершим сердцем.

— Интуиция, не более, — пожал плечами Евгений. — В любом случае, ты можешь не волноваться. Брат Илья обязательно нам всё пояснит. Уверен, он загорелся желанием встретиться с тобой сразу после того, как я сообщил о твоих трёх специализациях. Понятно, почему он так быстро откликнулся, когда в штаб поступил запрос с пропускного пункта.

— А кто он такой, брат Илья?

— Высший член МГИВ, как и я. Очень интересный человек. Остальное узнаешь уже при встрече, — ответил маг уклончиво.

— Можно ещё вопрос…? — сделав глубокий вдох и переступив через внутреннее волнение, я всё же продолжила. Даже не знаю, что больше всего меня в тот момент беспокоило: страх получить нежеланный ответ или опасение показаться слишком подозрительной. — Почему вы мне помогли? Ведь возможно, я на самом деле хочу навредить МГИВ? Ну а благодаря вам я сейчас могу спокойно идти по улицам столицы…

— А ты хочешь навредить? — переспросил у меня Евгений с ироничной улыбкой.

— Нет, конечно, — ответила я без тени сомнения в голосе. Как-никак, пока что это в мои ближайшие планы действительно не входило.

— Вот и отлично, — усмехнулся Евгений. — К тому же, даже если бы ты представляла для МГИВ опасность, мне не хотелось поднимать лишнюю панику, вызывая отряд специального реагирования к воротам, — спокойно ответил мой собеседник. — Более того, в этом не было никакой необходимости, ведь я и так могу остановить тебя в любой момент с помощью силы метки. Куда лучше, если мы найдём объяснение недавнего инцидента в тихом месте, не привлекая внимание мирных жителей. Охранники действовали по заранее выданным им инструкциям. Но дело в том, что далеко не всегда установленная процедура действий — лучший вариант решения проблемы в данном конкретном случае.

— Понятно. Спасибо за объяснение, — протянула я слегка расстроенным тоном.

— Это не всё, — продолжил Евгений, окинув меня многозначительным взглядом. — Несмотря на все связанные с тобой странности, я не считаю тебя опасной для нас и, что самое главное, богини. Я пообещал великой Дииде, что наставлю тебя на праведный путь веры, и собираюсь сдержать своё обещание.

Удивительно, но от этих слов мне стало немного легче. Не особо хотелось этого признавать, но похоже, я перестала относиться к Евгению исключительно как к надзирателю. Он стал для меня первым учителем и наставником, к тому же, далеко не в одних только вопросах магии. Конечно, у него были свои тараканы в голове, и немало, однако у кого их нет? Если не обращать внимания на его помешательство на богине, с ним можно вполне нормально общаться. Избавься он ещё от своей кровожадности в отношении жителей других стран, и вообще, считай, нормальный человек. Ну или «почти» нормальный.

Пока мы шли к главному храму, который я заметила ещё с пригородного холма (о том, что идём мы именно к храму, я догадалась довольно быстро по бросаемым Евгением на его купола взглядам), мне с трудом удавалось сохранять спокойный вид. Изо всех сил я старалась не думать о том, что ждало меня впереди, и переключила внимание на рассматривание местных достопримечательностей. Ухоженные домики, чистые улицы, редкие ночные патрули. Поскольку на часах, по моим подсчётам, было около часу ночи, прохожих на улицах практически не было. Тем не менее, в голове постоянно всплывали картинки оживлённых базаров и лавок, мастерских и местных магазинчиков, которые станут реальностью Мисуры уже через пять-шесть часов. Будь у меня такая возможность, я бы с радостью прогулялась по этому городу в дневное время, однако, учитывая мою двойную жизнь, это слишком маловероятно.

Наконец мы пришли. Огромный главный храм располагался в самом центре городской площади и вблизи внушал ещё большее восхищение. Подозреваю, что по размерам он не уступал Собору Святого Петра в Ватикане, а возможно, и превосходил его. Тем не менее, до императорского дворца храму было очень даже далеко. Похоже, сюда высшие члены МГИВ ежедневно стекались на работу или собрания, но жили они уже в совсем других местах.

Что меня особенно удивило, так это абсолютная незащищённость храма. Нет, по периметру, конечно, стоял искусно кованый забор, и ходил караул, однако если сравнить с дворцом императора — разница налицо. Как-никак, Григория Восьмого от обычного народа защищала такая же стена, какая окружала и столицу Алуина. Со стороны складывалось впечатление, что императорская резиденция — это отдельный город в городе. Здесь же верхушка государства как будто специально стремилась продемонстрировать своё единство с народом. Когда я озвучила эти свои мысли, Евгений сообщил, что ко всему прочему обладателей чёрной метки свободно пускали в общий молитвенный зал, расположенный на территории храмового комплекса. Всё потому, что, цитирую, «перед богиней все мы равны».

Внутри храм оказался не менее величественным. Вот только полюбоваться его интерьером и отделкой мне времени не дали. Стоило нам только в него войти (после того как Евгений показал охране свой здешний пропуск — метку на руке), и нас тотчас встретила довольно интересная компания. Перед нами предстали два мужчины и три женщины, внешний вид которых под ярким светом от свечей в люстрах и магических артефактов на стенах я смогла хорошо рассмотреть.

Мужчины были одеты довольно броско. Первый, со светлыми волосами до плеч, носил дорогие по виду фрак и