самое прямое отношение. Кроме того, вы ведь помните, на каких условиях мы ведём нелегальную торговлю с жителями другого континента? Напомню: всё, что мы получили от них, должно быть направлено на борьбу с людьми и решение человеческих проблем. Если мы каким-то образом станем вредить их расе, они обещали стереть наше государство с лица земли. И я не думаю, что это пустая угроза.

— Теперь мы не настолько беспомощны, как при первом столкновении людей с эльфами в далёком прошлом, — не сдавался учёный.

— Конечно, мы в силах дать им отпор, однако вы действительно думаете, что мы сможем воевать на два фронта: с эльфами и Алуином? Я считаю такой риск неоправданным. Во благо жизни наших людей, а также процветания царства богини на земле, я запрещаю вам каким бы то ни было образом вредить Катерине, тем самым провоцируя ненужную войну. Уверен, духовный лидер поддержит меня в этом решении.

— Предлагаете связаться с эльфами и сообщить им о Катерине? Да это ведь будет настоящим преступлением против науки и человечества! — от возмущения Илья Андреевич даже вскочил с кресла.

— Настоятельно советую вам успокоиться, уважаемый брат, — тон помощника главы стал почти угрожающим. — Не теряйте головы. Неужели вам нечем заняться? Стараниями брата Евгения к нам присоединился один из лучших учёных Алуина, принеся сведения о самых передовых научных разработках империи. Хотите сказать, вы их уже изучили?

— Ещё нет, но… — Илья вновь опустился на своё место.

— Вот и займитесь этим. А девушку оставьте. Никаких насильственных экспериментов, вам понятно? — получив недовольный кивок от учёного, Андрей Павлович продолжил. — Отвечая на ваш прошлый вопрос, я не собираюсь рассказывать эльфам о Катерине, если только они сами не спросят. Как-никак, я согласен с тем, что такой шанс нельзя упускать. Однако я уверен, что куда больше ценной информации от девушки мы сможем получить, заручившись её доверием и поддержкой, а не насильственным удержанием, пытками и болезненными исследованиями. К тому же, если вдруг эльфы подымут связанную с ней тему, мы напомним им, что к нам Катерина примкнула добровольно, более того, с радостью выдадим им целого и здорового полуэльфа. В итоге, мы сможем добыть новую информацию без страха спровоцировать войну в любой момент. Кстати говоря, вы ведь установили за полуэльфом наблюдение?

— Само собой, — кивнул головой Илья. — Наши специалисты уже отслеживают артефакт прослушки в комнате Катерины. Как только она скажет или сделает что-нибудь необычное, они тотчас это зарегистрируют.

— Хорошо, — удовлетворённо произнёс Андрей Павлович, собираясь вставать с кресла. — В таком случае, я отправлюсь с докладом к нашему лидеру…

— Могу я задать вам ещё один вопрос? — остановил его учёный. — По правде говоря, я думаю, что есть ещё какая-то причина, кроме озвученных вами, по которой вы запрещаете мне исследовать Катерину…

— Хочу заметить, — перебил его в ответ Андрей Павлович. — Я не запрещал вам изучать полуэльфа, лишь отметил, что к девушке не должно быть применено насилие. Если вам удастся уговорить Катерину помочь вам в исследованиях, я не против. Но повторюсь, в результате она должна остаться целой и невредимой.

— Ну хоть так, — тяжело вздохнул Илья. — Возвращаясь к моему вопросу, признайте, у вас есть планы насчёт Катерины? Возможно, нечто, связанное с другим государством? — он загадочно улыбнулся.

— Не понимаю, о чём вы, — парировал приближённый лидера. — Пока что я не вижу ни одной возможности использовать Катерину против Алуина. Если у вас другие мысли на этот счёт, поделитесь.

— Я веду речь не об Алуине, и даже не о Нагуре, а о куда более дальних землях Зараши. Думаю, вы прекрасно понимаете, о чём я. Не поделитесь, как продвигаются дела в налаживании межрасовых контактов? — ухмыльнулся Илья. Как же ему хотелось «отплатить» Андрею Павловичу за невозможность разгуляться в своих эльфийских исследованиях! — Уверен, полуэльф очень поможет вам в этом деле. Сомневаюсь, что наши дальние соседи откажут в аудиенции представителю эльфийского рода. Признайтесь, дело ведь в этом?

— Не знаю, какие слухи до вас доходили, — прищурился Андрей Павлович, слегка растеряв былое самообладание. Несмотря на то, что последние слова учёного насчёт Катерины были лишь предположением, очевидно, быстрый анализ ситуации и толика интуиции его вновь не подвели. — Однако это не вашего ума дело. У вас есть свои обязанности, а у меня свои. Когда духовный лидер посчитает нужным, он отдаст мне распоряжение сообщить информацию высшим членам МГИВ на совете. Пока такого приказа не поступало. Поэтому советую вам не испытывать его и моё терпение.

— Как скажете, — поднял Илья руки в жесте «сдаюсь». — Я лишь хотел заметить, что возможно вам пора рассмотреть необходимость поднять тему международной политики МГИВ уже на следующем собрании. Многие обеспокоены слухами вокруг неё. Вначале все были уверены в том, что за Нагурой находятся такие же государства, как Алуин, и что духовный лидер отправил туда наших лучших разведчиков, чтобы в будущем распространить истинную веру богини и на них. Однако теперь некоторые шепчутся о том, что там живут вовсе не люди, и более того, лидер рассматривает возможность заключения с ними союза…

— Не забывайся, — впервые за время сегодняшнего разговора Андрей Павлович перешёл в обращении к Илье на «ты». — Смеешь ставить под сомнение решения и авторитет нашего лидера?!

— Что вы, и в мыслях не было, — ответил учёный тоном, говорящим об обратном.

— Учитывая твои таланты и незаурядные способности, мы многое спускаем тебе с рук. Однако так будет вовсе не бесконечно. Следи за тем, что говоришь и делаешь, если не хочешь лишиться своих игрушек, а в перспективе и головы. В случае же, если тебе удалось что-то вынюхать, советую держать язык за зубами. Как ты помнишь, открытие посторонним государственной тайны карается казнью.

— Собираетесь игнорировать слухи? Можете отмалчиваться сколько угодно, однако такое вечно скрывать не получится, — пожал плечами Илья.

— Как я уже сказал, когда лидер сочтёт нужным посвятить своих последователей в детали, я это с радостью сделаю. Ну а пока что настоятельно советую вам не лезть не в своё дело. На этом всё. Доброй ночи.

Резко поднявшись с кресла, Андрей Павлович направился в сторону выхода. Евгений и Илья лишь проводили его взглядами; первый — недоумённым, а второй — весёлым и довольным. Возможно, Илье не стоило так сильно давить на