Адепт Рук, я опять же, слышу громкогласное недоумение в вашем молчании, хотя я даже еще не обозначил задание. Вы полагаете, что этим должны заниматься целители или, на худой конец, студенты факультета жизни? Так вот, я, кажется, уже говорил об этом, но ради вас повторюсь еще раз. Адепты факультета смерти не убийцы. Мы исследуем механизмы смерти, умирания и умерщвления не для того, чтобы вершить собственное правосудие направо и налево. Мы должны уметь останавливать, предотвращать смерть, если это в наших силах, а если нет - понимать и определять ее причины, дабы найти виновных и оправдать невинных, и в этом у нас с факультетом жизни во многом общие цели, хотя главные все же разнятся. Те из вас, кто дойдет до одного из финалов обучения -только одного из, ибо познание бесконечно - смогут заставить мертвое служить живому, и ваша сила встанет над смертью, делая вас хозяинами, а не рабами...

Сэр Джордас вдруг резко оборвал свою пламенную речь и посмотрел на Габриэля.

- Адепт Фокс, я не могу ответить на ваш вопрос, но не потому, что не знаю, а потому, что в данном вопросе каждый из вас будет ежедневно давать ответ своей собственной жизнью, не меньше и не больше. Так, давайте все же переходить к заданию. Каждый из вас получит своего мохнатого подопечного. Ваша задача сперва не снять, а лишь приподнять заклинание стазиса - это гораздо сложнее, чем просто избавиться от нитей магического плетения. Пока помощник усиливает ведущего, тот должен растягивать нити статического заклятия, после чего вы магическим зрением увидите действие яда, а потом найдете магическое противоядие из, - профессор Элфант еще одним широким жестом достал откуда-то с пола какой-то странный поднос с толстым, в палец толщиной, дном, в отверстия в котором были воткнуты стеклянные пробирки с абсолютно одинаковыми на первый взгляд жидкостями.

- Адептка Сигл, ваш вопрос будет последним, потому что иначе мы просто не начнем. Да, яд немагического действия мы будем нейтрализовывать магическим путем. Почему? Для столь маленьких существ порция яда весьма существенна, без стазаса они все оказались бы мертвы и годились бы лишь на бестолковых зомби. Вы уже не сможете просто исцелить их. Ваш дар - прежде всего возможность увидеть магические плетения, по сути, выражающие некие особенные воздействия в обыденных явлениях. Адепт Ласки, вы же видели нити в музыке?

Я растерялась. Об этом я никому еще не говорила.

- Сейчас я объясню принцип усиления и приступим.

Мы приступили.

***

Спустя часа два мучительных для каждого из троих участников эксперимента попыток, семь из двенадцати грызунов первой партии благополучно бегали по клетке. Остальной пятерке повезло меньше. Мой хомяк, изрядно политый моим трудовым потом пришел в себя довольно быстро, Арта и Габ, насколько я могла судить, вернули к жизни обоих своих подопечных. А вот Тони уже и посинел, и покраснел, и побелел, но определить подходящее противоядие из пяти оставшихся не мог никак. Я видела, как профессор Элфант открывает рот, чтобы объявить о завершении занятия и подвести итоги, но внезапно дверь в аудиторию открылась, впуская тонкую фигуру, облаченную в бежевый плащ.

Женщина откидывает с головы капюшон и оглядывает нас. Тишину прерывает тяжелое дыхание Тони и суматошное попискивание грызунов в клетке. Как и всякий раз, когда леди Сейкен оказывается близко, я чувствую сопротивление своей стихии. Неужели когда-нибудь у нас с Ларсом будет что-то подобное? Впрочем, вряд ли дело в факультете. Просто у магии свои симпатии. И антипатии.

Сэр Джордас приветствует гостью с нейтральным выражением на лице, но я вижу излишнюю цепкость его взгляда. И ощущаю настороженность его огня. Ну какое мне дело до их прошлых конфликтов, отношений, может быть, соперничества? Если бы я не подслушала тогда их разговор... любопытство до добра не доводит, Джейма. Пока что мне везло, но все когда-нибудь бывает в первый раз. И в последний.

- Как проходит практика? - спрашивает леди, еще раз всматриваясь в наши лица, заглядывая в клетку, небрежно, но это небрежность мнимая.

- Как обычно, без эксцессов, - пожимает плечами профессор Элфант. - Уже почти три часа маемся. Адриана, я планировал отпускать бедолаг на заслуженный отдых.

- Я не задержу вас надолго, так, маленькое отступление, думаю, будет полезно для тех, кто успешно справился с текущим заданием, - леди снимает перчатки, и мне вдруг становится не по себе - они тонкие, телесного цвета, и кажется, будто женщина стягивает кожу. - М-м-м, Арта, Бри, Габриэль, Доман и... - она словно бы задумывается, но я с тоской понимаю, что это лишь для вида. - Джеймс. Подойдите ко мне, пожалуйста.

Так странно, что она, глава другого факультета, безошибочно знает нас всех по именам, тогда как профессор Элфант называет обычно только по фамилиям.

Совершенно не странно, если вспомнить список с вопросительными знаками напротив.

"Вот именно"

Голос звучит как-то тревожно, но я выхожу к остальным, а острый взгляд преподавательницы становится буквально ощутимым физически.

- Проблема студенческого обучения в том, - нараспев проговаривает бледнокожая леди ("Упыриха, точно говорю”). - В том, что материал для практики достать очень сложно, среди людей не находится желающих поспособствовать науке, но работа с человеческим телом принципиально иная, нежели с маленькими животными. Иной размер, иная...структура некоторых материй. Наличие души и сознания накладывает свой отпечаток.

- Адриана...

- Джордас, я ненадолго. Ты же знаешь, я все делаю быстро.

Она извлекает из складок плаща нечто, завернутое в тряпку, - небольшого размера шприц, какими пользуются для подкожных инъекций лекари, вроде бы стеклянный, с металлической оккантовкой и устрашающего вида стальной иглой на конце. Совершенно уверенно и спокойно подходит ко все еще лежащим под воздейтвием стазиса обездвиженным тушкам зверьков. Я наблюдаю за ней, не отрываясь, поражаясь тому, как ловко и четко действуют ее руки. Как лекарь и маг - она безупречна. Наскролько я понимаю, леди растягивает нити статического заклятия и собирает яд, уже распространившийся по крови и тканям, в одном месте, а затем одним движением всасывает его шприцом. Стазис спадает моментально, точно истлевает, и вот очередная перепуганная животинка соскакивает со стола и мчится в какой-нибудь тихий угол, подальше от ужасных двуногих. Минуты две - и в прозрачном нутре шприца оказывается несколько золотисто-розоватых капель.

- Животные - это совершенно не то, - голос леди Сейкен не такой сладкий на слух, как у проректора Алахетина, но не менее завораживающий. - Не тот размер, не та структура, не та... мотивация.

Она поворачивается и хватает стоящего рядом Тони за предплечье. Он едва успевает беззвучно вскрикнуть, как металлическая игла протыкает кожу. Почти одновременно с этим оставшиеся противоядия на подносе сэра Джордаса глухо взрываются, разбрызгиваются крошечные осколки стекла и капли.

- Итак, - теперь леди обращается к нам пятерым. - Я не буду накладывать стазис. Порция яда невелика, но скоро он начнёт действовать в полную силу, и мальчику будет больно. Очень больно. Ваша задача - нейтрализовать яд и спасти ему жизнь.