"Ты говорил, что часть ее знаний и воспоминаний перешла и тебе тоже"

"Часть знаний да, но не умений. Это разные вещи. И только часть, так что я, к сожалению, не всеведущ. Знаешь, что, Джейми, давай-ка пойдем домой. Сыро тут. Ты знала, что кашель отвратительно действует на постороннее сознание в твоей голове?»

Я встала, отряхивая ветки и пыль.

«Кстати, - голос, который я пока не могла называть собственным именем, как-то неуверенно задрожал. - Если ты против моего... присутствия, я могу замолчать.

Совсем»

«Молчания мне вокруг хватает. Но вообще - спасибо за предложение, я подумаю» «Засранка ты»

«Предложение принимается»

«Поздно, я передумал»

«Стоп, - я замерла и снова ухватилась за ствол. - А откуда Корнелия Менел оказалась рядом со мной?! Она была знакома с моими родителями? Мои родители не маги! На хуторе мы с Ларсом первые маги за много-много лет!» «Нет, так не пойдет. Начал, так говори. Почему твое сознание переселили именно в меня? Я всю жизнь прожила на хуторе!»

«Нородилась ты в городе» «Та-ак...» «Ямало что знаю о том, что происходило после моей...смерти. Насколько я понимаю, она не была случайной, мы с Корнелией должны были погибнуть вместе ”

"А... сэр Фокс? Почему ты не назвал его фамилию?"

Они не были женаты, и - возможно, я могу ошибаться, но не жили вместе. Я помню Корнелию, хотя и очень слабо, а его не помню совсем. Что касается тебя, то ты родилась в городе, на хутор вы с отцом переехали спустя несколько месяцев после этого прекрасного события»

«Мой отец о тебе не знал?»

«Нет. Точнее, я думаю, что нет, но я ни в чем не уверен. После того, как вы переехали, Корнелия... ее следы теряются. Возможно, ее уже нет. Возможно, она в бегах и скрывается от тех, кто...»

«А моя мать? Ты что-то знаешь о ней? Джеймс, отвечай! Разве я не имею право знать?!»

Он молчал, вороны снова закаркали, листва зашумела, но некий кокон будто бы отделял меня от всех звуков внешнего мира. Я стояла с закрытыми глазами в слепой тишине. Слишком много всего. Лучше бы я была совсем дурой и ничего бы не понимала.

«Не волнуйся, ты почти совсем дура и у тебя есть шанс...»

«Мой отец - это Джон Ласки?»

«Да, - голос ответил уверенно, сразу же и дрожь слегка меня отпустила. - Отцы у нас... разные».

«И что стало с... Корнелией?»

«Это мне неизвестно. О ее смерти я ничего не знаю. По ее мнению... Все думали, что она погибла вместе со мной, для магического мира она пропала. Но что с ней стало после того, как я оказался в тебе, я не имею ни малейшего понятия»

Я вышла из леса и сморщилась от неожиданно резкого света. Светловолосый силуэт скользнул ко мне. В его глазах я увидела беспокойство и только покачала головой. Мне так не хватало слов! Лишив нас возможности говорить, Академия словно вырезала что-то важное из нутра. Габриэль просто стоял напротив и смотрел на меня, а я на него. Я не могла сейчас передать ему информацию, которую считала более, чем важной, о том невероятном, что связывало нас еще до встречи, не могла сказать, как рада его видеть

здесь, сейчас, как он мне нужен, как я хочу закончить с маскарадом и как безумно боюсь увидеть разочарование в его глазах.

..Сказала бы я ему это, если бы дар голоса не был у меня отнят? Стал бы он расспрашивать меня, где я была, почему такая потерянная и бледная, или просто стоял так же, вглядываясь в лицо? Не знаю.

Мы одновременно протянули друг другу руки, не касаясь, и с кончиков моих пальцев огненными нитями сорвалось пламя. Пламя пропитывало кожу, бесновалось и металось под ней, оно и хотело к Габриэлю, и боялось навредить. Габриэль сложил ладони лодочкой, и с листьев, с травы к нему потянулись крохотные капельки вечерней росы. Мы держали наши руки рядом, словно знакомя щенка и котенка, не зная, чего ожидать. Мой огонь дрожал, а лужица воды в его руках шла крохотными волнами.

О своих подземных приключениях я рассказала ребятам всё, еле дождавшись вечера. Пока Габ тихо, но выразительно ругался, глядя в окно, стоя к нам спиной, Ларс просто отвесил мне хороший подзатыльник.

Я и не спорила. Не стоило лезть в одиночестве куда попало. А вот не в одиночестве... Мы решили выждать как минимум недельку, до следующего воскресенья и провести вылазку сообща.

- Что ты там увидел? - спросил Габ, и я заколебалась. Тогда, в подземном лабиринте, я безумно перепугалась, но сейчас, в комнате, с ребятами, почти физическое ощущение безопасности делало пережитые страхи какими-то ненастоящими. Теперь я уже сомневалась, что верно интерпретировала увиденные в тусклом свете гаснущей лампы тени.

- Мне сложно сказать наверняка, там было довольно темно, - наконец поговорила я. - Но что-то там явно было. Вы когда-нибудь видели, гм, аквариумы?

- Да, - сказал Габ, в то время как Ларс недовольно мотнул головой.

- Так вот, мне показалось, что там, на столах и на полу стояли именно аквариумы, стеклянные кубы разного размера с тёмной мутной водой, в которых плавало что-то... непонятное. Точно не рыбы. Какие-то бесформенные куски. Или..

- Или?..

- Или чьи-то тела.

***

Впрочем, это мое "всё" не включало в себя два момента - слова Анны о девушке, встречающейся с "моим" парнем. И не включало рассказ Джеймса о нем самом и о Корнелии. Первое - потому что я по большей части не верила неуместно ревнивому призраку. А второе - потому что так захотел сам Джеймс, да и я пока не понимала, как относиться к тому, что узнала. И, может быть, зря, но мне было страшно задеть Габриэля. Понять его взаимоотношения с родителями я не могла, слишком мало знала, возможно, за внешней холодностью напоказ скрывалась боль недолюбленного сына, брошенного один на один со своими страхами, одиночеством и виной. И эту новую информацию не следовало выдавать необдуманно.

Хотя, возможно, и мысль о собственном безумии царапалась где-то в глубине души, едва слышно, но все же ощутимо.

Теперь я упорно пыталась вспомнить все те немногочисленные вещи, которые отец говорил о матери. Очень редко он просто упоминал ее, формально и обезличенно: "твоя мать бы этого не одобрила", "твою мать это бы огорчило", а больше, пожалуй, и ничего... Корзинка с рукоделием - сейчас я стала сомневаться, была ли она на самом деле собственностью Корнелии - называть ее так было проще. Прекрасная, насквозь аристократичная леди, маг огня и маг смерти, способная перемещать души - все это никак не вязалось с образом милой домашней женщины, жены мясника, который я рисовала себе в воображении раньше. И уж безусловно, отец Габриэля, каким бы он ни был, подходил ей куда больше моего отца - человека хорошего и неглупого, но простого, как медная монетка, коренастого, располневшего...

Я думала и думала, и думала - но не могла связать воедино ускользающие нити. Дом Фоксов на нашем хуторе. Отец явно что-то знал о них, но в его репликах по поводу Габриэля и его семьи, которые я отчаянно пыталась вспомнить дословно, не было никакого подтекста, никаких намеков на связь городского мага и его жены. Как так вышло, что мы с Габом встретились и вместе поступили в Академию? Сэр Джордас говорил, что случайных людей сюда не поступает - и я, действительно, не случайна. Но разве отец лгал мне, когда приводил простые и понятные доводы в пользу поступления именно в Академию Безмолвия? Я сама решила сюда поступать, а отец предлагал мне и другие варианты. Случайность? Цепочка случайностей?