"Эй. Стой! Куда ты...не надо, подо..."

Внутренний голос, доселе упорно молчавший, внезапно ожил, но я уже стояла на пороге нового помещения, оглядывая его. Стояла, смотрела...

Резко, рефлекторно шагнула назад. Дверь лязгнула, закрываясь, а я ощутила подступающую к горлу тошноту. Раздался еще один лязг, я обернулась и в гаснущем свете магической лампы увидела невероятное, невозможное. Низкий проход, по которому я приползла сюда, тоже был закрыт, металлическая створка, невесть откуда появившаяся, преграждала мне выход.

Две закрытые двери - я поскребла пальцами сначала ту, которая была заперта изначально, потом ту, за которую столь неосмотрительно сунулась. Лаз закрыт. Ни одного окна. Я взаперти!

Светильник погас.

***

Меня охватила паника, удушливая, жуткая, неподвластная контролю - и я заметалась по вертикальному гробу, заколотила в дверь, в стену, ощущая, как крик, подавленный магией разрывает горло.

«Замри, - приказал внутренний голос. - Замри и сосредоточься. Здесь есть выход»

«Какой еще выход?! - ужас накатывал волнами, сдавливая грудную клетку, зажимая живот, казалось, внутренние органы сейчас выдавятся через поры в коже. - Как я тебе его найду?!»

«Дыши. На счет «четыре» вдох, на «восемь» - выдох. Один...»

«Я не могу!»

«Можешь. Успокойся и дыши. Один...два...»

Я цеплялась за голос внутри себя как за живое существо. Дышала. А если я здесь задохнусь?..

«Слушай меня. Ни о чем не думай, просто слушай. Здесь есть выход. На двери, той, которая была закрыта, да, правач, нет ручки, но открыть изнутри можно. На одной из стен на расстоянии примерно пол-локтя от пола есть выступающий кирпич. Его нужно вдавить с большой силой».

Я буквально упала на колени и поползла вдоль стен, ощупывая руками пыльную шершавую кирпичную кладку.

«Не мечись, спокойно, спокойно. Нашла? Молодец. Да не трясись ты так, кто бы мог подумать, что ты так боишься замкнутого пространства».

«Боюсь»

«А если вас на втором курсе в гроб класть будут?»

«Зачем?»

«Ну, мало ли. Чтобы понять труп, нужно думать, как труп, и все такое. Дави сильнее, еще, ну!»

Дверь действительно открылась - не со зверским скрипом, а с легким шелестом. Я вывалилась в темный гулкий коридор, но несмотря на то, что потолок был нормальной высоты, снова поползла на четвереньках, как клоп. Дверь в конце коридора вызвала чуть ли не новый приступ удушья, но к счастью, заперта она не была. За дверью была свобода, был лес - прекрасный, просторный, бесконечное серое небо над головой. К демонам эти лаборатории с их ужасами, подвалы и подземелья, буду жить в лесу, спать на земле и пить из ручья.

«И подтираться лопухом»

Я выдохнула, вдохнула и села на корни высоченного дуба, прислонившись спиной к стволу.

«Кто ты?»

«В смысле?»

«Я всегда думала, что ты - это я...»

«Но..?»

«Ты мне отвечаешь. Ты знаешь то, чего я не знаю и знать не могу!»

«Это всё твое подсознание»

«Врешь. В моем подсознании не было информации про этот демонов кирпич! И про все остальное - не было! Не могло быть! Кто ты?»

Молчание. Наплевав на безмолвие и на дневное время, заухала какая-то совинообразная птица.

«Кто ты, демоны тебя раздери?»

«Может быть, ты просто свихнулась? Девочкам вредно долго молчать»

«А ты, стало быть, не девочка? Хватит отпираться. Как к тебе можно обращаться?» «Если ты начнешь ко мне обращаться, значит, точно свихнулась» «Я жду» «Можешь называть меня Джеймс»

«Я серьезно жду»

«А я тоже серьезно. Мое имя Джеймс»

«Джеймс Ласки?»

Я чувствовала его смятение, нежелание отвечать. Меня снова почти затошнило, на сей раз от осознания его присутствия внутри, незримой, нематериальной, но совершенно реальной отдельной сущности.

«Просто Джеймс», - неохотно ответил внутренний голос, и я уловила досаду.

«Фамилия!»

"Фамилия!"

«Джеймс Менел»

Совинообразная птица ухнула особенно зловеще и замолчала. Для наибольшей торжественности момента не хватало только волчьего воя.

«КорнелияМенел, та самая... - твоя... родственница?»

Голос в моей голове снова замолчал. Я не могла понять, схожу ли я с ума, сплю и вижу сон или, может быть, это воздействие какой-то ментальной магии?

«Не то, не другое и не третье»

«Кто такая Корнелия Менел? Для тебя?»

«Моя мать»

Я вжала затылок в шершавый ствол.

«Но... что с тобой случилось?»

«Яумер, - похоже, он сдался. - То есть, умерло тело, но она хотела сохранить... сознание. Надеялась что-то придумать. Она запечатала его в сосуде, но сосуд разбился, я так думаю, как и маленький трехлетний мальчик, которым я когда-то был. Сознание угасало, и она поместила его в младенца, который оказался рядом. В тебя. Корнелия Менел была лучшей на своем курсе, да и не только на нем, сильным магом огня. И магом смерти. Вышло так, что в момент вложения сознания часть ее знаний и воспоминаний перепала и нам с тобой тоже»

«Значит, Джеймс», - мыслей не осталось, точнее, мысли многообразно кружились, метались, сталкивались друг с другом.

«Почему ты раньше это мне не говорил?»

«Может быть, я бы... - я споткнулась на собственных словах. Что бы я могла сделать? И вдруг мне стало совсем, совсем нехорошо. - Постой. То есть, Корнелия, которая мне снилась и которая училась здесь, была твоей матерью? И она родила ребенка... - я прикинула. - Двадцать лет назад, за три года до моего рождения..."

"Двадцать один год назад. Почти год я пробыл в запечатанном сосуде"

"Но двадцать один...двадцать два года назад она все еще встречалась с... Не-ет. Нет-нет-нет-нет... Или все же уже не с ним?»

«Да забей. Какое теперь это имеет значение? Или ты хочешь рассказать своему разноглазику о том, что еще один его братец безвременно сгинул? Я не питаю к семейству Фоксов никаких родственных чувств. Они мне никто. Он не искал меня. Не спас. Ни меня, ни... ее»

«Прекрати. Твой отец сильный маг, он жив и...»

«Да и мать, возможно, тоже в мир иной не отошла. Но, кажется, обоим теперь на меня наплевать. К тому же, я не уверен, что общение с мистером Фоксом-старшим будет для тебя безопасным. Все же это твоя голова. Если рассудить логически, деваться мне некуда. Вселить меня в тело животного вряд ли получится, а в тело человека... Я не хотел бы толкать сэра Энтони на преступление в попытках раздобыть тело для его старшего отпрыска от давно забытой возлюбленной. Не знаю, насколько счастлив сэр Энтони, но у него есть жена и есть его устоявшаяся жизнь. А у меня есть ты, и я...привык. Операции с сознанием, отдельным от тела - мало кто умеет такое. Практически никто не умеет"