– Если бы его не существовало, то мы не смогли бы попасть с его помощью в Гиблый бор, – заметил Андрей. – Кроме того, и информационный блок, с которого вы считывали данные, является, на мой взгляд, убедительным доказательством того, что Каффа реален так же, как и любой из нас… – Андрей запнулся и быстро поправил себя: – Впрочем, в данной ситуации последнее замечание не совсем верно.

– Да-да, – дважды быстро кивнул Алексей Александрович. – И все же это не объясняет всех тех странных событий, которые происходят сейчас в Кедлмаре. Уверен, что никто из аналитиков даже предположить не мог, что запредельная реальность проявит себя подобным образом, когда ее концентрация превысит некое пороговое значение. Но, что еще более удивительно, так это то, что некоторые из созданных запредельной реальностью объектов начинают вести себя совершенно независимо от своего создателя!.. Мне даже трудно представить себе такое: Гефар, который решает в корне пересмотреть свою жизненную позицию! В этом есть что-то от лукавого.

– Но сам Гефар, как мне показалось, был при этом искренен, – добавил Андрей.

– А информационный блок? Откуда он появился у Каффы?

– Быть может, Каффа предоставил Гортину возможность работать на компьютере? – предположил Дейл.

– О чем ты говоришь! – Алексей Александрович возмущенно взмахнул руками. – Вайм Гортин мертв! А Каффа представляет собой одно из фантастических воплощений запредельной реальности!

– Но сам он при этом считает себя вполне реальным, – сказал Андрей. – Так же как и Гефар, который понимает, что дальнейшее его существование зависит теперь уже не столько от запредельной реальности, сколько от того, как воспринимают его люди.

– Они реальны ровно настолько, насколько мы сами этого хотим, – добавил Дейл. – Насколько мы способны поверить в их реальность.

– Ведь и боги существуют только до тех пор, пока в них верят.

– Но это не объясняет, каким образом у Каффы появился информационный блок с записями работ Гортина! – продолжал стоять на своем Алексей Александрович. – Гортин умер, не закончив своих трудов! А то, что он успел записать на бумаге, сгорело в бочках, возле которых грелись бездомные приятели Гортина! Вряд ли они сумели найти какое-либо иное применение его рукописям!

– Мы можем предложить два одинаково безумных ответа на этот вопрос, – сказал Андрей, подразумевая, что говорит не только от своего имени, но и от имени своего напарника.

– Очень любопытно, – сложив руки на груди и откинувшись на спинку несуществующего стула, Алексей Александрович приготовился слушать.

– Вариант первый. Всем нам прекрасно известна теория о том, что существует некий информационный центр запредельной реальности, находящийся вне нашей Вселенной. Именно этот центр осуществляет программное обеспечение тех участков запредельной реальности, которым удается прорваться в наш мир. Поэтому, как только прокол в пространственно-временном континууме, через который проникает запредельная реальность, оказывается ликвидирован, составляющая ее материя становится частью нашей Вселенной. Предположим, что Проход Каффы был создан запредельной реальностью для того, чтобы перекачивать сознание и разум умерших людей в свою бездонную копилку. Это же источник бесценной информации о мире, который запредельная реальность намеревается захватить и переделать по своему образу и подобию. Вайм Гортин не успел при жизни привести свою философию к единой системе и зафиксировать ее на том или ином носителе информации. Каффа же, испытывающий страсть к философии, вычленил определенный участок сознания Гортина из общего потока, следующего через его Проход, а затем сам завершил работу по систематизации и логическому обоснованию выдвинутых Гортином идей.

– С таким же успехом можно предположить, что Каффа отвел мертвому философу уголок в своих бескрайних владениях, чтобы тот мог спокойно стучать пальцами по клавиатуре предоставленного ему компьютера, – не смог удержаться от язвительного замечания куратор.

– В таком случае, это будет уже третий вариант, – с невозмутимым спокойствием ответил ему Дейл.

– А как насчет второго?

– Нам неизвестно, что находится в информационном блоке, с содержанием которого вы уже успели ознакомиться, – продолжил Дейл. – Но, по-видимому, находящаяся в нем информация имеет прямое отношение к философскому осмыслению природы запредельной реальности. Это так?

– Да, – согласно кивнул куратор.

– В таком случае, мы можем предположить, что эту информацию подкинул нам сам Каффа.

– Подождите-ка, – растерянно развел руками Алексей Александрович. – Для меня такой вывод совершенно неочевиден… С чего вы это взяли?

– Те фрагменты работ Гортина, которые довелось прочитать Дейлу еще в то время, когда он работал в Кедлмаре самостоятельно, – перешел к объяснениям Андрей, – не имеют никакого отношения к запредельной реальности. Гортину попросту не было ничего о ней известно. Поэтому никаких гениальных озарений на этот счет ожидать от него не приходится.

– Пусть так, – согласно кивнул Алексей Александрович. – Но это не объясняет действий Каффы, который вдруг ни с того ни с сего передает вам информацию о запредельной реальности. Какой в этом смысл?

– Нам кажется, что Каффа, хотя и спорил с Гефаром, но тем не менее разделяет его мнение на тот счет, что их дальнейшая судьба связана не столько с породившей их запредельной реальностью, сколько с тем, выживут ли в Кедлмаре люди.

– Интересная теория, – Алексей Александрович в задумчивости помял пальцами подбородок. – Выходит, что у нас теперь есть союзники в лагере врага?

– Так чем же конкретно порадовал нас Каффа? – спросил Дейл.

– Скорее удивил, – ответил куратор. – Но об этом – позже. Прежде чем делать какие-либо выводы, нужно более детально изучить содержащуюся в блоке информацию. – Алексей Александрович взмахнул рукой, отсекая все дальнейшие вопросы, касающиеся данной темы. – Сейчас давайте поговорим о наших дальнейших планах.

– А они у нас есть? – спросил Андрей.

– Есть некоторые соображения по поводу того, в каком направлении следует двигаться, чтобы дать Кедлмару шанс выжить, – весьма пространно и непонятно ответил Алексей Александрович.

– А поконкретнее, – попросил Дейл.

– Вчера состоялось расширенное заседание Коллегии Статуса, на которую были приглашены не только члены самой Коллегии и ответственные кураторы, но также руководители всех научно-технических и аналитических отделов Статуса. Столь представительное собрание должно было подготовить проект решения по поводу ситуации, сложившейся на Айвеле-5. Не стану пересказывать вам все перипетии этого заседания. Суть не в том, кто и какие соображения высказывал по данному вопросу и чьи доводы в конечном итоге оказались более весомыми. Главный вывод, который сделал для себя я, посетив это заседание, заключается в том, что все без исключения чрезвычайно напуганы мощным прорывом запредельной реальности, произошедшим на территории Кедлмара. В свое время Коллегия Статуса поступила весьма мудро, приняв решение накрыть Айвель-5 пространственным коконом. Таким образом удалось избежать панических настроений при обсуждении сложившейся ситуации. Пространственный кокон является пусть и не стопроцентной, но все же надежной гарантией того, что на какое-то время массированное вторжение запредельной реальности локализовано в масштабах одной планеты. Но что будет потом? По заключениям ряда экспертов, концентрация как самой запредельной реальности, так и трансформированной ею материи в пределах пространственного кокона, изолировавшего Айвель-5, будет постоянно нарастать.