– Я… – начал было Алексей Александрович, но запнулся и быстро поправил самого себя: – Точнее, тот я, который находится сейчас в Кедлмаре, уже начал работу в этом направлении.

– Вы думаете, это будет легко? – недоверчиво прищурился Андрей.

– Я уже встречался однажды с полковником Бизардом, – напомнил Алексей Александрович. – Встреча была короткой, но я успел снять и записать психологические параметры его личности. По возвращении в Статус я попросил специалистов составить мне психологический портрет полковника Бизарда и определить основные пути подхода к нему. Так что, надеюсь, особых проблем у меня с ним не возникнет.

– В таком случае есть второй момент, вызывающий у меня значительно большие сомнения, чем первый, – продолжил Андрей. – Для того чтобы достичь Кешепского полуострова, нужно пройти полстраны. Причем значительная часть этого пути пролегает по территории, где активность запредельной реальности довольно высока. Учитывая то, что подавляющее большинство солдат представления не имеют о том, с чем им предстоит столкнуться, я могу с уверенностью сказать, что сделать это будет совсем непросто.

– Бесспорно, – кивнул Алексей Александрович. – Но если кому-то и удастся это сделать, так только воинскому соединению, имеющему средства передвижения, запасы продовольствия и боеприпасов и мощную защиту в виде бронетанковых сил.

– А если воспользоваться для отхода на север Проходом Каффы? – неожиданно предложил Дейл.

– Ты думаешь, что Каффа позволит пройти по Дороге Мертвых армии с танками, артиллерией и машинами тылового снабжения? – Андрей с сомнением покачал головой. – Я бы не стал на это рассчитывать.

– Верно, – поддержал Андрея куратор. – Мы должны исходить из реально существующих условий. К тому же, двигаясь на север, армия полковника Бизарда сможет собирать по пути уцелевших людей. Думаю, что ближе к побережью таких будет немало. По имеющимся у нас данным, там есть целые деревни, жители которых до сих пор не имеют ни малейшего представления о том, что происходит в Кедлмаре.

– Интересно, как в таком случае они объясняют исчезновение с небосклона Борха-1 и нескончаемые багровые сумерки, повисшие над страной? – покачал головой Андрей.

– То, что они продолжают жить своей обычной, размеренной жизнью, как жили их отцы и деды, делает их менее уязвимыми перед запредельной реальностью.

– После того как основные силы доберутся до Кешепского полуострова и на перешейке будет выставлен плотный заслон, можно будет приступить к рейдам на территорию, занятую запредельной реальностью, с тем чтобы попытаться отыскать уцелевших…

– …а заодно и пополнить необходимые запасы. Не думаю, что в ближайшее время в Кедлмаре удастся вновь наладить производство боеприпасов и медикаментов…

– …Кроме того, нужно будет попытаться создать добротный машинный парк и запастись горючим, пока все склады не взлетели на воздух…

– Секундочку! – Алексей Александрович поднял руку, прерывая диалог напарников, похожий на монолог, разложенный на два голоса. – Вы так живо взялись за обсуждение деталей, словно вам самим предстоит все это делать.

На мгновение возникла пауза легкого замешательства и непонимания.

– А разве нет? – осторожно спросил Андрей.

– Ваша миссия в Кедлмаре закончена, – развел руками Алексей Александрович. – Вы сделали даже больше того, что от вас требовалось, организовав спасение Ги Церкуса и его людей.

– И что теперь?

– Теперь вы сдаете отчет о своей работе в аналитический отдел и ждете новое задание.

– Как? – растерялся Андрей. – Просто сидим и ждем?

– Ну, нужно же и отдыхать когда-то. – Алексей Александрович словно и не замечал состояния своего собеседника. – Можно организовать тур по Галактическому сообществу… Ты, Андрей, кажется, собирался посетить концерт Элвиса? Он сейчас выступает на Гийоне…

– Подождите, Алексей Александрович! – протестующе взмахнул рукой Андрей. – Работа в Кедлмаре пока еще далека от завершения! И вы сами… то есть ваш прототип сказал, что надеется на наше возвращение! А теперь вы же сами подбиваете нас на то, чтобы нарушить обещание, которое мы вам… ему дали!.. Черт, я вконец запутался!.. Дейл!

– Да?

– А ты что молчишь?

– А что я должен сказать?

– У тебя нет своего мнения на этот счет?

– Решение принимать тебе. У меня пока нет собственного тела. А ты своим, насколько я понимаю, весьма дорожишь.

– Я просто не имею желания гробить его за просто так!

– Ну так расслабься и получай удовольствие.

– Что?!

– Сходи на концерт Пресли!

– Иди ты!..

– Сам иди…

– Хватит! – Алексей Александрович хлопнул в ладоши, но звука хлопка Андрей не услышал. – Что за свару вы решили вдруг здесь устроить?

– Все дело в том, что Дейл считает себя идейным борцом за счастье всей Галактики, – опередив напарника, с ядовитой иронией ответил куратору Андрей. – А я, по его мнению, всего лишь наемник. Быть может, вы, Алексей Александрович, объясните ему, а заодно и мне, за какие именно блага вам удалось меня купить?

– Кончай прикидываться идиотом, – мрачно произнес Дейл. – Ты прекрасно понимаешь, что именно я имел в виду.

– Вы оба устали настолько, что даже нейростимуляторы не могут снять нервного перевозбуждения, – вынес свое заключение Алексей Александрович. – Вам нужно отдохнуть.

– Но ведь мы еще не закончили наш разговор!

– Я не желаю больше слушать вашу ругань.

– Этого больше не повторится.

– Вы уверены?

– Да, – не задумываясь, ответил Андрей.

– Оба?

– Да, – угрюмо буркнул Дейл.

– В таком случае вопрос к тебе, Дейл, – куратор посмотрел Андрею в глаза. – С чего ты вдруг взъелся на Андрея?

– Да, будь добр, ответь, – добавил Андрей. – С тобой такого давно уже не случалось.

– Все дело в том, что, не имея собственного тела, я лишен возможности принимать самостоятельные решения, – ответил Дейл.

– И при этом сомневаешься в том, что решения, принятые мною, окажутся правильными, – закончил за него Андрей.

Дейл никак не прокомментировал это замечание.

– А какое решение ты бы принял, если бы у тебя была такая возможность? – спросил у Дейла Алексей Александрович.

– Я бы вернулся в Кедлмар, – не задумавшись ни на долю секунды, выпалил Дейл. – Вам нужна моя помощь.

– Не стану спорить, – едва заметно наклонил голову Алексей Александрович. – Учитывая твой опыт контактов с феноменальными проявлениями запредельной реальности, твое присутствие рядом со мной в Кедлмаре было бы совсем нелишним. Впрочем, так же как и присутствие каждого из бойцов вашего отряда, прошедших по Дороге Мертвых.