Андрей уже не следил за тем, что происходило вокруг, он видел только табло таймера, на котором стремительно сменяли одна другую цифры, отсчитывающие последние секунды, оставшиеся до контрольного срока. Ситуация выходила из-под контроля, и уже не оставалось времени для того, чтобы вернуть ход событий в нужное русло.

Пятнадцать секунд до связи…

Сначала отчаянно и громко закричал Кадишш. Затем загрохотал пулемет Шагадди.

Десять секунд…

Кадишш схватил протянутую к нему руку Вистора и, вскочив на ноги, побежал вверх по склону, волоча за собой изуродованное тело человека.

Девять секунд…

Шагадди стрелял, держа пулемет у пояса. Пули ложились широким веером, не давая иноформам возможности кинуться в погоню за Кадишшем. Те, кого это не останавливало, падали замертво, скошенные выстрелами.

Восемь секунд…

Джемми стрелял расчетливо, короткими очередями по два-три выстрела, сбивая тех, кого не доставали пули из пулемета Шагадди.

Семь секунд…

Кадишш почти без сил упал у ног Шагадди. Сержант сунул пулемет в руки Кадишша, быстро скинул с плеч рюкзак и принялся стягивать с себя куртку.

– Джемми! – коротко окликнул он своего напарника, после чего кинул Кадишшу новый пулеметный диск и отрывисто приказал: – Делом займись!

Пять секунд…

Сменив магазин, Кадишш открыл огонь по иноформам.

Шагадди и Джемми уложили то, что осталось от тела Вистора на куртку сержанта и, приподняв ее за полы, побежали вверх по склону холма. Джемми в свободной руке нес пулемет, Шагадди – рюкзак.

Пятясь назад, Кадишш прикрывал их отход.

Три секунды…

Пара пуль, выпущенных наступающими иноформами, взрыли землю у ног лейтенанта.

Две секунды…

Сначала откуда-то из глубин донесся приглушенный грохот.

Затем земля под ногами людей вздрогнула, а из оставшегося открытым люка бункера вырвался столб ярко-оранжевого, кажущегося почти ослепительным на фоне багровых сумерек пламени. Тяжелая крышка люка, сорванная с петель, взлетела в воздух и, падая, сбила с ног одного из иноформов.

– Между прочим, все именно так и было задумано! – с гордостью сообщил Кадишш оказавшемуся рядом с ним Гефару.

Одна секунда…

Андрей, размахнувшись, кинул таймер в сторону вершины холма.

Вначале ему показалось, что ничего не произошло.

Глядя на то место, где упал таймер, он медленно досчитал до трех.

Андрей хотел уже было обратиться за помощью к Ги Церкусу, когда заметил легкое марево, разливающееся по склону холма и слегка искажающее перспективу, словно предвестник миража.

– Вперед! – скомандовал Андрей. – Не мешкайте! Связь в зоне запредельной реальности неустойчива, и окно перехода в любой момент может закрыться!

Первыми в переход вошли Фаунг и Светлана, несшие на руках медицинский пакет, в который было упаковано тело Мииз. За ними вошли в переход и исчезли Ги Церкус, профессор Кармер и иноформы из его группы.

– Давайте! – Андрей подтолкнул в сторону перехода Шагадди и Джемми, державших за края куртку с телом Вистора.

– Это что, еще одна Дорога Мертвых? – не двигаясь с места, с подозрением спросил Шагадди.

– Нет, это Дорога Живых! – ответил Андрей и что было сил ударил сержанта кулаком в плечо. – Шевелись, Шагадди, рекины тебя раздери!

Оставшиеся – Эйх, Лантер и Кадишш – вошли в окно внепространственного перехода, не проявляя особого беспокойства по поводу того, куда он может их привести.

– Ну а ты? – посмотрел на Гефара Андрей.

– Нет, – Гефар улыбнулся своей обычной лукавой улыбкой и, приподняв свободную руку, покачал головой. – Я остаюсь.

– Не валяй дурака, – недовольно поморщился Андрей. – Тебе одному с ними не справиться, – он взглядом указал на взбирающихся по склону холма человеко-ящеров.

– Мне эти твари не страшны, – снова покачал головой Гефар. – Я у себя дома, лейтенант. А вот там, куда вы направляетесь, я скорее всего буду обречен на гибель. Как ни крути, но жизненную силу мне дает только запредельная реальность.

– И чем ты теперь собираешься заняться? – немного растерянно спросил Андрей.

Как ни странно, но он уже привык считать Гефара одним из членов своего отряда, и ему претила мысль о том, чтобы оставить Воина Тьмы одного, без помощи и поддержки, в эпицентре запредельной реальности.

– Пока еще не знаю, – пожал плечами Гефар. – Буду ждать вашего возвращения… Быть может, навещу Каффу.

– Отправляйся в Сабатскую Цитадель, – неожиданно для себя самого Андрей обратился к Гефару в почти приказном тоне. – Спросишь там человека по имени Алексей Александрович… Запомни: Алексей Александрович.

– У меня хорошая память, – заверил его Гефар.

– Скажешь ему, что это я тебя прислал, – продолжил Андрей.– Он найдет для тебя дело.

– Приказ принят, лейтенант. – Гефар снова улыбнулся, но на этот раз улыбка его, как показалось Андрею, была немного грустной.

– Ну, прощай, Воин Тьмы, – Андрей протянул Гефару открытую ладонь.

Секунду помедлив, Гефар осторожно взял протянутую ему руку в свою.

– До встречи, лейтенант Апстрак, – сказал он.

Перед тем как шагнуть в окно внепространственного перехода, Андрей в последний раз посмотрел на Гефара.

Воин Тьмы поднял над головой руку с зажатым в ней автоматом. И, несмотря на малый рост Гефара, его выступающий живот, круглое розовое лицо и одежду странствующего философа, никак не вяжущуюся с оружием, которое он держал в руке, этот жест вовсе не показался Андрею комичным.

Если бы Андрею пришлось рассказывать всю эту историю в режиме нормального времени, то она растянулась бы не на один день. При телепатическом же контакте виртуальный двойник куратора ознакомился с подробным изложением всех событий, свидетелем которых Андрей стал за истекшие двое суток, всего за полчаса. Кроме того, попросив по ходу беседы вставить в гнездо считывающего устройства информационный блок, который Андрей получил от Каффы, Алексей Александрович успел просмотреть и его содержимое.

– Что ж, все, что ты мне рассказал, вполне укладывается в схему, которую я просчитал перед тем, как отправиться в Кедлмар, – с удовлетворением произнес куратор после того, как Андрей закончил свою историю. – За исключением работ Вайма Гортина, – добавил он несколько необычным для него тоном, в котором заметно прослушивалось волнение. – Но, бог мой, кто же мог предположить, что они когда-нибудь всплывут! Совершенно невероятная история: Каффа, Дорога Мертвых… Если это только образы, созданные запредельной реальностью, то каким образом Гортин оказался в Проходе Каффы, которого на самом-то деле не существует?