В подъезде я осмотрелся — чуть затравленно, чувствуя каждый шорох. Все было спокойно, никто не крался на чутких лапах, изготавливаясь к прыжку. Вестибюль был прохладен, гулок, пуст. Лишь кактусы в кадках стояли вдоль каждой из стен. Почему-то раньше, бывая здесь, я не обращал на них внимания. Они походили на статуи фаллосов, которым молились в древнейшей Греции. Женщины вкапывали их в землю и поливали, взывая к богам плодородия. Здесь, однако, это бы не помогло. В подъезде Лидии все дышало бесплодием. Лишней, необязательной, бессмысленной жизнью. Импульсом разрушения, который я должен был свести на нет.

«Справляй праздник бога своего, справляй его вовремя», — цитировал я про себя, словно в злорадной насмешке. Нет, ей никогда не случится «нянчить такого принца». Ни похожего на Felipe, ни любого другого. Все, что она может — это уничтожать, рушить!

Медленно-медленно я поднимался по лестнице. Тихо-тихо ступал по мрамору мягкими подошвами спортивных туфель. Вот первый этаж, табличка на единственной двери — «Андрес Энрике Агилар, дантист». Вкрадчивый поводырь в джунглях боли. Умелец пыток железными крючьями. Дом дорогой, он добротно сделан. Стены изолированы на совесть — никто не услышит криков!

Я шел дальше — второй этаж. «Карлос Вилья Морено, адвокат». Это уж точно зловещая из фигур. Друг следователя застенков, направляющий лампу в лицо. Ростовщик, гребущий жадными пальцами твое скудное, с трудом добытое золото. У порога его двери лежит красивый коврик. Он явно при делах в этом мире.

Я кривился, чувствуя — я зол на эту шайку, но моя злость бессильна. У них у всех — у дантиста, у адвоката, у бухгалтера Кристобаля Гарсиа за дверью направо — была своя действительность, в которой они жили. Свои жены, любовницы, секретарши, клиентки. Свои призраки, своя сущность любви. Нельзя винить других в том, что их вселенная не совпадает с твоей. Мой мир, он для многих тоже весьма и весьма уродлив.

Вот третий этаж, он-то мне и нужен. Я постоял прислушиваясь, потом приложил ухо к замочной скважине — и воспрял духом. Внутри отчетливо слышались голоса. Значит, моя цель — вот она, рядом. Мне не придется откладывать и тянуть!

Я вынул нож из-за пояса и размотал ткань. Примерился, вытянул руку, чуть присел, пригнулся. Потом спрятал его за спину, ухмыльнулся как ни в чем не бывало. Выбросил кисть вперед, сделал несколько колющих движений. Затем — несколько рубящих движений…

Свистел рассекаемый воздух, тускло блестел клинок. Это был хороший кухонный нож. Сталь его была защищена от сомнений в качестве — целой армией адвокатов с красивыми ковриками под дверью. Если что-то не выйдет, на нож свалить не удастся. Подвести могу лишь я сам — и моя нерешительность, внезапно возникшая жалость. Но нет, жалости не было во мне. Лидия стала абстракцией, будто и не из плоти. Темная энергия была ее естеством. Уничтожить абстракцию — это легко, не страшно.

Я позвонил и спрятался за стеной. В квартире застучали каблуки. Кто-то, наверное она сама, подошел и остановился с той стороны. Я представлял, как она смотрит в глазок и пожимает плечами.

Потом каблуки застучали вновь — Лидия пошла прочь от двери. Я позвонил еще раз, усмехнувшись чуть слышно. Она опять не открыла, лишь крикнула раздраженно: «Кто?!»

Я уловил нотки нерешительности в ее голосе. Нотки предчувствия, осознания опасности. Это было то, чего я добивался. Она должна была думать, чувствовать, должна была ОСОЗНАТЬ!

Лидия ушла, помедлив пару минут. И я выждал минуту или две, а потом позвонил в третий раз. Раздались шаги — уверенные, властные. Это был кто-то с твердой мужской походкой.

Всадник с копьем, — подумал я недобро. — Вот он, бросился на помощь своей даме. Даже у Лидии есть рыцарь сердца. Это ли не свидетельство перекоса в мироустройстве?

Он не стал ничего спрашивать, а сразу залязгал замками. Я изготовился, расслабил и вновь напряг мышцы. Лишь только щелкнула последняя задвижка, я вынырнул из-за стены. Резко нажал на ручку и толкнул дверь…

Внутри все сразу пошло не так. Я намеревался сбить «рыцаря» с ног, ждал препятствия в виде его тела, но дверь распахнулась легко, никого не задев. Очевидно, он был тертый фрукт и предусмотрительно отступил в сторону. Я по инерции пролетел вперед, махнул руками, чтобы удержать равновесие, и выронил нож.

Почему-то, в коридоре оказалось много людей. Отлетевший тесак из швейцарской стали вызвал переполох. Раздались крики, женский визг, а тот, что открывал дверь, бритый наголо, в красной рубахе, без раздумий кинулся на меня сзади. Я заметил его боковым зрением и сразу понял, это опасный соперник. Он был сильнее меня и моложе, но я изловчился ткнуть его локтем под ребра. Он утробно икнул и согнулся пополам, а я бросился в гостиную, прямо сквозь толпу. Нож я не стал поднимать — и вообще не видел, куда он отлетел. Мне казалось, он не так уж нужен, я вполне могу задушить Лидию голыми руками.

Но сначала ее нужно было найти. Я ворвался в салон, едва не сбив кого-то с ног. Там тоже были люди, много людей — какие-то мулаты, низкорослая азиатка с открытым ртом… Я сканировал окружающее как полицейский робот. Нейроны в моем мозгу плясали бешеную пляску. Их сеть звенела, рассыпала искры. Лидии не было нигде, хоть плачь.

Кто-то уже звонил в полицию, истерично всхлипывая в трубку. Передо мной с нескольких сторон маячили силуэты с расставленными руками. Это были ловцы — ловцы меня.

Я бросился сквозь них, финтя, как игрок регби. Один упал, и я почти уже обманул второго, но тут, каким-то странным образом, меня все же свалили на пол. Появился и тот, что открывал дверь. Я заметил его красную рубаху прежде, чем он пнул меня в живот. Все же, я боролся; я вертелся и извивался, один раз даже вырвался, но тут же снова был сбит на пол и крепко схвачен. В действиях противника появилось подобие порядка. Кто-то предложил связать меня полотенцами. Это решило дело — связанный, я быстро понял, что далее сопротивляться глупо. Понял, успокоился и затих. Только тогда в салоне появилась Лидия.

Ей показали нож, подобранный в коридоре. Ай-яй-яй, — покачала она головой — будто с насмешкой, но я услышал страх. Потом она стала говорить без остановки, чуть ли не брызгая слюной. Оскорбляла меня, обзывала обидными словами. Прочие молчали, а она не могла уняться — распалялась, кричала. У нее тряслись губы, тряслись щеки. Ей очень хотелось доказать мне, что я проиграл. Но я видел след ужаса в ее зрачках. Я знал, что теперь он будет там всегда.

Что-то подсказывало мне: все случилось именно так, как нужно. Я не провалил свою миссию, сделал все, что мог. Наверное, замысел свыше включал в себя мою неудачу. Потому, я лежал на полу в умиротворении и покое. «Сделал все, что мог» — это прекрасное чувство.

Вскоре появилась полиция — очень кстати. Мне больше нечего было делать в этом доме. Они пытались грубить, но, им назло, я вел себя как агнец — вежливо и кротко. Мне надели наручники, зачитали права. Я мог дать им один телефонный номер для звонка. Только один, — повторил полицейский, грозно нахмурив брови. Ему казалось, он похож на крутого парня из боевика.