– То есть все эти новые правила – работают на нас? – немного с прищуром спросила молчавшая всё это время Анастасия.

– Нет, – Айвейдер замялся и, глянув на убывающий циферблат, на котором осталось не более пяти минут, вздохнув сказал: – Они сработают на того, кто первый сумеет к ним приспособиться.

– Так какого же хрена ты раньше нам не рассказал? – не выдержав, воскликнул я.

– Тили-тили тесто… – промурлыкала Верулентность, и Танька залилась густой краской.

– Ну, во-первых, я думал, что это и так всем очевидно, – немного смутившись, ответил Иван, – я вроде бы уже всё разжевал. Могли бы и сами. А во-вторых, я ведь не знал точно, когда Батерфляи решатся наконец сливать народ по-крупному. Так зачем было вас баламутить?

– Во многих знаниях многие печали? – вставил Малхорн, который всё это время рассматривал новую карту.

– Ну, типа того, – кивнул Айвейдер и добавил: – Поэтому давайте-ка перейдём к делу. Вот что я тут набросал…

* * *

Подхватив очередной заряд взрывчатки, я привалился спиной к металлическим ящикам, по которым тут же защёлкали болванки, выпущенные из вражеских рельсотронов. Над головой, чуть поведя стволом, гулко ухнула изрядно покоцанная и, видимо, уже доживающая последние минуты автоматическая турельная пушка, посылая смертоносный заряд куда-то вглубь коридора.

– Кадьяк, давай плюху! – крикнул отстреливающийся из-за соседнего укрытия Каракурт, и я, давно наработанным движением сорвав с зацепа гранату, вжал активатор и забросил её в клубящееся дымовое облако, то и дело прошиваемое снарядами.

– Бойся, – на автомате крикнул я, и как только раздался характерный хлопок, даже не обращая внимания на сообщение о том, что мой подарочек приголубил игрока по имени Жан Даркус, оттолкнувшись от ящика и пригибаясь, понёсся назад к нашей мобильной базе.

Тут же защёлкал рельсотрон старого егеря, отсекая рвущихся в нашу сторону французов. Это была уже моя пятая ходка за бомбами, которых требовалось по две на каждую из шлюзовых перегородок, блокирующих проход в центральную комнату, оказавшуюся ни много ни мало – рубкой космического корабля, на который доставил нас десантный бот.

Карта называлась «Звёздный вымпел». Это был инопланетный Дредноут, который по озвученному перед самым стартом миссии сюжету, являлся кораблём Предтеч. Тысячелетиями он дрейфовал в неизведанном космосе, прежде чем оказался в человеческом секторе, где его и нашли исследовательские зонды. Нам следовало захватить его раньше остальных семи конкурентов и отправиться на нём на таинственную родину его создателей.

За спиной гулко ухнул разрыв, и Илья Михайлович отправился на перерождение. Коридор тут же заполнился свистом разрывающих воздух болванок, вынуждая меня укрыться за ближайшим пилоном. Уже оттуда я метнул последнюю оставшуюся у меня гранату и, заняв позицию, принялся отстреливаться от ломанувшихся вперёд лягушатников из гильдии «Шерше ля морт», ну или как-то так читалось их название.

Выпуская болванки с отсечкой по три, я палил по мутным силуэтам, больше пугая рвущихся к нашей базе штурмовиков с переносными щитами, чем нанося им реальный урон. В конце концов, плотность огня стала такой, что я был вынужден снять с левого плеча своего бронекостюма собственный «Барьер-К» и установить его рядом с укрытием, прятаться за которым стало совершенно небезопасно.

Страховочные штыри с визгом впились в плиты пола, и щит с хлопком раскрылся, отстреливая стыковочные пластины и растягивая силовые дуги с тут же образовавшимися между ними гексами бронесегментов. По нему тут же захлопали прямые попадания, однако так как это была куда как более надёжная преграда, нежели уже основательно изрытая болванками колонна, я немедленно укрылся за ним, продолжая выцеливать во всё ещё не опавшем дымном облаке человеческие силуэты.

Наконец сдерживающая продвижение противника турелька приказала долго жить, заискрилась и с увядающим жужжанием поникла, ткнувшись носом в бронированное основание. Экономить боезапас далее представлялось мне абсолютно бессмысленным, а потому, поменяв режим стрельбы, я заработал длинными очередями, надеясь, что имеющегося у меня запаса картриджей хватит до возвращения Каракурта.

Следующую минуту мы тупо перестреливались. Французы не решались выйти из дымового облака, а я мог похвастаться только тем, что отправил на перерождение некого Ле Пажа, который рывком попытался занять позицию у ящиков возле разрушенной турели. Наконец одна из моих болванок встретилась с головой вражеского танка по имени Скуизер, и тут же в интерфейсе прошло сообщение о том, что Танюша в который уже раз отправилась в капсулу.

Там, на условно верхней дороге развернулась настоящая снайперско-псионическая баталия. Клер и Анастейша с нашей стороны противостояли китайской команде «Шан хену джоу», а сам бой развернулся посреди необъятного ангара, по которому меж колонн, на которых висел узкий мостик, в хаотическом порядке двигались массивные платформы, заставленные ящиками и причудливого вида механизмами.

Хотя, конечно, балом там правили «егеря». А в частности, Малхорн, который, как и я, таскал взрывчатку для центральной тропинки. Серёга как хотел измывался над своим узкоглазым визави и уже который раз умудрялся обернутся до его возвращения, а вот в этот раз что-то пошло не так. У противника там была сосредоточена четвёрка – два эспера, снайпер и павер сайдракан, то бишь егерь в американской классификации, и нам реально повезло, что команда эта была относительно слабой.

Так вот, как я понял из чата, сейчас там что-то пошло не так, и паукан, он же павер сайдракан, свалился прямо на Таню, естественно, тут же прибив беззащитного снайпера. Настя, занятая в этот момент сдерживанием парных атак китайских эсперов, не успела ей помочь, да и вообще мало что могла сделать, потому как её уже начали убивать, когда на одухотворённого воина Поднебесной коршуном налетел Малхорн.

Порешив супостата, мой сосед по комнате ушёл в рейд по тылам, и ситуация там вроде бы стабилизировалась, но это означало только то, что наше продвижение по центральному коридору застопорилось, а ведь именно там шло основное соревнование. Сам я со своей бомбой не мог покинуть эту позицию, её сразу займут французы, и ведь к бабке не ходи, продавят и вторую турель, ведь первой подкачки бомбами с этой стороны мы уже почти лишились. Надо было дожидаться Илью Михайловича, который, как я надеялся, в результате моих действий сможет отбить прежнюю позицию.

– «Алхимик-некромант великий Джоу», учёный команды «Красные львы зелёного неба» был убит игроком Farwes@21. Команда «Красные львы зелёного неба» потерпела поражение! – сообщила игра голосом.

Это была уже вторая группа, выбывшая с поля боя. Первыми оказались поляки, наверное… в названии их команды было что-то типа «Женшапшска женьпшеньска», и я просто не запомнил его. Примерно в тот же момент я первый раз умер, словив на забеге болванку прямо в затылок, так что мне было не до них.

Из коридора с моей стороны засвистели снаряды. Каракурт вернулся и заранее отсекал и придавливал франков к земле, позволяя мне сделать рывок. И я не оплошал, уже через пару минут я мчался по среднему коридору – широкому и свободному, однако заваленному остатками уничтоженных криптов. Первое время они валили бурным потоком, буквально сметая наших маленьких помощников, однако сейчас, после того как Айвейдер сделал парочку апгрейдов, мы довольно легко добирались до каждого нового шлюза.