* * *

Как же он так просчитался? Где допустил ошибку?

– А ты, Веня, щедрый! Ради интересов дела даже собственную любовницу не пожалел. – Секундную растерянность сменила холодная ярость. Попался, как сопливый мальчишка. Мало того, что сам угодил в ловушку, так еще и Ясю в это втянул…

– Лика… – Вениамин грустно улыбнулся. – Она была потрясающей женщиной. Да что я тебе рассказываю?! Ты и сам все прекрасно знаешь! Но в одном ты не прав: никто ее не неволил, она сама решала, с кем спать, с кем дела иметь. Все рассчитала, до последней мелочи, ты ведь уже готов был на ней жениться.

Верно, кто же спорит? И женился бы, если б не дед с этим своим родовым проклятием.

– Я видел, как сильно ты на нее запал. А знаешь почему? Потому что она все про тебя знала: что ты любишь, что нет. Знала, где нужное слово ввернуть, а где и промолчать, не высовываться. Из нее бы получилась идеальная жена! – Вениамин говорил и продолжал целиться в Ясю. Хоть бы отвлечь его как.

– И все благодаря тебе? – Вадим скосил взгляд на Ясю. Та стояла ни жива ни мертва и, точно загипнотизированная, следила за пистолетным дулом.

– Само собой, – Вениамин кивнул.

– И сколько времени продлился бы наш идеальный союз?

– Не думаю, что долго, мы планировали не больше года, но, уверяю тебя, это был бы самый лучший год в твоей никчемной жизни.

– А дальше что?

– Несчастный случай! – Вениамин пожал плечами. – Мы, правда, еще не решили окончательно, как именно ты отправишься в мир иной, думали, что у нас еще есть время. А потом оказалось, что этот старый козел, твой дед, порушил все наши планы, притащил в дом ее! – Дуло в его руке качнулось.

– Осторожно!

Вадим попытался обнять Ясю за плечи, но Вениамин не позволил.

– Стой так, чтобы я видел твои руки, – сказал он с угрозой. – Не понимаю, почему ты так стараешься защитить эту маленькую дрянь. И Лика не понимала. Она думала, что ты уже на веки вечные ее, а ты бац – и женился! И на ком?! На этой… – Вениамин брезгливо поморщился. – Лика думала, что все еще можно исправить, что достаточно лишь инсценировать попытку самоубийства, и ты вернешься.

– Это ты ей позвонил, предупредил, что я еду?

– Я. Кстати, напилась она по-настоящему, и плохо ей было потом тоже по-настоящему. Лика никогда не халтурила, даже в мелочах. Вот скажи, ты же поверил?

– Да.

– Вот, поверил, но от свадьбы все равно не отказался. А ты слушай, слушай, – Вениамин перевел взгляд на Ясю. – Слушай и запоминай. Тебя ждала бы точно такая же участь, что и ее. Знаешь почему? Потому что твой дорогой супруг так устроен. На первом месте у него бизнес, деньги и власть, а все остальное – это ерунда, мелочи жизни. Видишь, ради наследства он даже согласился жениться на бомжихе. Но не о тебе речь. Речь о Лике, о том, как сильно все это ее задело, как сильно она разозлилась. Я уговаривал ее остаться в Москве, не ехать в эту чертову глушь, но она всегда поступала так, как считала нужным. Идея оживить древнюю легенду принадлежала ей. Согласитесь, получилось очень эффектно! Все эти шорохи, вздохи, кровавые волчьи следы…

– А потайные ходы? – спросил Вадим.

– Это исключительно моя заслуга! – Вениамин приосанился и, кажется, даже в плечах стал шире. – Твой чокнутый дед все твердил, что Рудый замок нужно отреставрировать с максимальной достоверностью, а я ведь исполнительный. Что велено, то и делаю! Потайные ходы обнаружились, когда строители начали разбирать старую кладку. Возник вопрос, что со всем этим добром делать, и я решил оставить все как есть, так сказать, для собственного пользования. Ведь никогда не знаешь, что тебе может понадобиться завтра, а тут такая шикарная возможность быть в курсе всего, что творится в стенах замка! А для надежности перед передачей дел новому управляющему я рассчитал всех строителей, так что кроме меня о потайных ходах знала только Лика. Вот она и решила воспользоваться ими с максимальной пользой. Что ни говори, а артистка она была еще та! Когда переодевалась в этот свой наряд привидения, даже у меня кровь в жилах стыла. Кстати, маску мы действительно купили через интернет-аукцион у этого шута горохового. Уж больно достоверно она выглядела.

– Но зачем Лике это было нужно? – спросила Яся.

– Зачем? – Вениамин на секунду задумался. – Затем, что Лика до самого последнего момента надеялась расстроить вашу свадьбу. По ее задумке ты должна была правильно истолковать оставленные тебе послания, напугаться до полусмерти и отказаться от сделки. Увы, у нее ничего не вышло, даже испорченное подвенечное платье тебя не напугало.

– Я пыталась уехать, ты это прекрасно знаешь!

– Плохо пыталась!

– От судьбы не уйдешь. – Литош, который, казалось, впал в полудремотное состояние, открыл глаза. – Призрачная волчица ее не отпустит.

– А ты заткнись! – взвизгнул Вениамин. – Тебя первого следовало прикончить, чтобы не путался под ногами со своими легендами. Впрочем, с другой стороны, твои глупые россказни были нам на руку, подливали масла в огонь.

– А после того, как свадьба состоялась, зачем Лика снова приходила в замок? – Вадим с тоской посмотрел на лежащий у ног Вениамина пистолет. Эх, ведь не дотянуться до него никак! И Литоша по собственной дури связал. Хотя какой из него сейчас помощник? Рану он наверняка получил серьезную.

– Не догадываешься? – Вениамин проследил за его взглядом и с иезуитской улыбкой наступил ногой на пистолет. – Расстроилась она очень, обиделась. Хотела навестить твою новоиспеченную женушку, но не нашла ее в комнате, собиралась уже было уходить, когда в сторожевой башне наткнулась на тебя, спящего беспробудным сном. Скажи честно, ты же испугался, когда проснулся в луже крови, с кровавыми волчьими следами на рубахе?

– Нет, – Вадим отрицательно мотнул головой. – Наоборот, лишний раз убедился, что нет никакой призрачной волчицы.

– Есть! – Литош попытался встать на ноги, но со стоном упал на землю. – Вы просто не хотите верить.

– Ну до чего же ты мне надоел! – Вениамин перевел ствол с Яси на художника. – Застрелить бы тебя прямо сейчас, но успеется. Мне еще нужно кое-что выяснить. Что случилось прошлой ночью? Почему Лика упала с башни? – Он вперил требовательный взгляд в Вадима. – Признайся, это ты ее столкнул?

– Нет, не я.

– А кто тогда? Сама она не могла.

– Провидение. Помнишь, я рассказывал про игрушку пана Йосипа?

– При чем тут игрушка?

– При том, что она даже днем выглядит устрашающе, а ночью ее и вовсе можно приять за что угодно. Лика наступила на скрытую пружину, и механизм сработал. Она просто не удержала равновесие.

– Я не думал, не планировал, чтобы так… – забормотал Литош. – Я хотел, чтобы получилось забавно.

– Забавно не получилось, – сказал Вадим мрачно. – Но, думаю, если бы не ваша игрушка, у стены Рудого замка этим утром нашли бы мой хладный труп.