Виржини сглотнула. Стараясь не поднимать головы и помнить о том, что никто сейчас из «утроб» не может самостоятельно вылезти, она достала из рюкзака и прилепила на бетонный пол два брикета. Воткнув во взрывчатку детонаторы, она задом, на корточках, выбралась из-под отвратительного бурдюка.

Тем же образом она заминировала еще три «утробы». Обернувшись и посветив себе фонарем, Виржини увидела, что Марсель опередил ее на три кокона, а теперь сидит и прислушивается к чему-то, повернувшись к дальнему концу зала, противоположному тому, из которого они пришли. Почувствовав свет на лице, Марсель нетерпеливо махнул ей рукой, показывая, что надо выключить фонарь, и в тот же момент погасил свой.

Просидев пару минут в темноте, Виржини тоже услышала звук, к которому прислушивался ее парень – далекий, а потому тихий, приглушенный скрип бетонной крошки под тяжелой подошвой. Девушка достала «Узи» и медленно, стараясь не шуметь, перевела оружие в автоматический режим. По еле слышному щелчку она поняла, что Марсель сделал то же самое.

В дальнем конце зала пилой по нервам проскрипела дверь. Здесь есть еще один вход? На схеме, которую показывали на инструктаже, подвальный цех имел только одни ворота, те, через которые прошли они.

Марсель осторожно выглянул из-за основания «утробы». Ни черта не видно. ПНВ[13]они не захватили, обошлись фонарями. Он прислушался. Некто, ничуть не скрываясь, со стуком спустился по невидимой отсюда металлической лестнице и захрустел бетонным крошевом совсем недалеко. Остановился.

Юноша вдруг понял, что что-то изменилось. Он еще не догадался, что именно, но смутное беспокойство зашевелилось где-то в глубине души, заставив его оглядеться в темноте широко раскрытыми незрячими глазами. И тут до него дошло.

«Утробы» не двигались. Движение в них замерло. Словно зародыши почувствовали того, кто пришел, и замерли в страхе. Марсель сглотнул. Здесь никого не должно быть, кроме них! Клод на инструктаже говорил, что завод заброшен уже много лет, именно поэтому гоблины выбрали его местом для инкубатора. Откуда здесь посторонний? И знает ли он вообще, куда попал? Если это окажется невинный, какой-нибудь диггер, не пришлось бы его спасать и промывать потом память. Затем пришла мысль более здравая. Вряд ли невинный человек совершенно случайно забредет ночью в полуподвальные ангары заброшенного завода. Да еще без света.

В этот момент цех осветила ярко-голубая вспышка, заставившая привыкших уже к темноте Виржини и Марселя зажмуриться, невольно вскидывая руки к глазам. Вспышка метнулась в сторону, и в тот же момент одну из «утроб» целиком охватил бело-голубой огонь, осветив все огромное помещение. Пламя с гудением стало пожирать большой кожистый кокон.

Виржини показалось, что она слышит предсмертный писк десятков зародышей, и ей едва не стало плохо. С громкими щелчками начали лопаться опорные жилы, и, наконец, вся охваченная голубым пламенем туша «утробы» рухнула на пол, выбросив сноп синих искр и продолжая гореть. Девушка смотрела, как охваченная огнем пленка вздувается от судорожных движений агонизирующих зародышей, и зажала рот рукой, чтобы не закричать.

Снова полыхнуло, и в свете еще одного огненного шара, в который превратилась вторая «утроба», Марсель и Виржини увидели его.

Высокий худой мужчина в комбинезоне мотоциклиста и высоких ботинках шагнул к третьему кокону, вытягивая руки.

Молодые люди переглянулись, оба вдруг поняв две вещи: что незнакомец прибыл сюда с той же целью, что и они, и, главное, что перед ними колдун.

В подтверждение их мыслям, человек слегка присел, словно слепил комок из воздуха, и с его вытянутых ладоней сорвался огненно-голубой сполох, превративший в гудящий шар огня еще одну «утробу».

Марсель знаком показал подруге взять пришельца на мушку, а сам поднялся в полный рост, отведя в сторону руку с автоматом. В их «Узи» были серебряные пули, но с такого расстояния не факт, что и попадешь. А устраивать бой с парнем, метающим огонь… Всегда есть небольшой шанс договориться, избежать провала задания. Прежде чем убить колдуна, можно было попытаться его использовать, раз он прибыл за тем же, что и они.

Опасаясь окриком вызвать ненужную реакцию, он сильно топнул ногой. Вопреки его ожиданиям, незнакомец даже не вздрогнул. Просто не спеша повернулся и направился к ним.

– Мы на твоей стороне, – громко сказал Марсель. – Мы прибыли, чтобы уничтожить инкубатор гоблинов.

– Я знаю, что вы на моей стороне, – отозвался неизвестный. – До поры до времени, – добавил он негромко, так что ни Марсель, ни Виржини его не услышали.

– Мы заложили взрывчатку под остальными «утробами», – продолжил юноша. – Так что…

– Выметайтесь отсюда! Я не убиваю детей, – перебил его мужчина. Марсель наконец разглядел его лицо и с удивлением понял, что незнакомец вряд ли старше его самого. Но вот глаза…

– Да что ты раскомандовался, колдун?! – заверещала вдруг Виржини, вылетая из своего укрытия и наставляя на человека ствол «Узи». – Мы свое дело знаем! Это тебе сейчас настанет конец!

Пришелец усмехнулся, заметив ее клеймо.

– И что ты сделаешь? Убьешь меня?

– Да! – запальчиво крикнула Виржини. – Я уже прикончила парочку из вашей братии!

Безобидных гадалок, подумал вдруг Марсель. Она что, не понимает, что стоит перед парнем, пускающим с рук огонь? Нужно было показать, что они якобы готовы отпустить колдуна.

Он повернулся к девушке.

– Виржини, успокойся! Мы здесь не за этим! У нас другая миссия. Давай закончим все и уйдем. А этого… – Он пристально посмотрел на незнакомца. – Найдем потом.

– Нет, – вдруг проговорил незнакомец. – Уходите сейчас. Я все сделаю сам. Хочу убедиться, что гнездо уничтожено.

В Марселе взыграло упрямство. К тому же он не хотел выглядеть слабаком в глазах подруги.

– Мы закончим начатое, – произнес он сдержанно. – А после этого уйдем. Но ты не минуешь справедливого наказания, колдун.

Теперь Марсель рассчитывал ослабить внимание колдуна. Их все-таки двое, у них проверенное и отлично работающее оружие. Пусть он пускает огонь, но парень заметил, что создание последнего огненного шара потребовало от пришельца уже определенных усилий. Он выглядел утомленным. А выполнить задание и заодно убить колдуна, тянущего на красный маркер… Оно того стоило.

Мужчина устало посмотрел ему в глаза. Потом заговорил, и в его голосе оба неожиданно услышали сочувствие.

– Бедные дети… Вы настолько уверены, что делаете правильное и благородное дело… Очищаете мир от дьявольского отродья. – Он мотнул головой в сторону догорающих «утроб». – Кое-что действительно заслуживает быть стертым с лица земли. Но в отношении всего остального вы так ошибаетесь…

– Заткнись, колдун! – взвизгнула Виржини, нажимая спусковой крючок. «Узи» дернулся, выплевывая огонь, но незнакомец непостижимым образом был уже рядом, уже отбивал руку с автоматом в сторону, уже отбрасывал ее вторым ударом. Девушка успела выпустить еще очередь, после чего отлетела назад, больно ударившись головой о бетонный пол. «Узи» выпал из ее руки. Перед глазами взорвались тысячи звезд, раскрасив подвал в ослепительные цвета.