В тишине, наступившей вслед за скрежетом автомата, проехавшего по бетонному полу, они услышали явственный треск. Кррррр… Словно плотная ткань разорвалась.

Стенка соседней, самой большой «утробы», в которую попала неудачная очередь Виржини, лопнула от верхушки до основания. Колдун бросился на Марселя, сбил его с ног, откатившись в сторону и увлекая юношу за собой. Тягучий мутный поток, полный копошащихся тел, блестевших в бело-голубом зареве горящих «утроб», хлынул прямо под ноги застывшей в ужасе Виржини.

Едва оказавшись на земле, груда зародышей тут же пришла в движение и, поводя слепыми головами из стороны в сторону, опираясь на еще нетвердые конечности, ринулась к ней. Девушка завизжала, неловко сидя на заду, и попыталась отползти от приближающихся безглазых лиц с щелкающими челюстями внушительных размеров. Ей это почти удалось, когда один из зародышей, чье тело окрепло больше других, выпрыгнул из общей массы и впился клыками в ее ботинок. Она снова закричала, ударила в уродливую голову свободной ногой, отбросив гоблина от себя, но потеряла на этом драгоценные секунды. Несколько зародышей уцепились за ее лодыжки, мешая двигаться, еще несколько наползли поверх них. Щелкающие челюсти и гротескные морды оказались прямо перед ее лицом.

В этот момент раздались выстрелы, а ее словно завертел вихрь, снеся в сторону недоразвитых гоблинов и забрызгав девушку темно-зеленой кровью из их обезглавленных тел.

Виржини захрипела, хватая воздух распахнутым ртом, перевернулась на бок, и ее бурно вырвало. Веса зародышей она на себе уже не чувствовала, только вдруг начало жечь огнем прокусанные в нескольких местах ноги. Она оперлась на локти, приподнялась.

Марсель палил по копошащейся и ползущей к нему массе гоблинов. Глаза у него были дикие. Колдун, облепленный недорослями со всех сторон, словно медведь – обезьянами, что-то кричал на непонятном языке и размахивал руками, в каждой из которых было зажато по широкому, как тесак, клинку. Лезвия блестели зеленой кровью, сквозь которую светились голубоватые узоры. Тела гоблинов, раскромсанные, разлетались в стороны, но на колдуне в тот же момент гроздью повисали новые.

Так продолжалось несколько минут. Марсель, у которого кончились патроны, лихорадочно менял магазин. Не осознавая, что тела зародышей перед ним уже не шевелятся.

Колдун неподвижно стоял, опустив руки, среди нарубленных склизких тел, и словно прислушивался к себе. Потом повернулся и посмотрел сначала на Марселя, потом на Виржини. Его лицо было в крови.

– Тебя укусили? – Его голос, когда он обратился к девушке, был хриплым.

– Да, – она всхлипнула. – Я теперь стану такой, как они?

Колдун покачал головой.

– Идиоты… Они вас там что, ничему не учат?

– Мы неофиты, – нехотя вдруг признался Марсель. – Приняли посвящение пару месяцев назад. Это первое самостоятельное задание, перед которым был только вводный курс и две второстепенных ликвидации.

Сказал, и его самого передернуло от того, как прозвучали слова. Ликвидации. Повторил он про себя. Не убийства, а ликвидации.

Колдун вытер клинки о порванные штаны и убрал их куда-то под куртку, пятясь спиной, отошел на несколько шагов.

– Промой раны уксусом, – сказал он Виржини. – И неделю не пей молока. Не бойся, гоблином ты не станешь.

Он вздохнул.

– Заканчивайте сами. Я потратил слишком много силы, чтобы разбираться еще и с вами.

Одна из утроб заскрипела. Колдун повернул голову и всмотрелся.

Марсель не двинулся с места. Он заметил, что Виржини воспользовалась заминкой, и уже подобрала автомат. Угроза тварей временно миновала, и ее страх прошел, уступив место вбитой в юную голову ненависти.

– Сатанинское отродье…

– Виржи! – крикнул Марсель, но в этот момент «Узи» в тонких руках дрогнул, выплюнув оранжевое пламя.

Колдуна уже не было там, куда пошли пули. Марсель заметил его в стороне, лепившего ладонями свой огонь. Он предостерегающе крикнул, поднял автомат. «Узи» задрожал, и Марсель, как в замедленной съемке, увидел свои пули, прошивающие бедро и живот колдуна, который как раз выбросил вперед раскрытые ладони.

Виржини почти успела отклониться. Шар голубого пламени ударил ее в бок, лопнул, как пузырь, и окатил девушку пламенем. Она вскрикнула только один раз. Марсель стрелял. Колдун метался из стороны в сторону, приближаясь к нему, прячась за уцелевшими утробами. Автомат в руках парня издал сухой щелчок. Обойма закончилась. Больше у него не было. Худой колдун медленно, прижимая руку к простреленному животу и приволакивая ногу, ковылял к нему. В опущенной второй руке он сжимал один из своих тесаков. Марсель торопливо вытянул из кармана мобильник, быстро набрал трехзначный номер. Поднял руку с зажатой кнопкой вызова.

Человек остановился. В свете все еще горевших утроб был виден кровавый след, оставленный им на полу.

– Я спас вам жизнь, когда лопнули мешки.

– Ты колдун! – Его голос звенел от напряжения. – Не приближайся! Я отпущу кнопку, и все тут рванет!

– Тогда давай выйдем отсюда, и потом ты рванешь.

– Ты убил Виржини! Я не позволю тебе выйти отсюда!

Колдун усмехнулся, услышав его слова.

– Какая громкая речь! Ты ведь знаешь, что она начала стрелять первой. – Он устало пожал плечами. – Я хотел выжить.

Марсель не нашелся, что ответить на это. Ему хотелось только сесть на землю и заплакать по погибшей девушке. Но он не мог позволить себе сделать этого. Каркаты не плачут. И их задание не завершено. Он сказал:

– Мы не успели заминировать все «утробы»…

– Так заминируй. Может, ты не заметил, но у нас с тобой здесь общая цель.

Марсель был вынужден про себя согласиться. Колдун ведь тоже прибыл сюда за тем же, зачем и они, а теперь, видимо, не в состоянии пускать огонь.

– Мне тяжело двигаться. Давай я подержу телефон, а ты закончишь начатое.

Марсель криво и очень горько усмехнулся.

– Ты за кого меня держишь? Вашей братии нельзя доверять!

– Тогда делай сам. – На губах колдуна показалась кровь.

– Чтобы я доверился проклятому колдуну?

Мужчина устало опустил плечи – и через секунду уже был рядом, обхватил парнишку одной рукой, а второй крепко сжал его пальцы на мобильнике.

– А теперь пойди и заложи остальную взрывчатку!

Марсель запаниковал. Он шарил глазами по залу, по шевелящимся утробам, потом посмотрел на погасшее к этому времени, обгоревшее до неузнаваемости тело Виржини. Колдун не даст ему уйти отсюда живым. Но и сам он не должен уйти. Марсель закрыл глаза и принял решение.

– Хорошо.

Он почувствовал, как дрогнула и на мгновение ослабла хватка, и воспользовался этим.

Дернувшись всем телом вниз, он вырвал руку с телефоном и отпустил кнопку.