Сон-час закончился. На верхнюю палубу уже поднималась остальная часть команды. С транца раздалось мощное «бултых». Это Дима решил искупнуться. Довольный как слон, он нарезал круги вокруг яхты.

— Почему бы и нам не освежиться? — задумчиво произнесла Тамара. Она уже стояла у лееров, когда Гришка подошел к ней.

— Пошли, — обрадовался он.

— Эй, молодежь! — орал рулевой. — Водичка-то какая теплая! Давайте ко мне! Внезапно почувствовав, что хочет похулиганить, Гришка сбросил шорты, под которыми у него уже были надеты плавки, и прямо с борта сиганул в воду, помчался наперегонки с Димой.

— Тамара Константиновна! — орал боец. — Присоединяйтесь! Только с кормы идите! Не повторяйте глупостей этого мальчишки!

Девушка изящно прыгнула в воду, почти не подняв брызг, и вдруг исчезла. Прошло несколько секунд, и Гришка взволнованно заметался, периодически ныряя в зеленоватую глубину. Тамары нигде не было видно. В очередной раз, вылетев на поверхность, увидел ее в нескольких метрах, размеренно плывущую на середину реки.

— Коза! — прошептал Гришка, отплевываясь теплой водой. — Чуть до инфаркта не довела.

Он не обратил внимания, что остальные мужчины даже не среагировали на такое поведение девушки. Наверное, для них было привычно видеть фокусы. Парень не знал, что Тамара могла проплыть под водой, задерживая дыхание почти на минуту благодаря плетениям, которые создавали защиту в виде «воздушного пузыря». Такие магические фокусы существовали, но мало кто ими пользовался. Сплошное баловство и энергетические затраты в чужеродной среде, особенно если такую магию применяет «огневик» или «земной» волхв.

* * *

Вывалившись на небольшую поляну, окруженную со всех сторон высокими желтокорыми соснами, обросший, как лесовик, мужчина с выдохом сбросил тяжелый рюкзак на землю. И тут же сам завалился рядом с ним, глядя в яркую синеву неба. Следом за ним, треща ветками кустарника, появились еще трое в грязном камуфляже и с такими же объемными рюкзаками. Все они были вооружены автоматическими карабинами, а тот, кто первым прилег отдохнуть, держал в руках автомат. На охотников или егерей они походили мало, а густая растительность на лице говорила об их долгом путешествии по малознакомым лесным тропам.

— Правильно хоть идем, Грек? — спросил один из новоприбывших.

Греком звали обросшего лесовика, первым вышедшим на поляну. Смуглолицый, горбоносый, он напоминал, скорее, цыгана или румына, чем настоящего жителя Пелопоннеса.

Грек вытащил из кармана камуфляжной куртки небольшой прибор, включил его и несколько минут молчаливо изучал маршрут, выстроенный на экране.

— Навигатор дурит, что ли? — нахмурился он. — По нему выходит, что до Благовещенска еще полста километров топать. А нам еще через Амур переправиться надо. Эта желтая обезьяна всеми родственниками до седьмого колена клялась, что заложила правильный маршрут. Урод недоделанный. Вернусь обратно — закопаю вниз башкой.

— Когда в городе товар ждут? — на всякий случай поинтересовался жилистый высокий молодой мужчина с жесткой щетиной, которая очень шла к его красивому надменному лицу. Чувствовалась дворянская порода. Хотя таковым он и не был.

— Договорились на шестое, — о чем-то думая, откликнулся Грек. — У нас сутки остались, чтобы попасть на тот берег и добраться до Благовещенска. Как будем перебираться? Лодка осталась ниже по течению, а ее найти надо.

— Так ты ее не «привязал» на карту, что ли? — удивился «дворянин».

— «Привязал», — неохотно ответил Грек. — Говорю же, навигатор гавкнул. Некорректное отображение местности. Если смотреть по простой карте, то мы вышли к Амуру выше от лодки. Но сейчас идти по китайской территории я бы не рискнул. Нарвемся на погранцов.

— Но нам нужна лодка, без нее мы реку с товаром не переплывем, — очнулся от дремоты еще один напарник.

— А то без тебя нам это неизвестно! — огрызнулся Грек. — Слушай, Барон, ты же умеешь наводить иллюзию! Закрой нас — и мы спокойно дойдем до места! Я его хорошо приметил, не ошибусь.

— Как будто у меня Силы полная цистерна! — огрызнулся молодой мужчина, которого звали Бароном. — Себя и еще одного я смогу накрыть «невидимкой», а ведь еще груз надо учитывать! Кто понесет лишние килограммы? Я не нанимался ишаком работать. Моя задача — вас прикрывать, если вляпаетесь по самую макушку.

— Зато прибыль пополам делим, а не по вкладу в общее дело, — разумно заметил Грек. — Я же не полог прошу поставить, а отвлекающую иллюзию. Ты меня вообще не слышишь, что ли? Пусти наших двойников вдоль берега против течения, пусть китаезы за ними идут, а мы тем временем до лодки добежим. До рассвета успеем даже в Россию уйти.

— Мало у меня Силы, — поморщился Барон. — Все артефакты разряжены.

— Что же ты так плохо учился, друг? — ухмыльнулся Грек, перелаживая автомат под себя.

— Вы же как-то черпаете силу из Стихий, умеете ее подстраивать под себя…

— Я самоучка, — разозлился Барон. — Думаешь, простолюдинам так легко освоить свой Дар, поступить в нужное заведение, пройти инициацию? Все сам, без чьей-либо помощи! Мой Дар помогает лишь мне, понял? На других я трачу мощь артефактов, которые покупаю через подставных лиц!

— Хорошо бы настоящего волхва заиметь, — вздохнул еще один отдыхающий, в пропотевшей насквозь куртке. Судя по обострившимся скулам, переход дался ему нелегко. — Я слышал, в группе Паука есть такой.

— Ага, вне закона, — хмыкнул Барон. — Знаю я его. Прячется по углам, как крыса. Не, я лучше потихоньку грести буду, глядишь, до старости доживу. Под колпак Коллегии я не горю желанием попадать.

— Замолкли! — поднял руку Грек и резко привстал, к чему-то прислушиваясь. Что уловили его уши — никто не понял. Кроме верхового ветра и ленивого посвистывания пичужки в кустах, разомлевшей от жары, никаких других посторонних звуков не было. — Там, на реке, голоса! Барон, пошли со мной, проверим!

Двое мужчин налегке, оставив рюкзаки на месте, но с оружием, осторожно прокрались через подлесок, и вышли на высокий яр, с которого открывалась панорама Амура, лежащий неподалеку небольшой островок слева и русский берег. А ближе к острову с золотистым песчаным пляжем стояла яхта. На самом берегу никого не было. Правильно, это же китайская сторона, а пассажиры яхты явно русские. Их там толклось несколько человек. Один сидел под тентом в плетеном кресле и периодически подносил к глазам бинокль. Двое купались, а еще один лежал на носу и загорал.

— «Эсмеральда», — прочитал Грек через бинокль. Заходящее солнце светило так, что можно было не бояться, что оптика выдаст их нахождение. — Что за чудо у нас перед глазами? Барон, что скажешь?

— Случайно здесь стоит? Или нет? — Барон был человеком осторожным, и любое событие, выбивающееся из логики происходящего, его пугало. — Может, нас специально сюда загоняли? А это русские пограничники нас ожидают.

— С чего бы? — засмеялся Грек и перевел окуляры на купающихся. — Какие пограничники? С ними девка, совсем молодая, смотри. Титьки только наливаться стали, хотя и в таком виде уже соком исходит.