странно посмотрел на Принца, чуть нахмурившись. Тот опустил глаза в пол.

— Да… могу… — Со вздохом согласился мужчина, но в его голосе не было ожидаемой Принцем радости.

Бутылек был наполнен. Лев слегка взболтал его.

— Именно такое количество волшебства содержится в одной тыкве. К сожалению, никак не больше. — Лев с тоской посмотрел на Принца. — Нельзя разделить его на двоих, потому что эффект совершенно непредсказуем. Тыква, хм… Сама решает, как ей поступить. Можно так сказать.

Принц печально смотрел на золотистую оранжевую жидкость. Сейчас ему придется сделать самую отвратительную в его жизни вещь. И, возможно, он никогда себя за это не простит.

— Лев, ты бы принес нам чего-нибудь выпить. Надо же отпраздновать. Ты же помнишь, где у нас хранится вино?

— Может, ваше величество желает шампанского? — Улыбнулся Лев.

— Что угодно. — Принц заставил себя рассеянно кивнуть, чтобы собеседник наконец удалился с кухни. Юноша неровно вздохнул, выждал еще пять секунд, после чего быстро сунул бутылек с эликсиром в ближайший ящик столешницы, откуда же достал такую же емкость, но с обычным тыквенным соком.

Некоторое время Принц ни о чем не думал. Ему показалось странным, что провернуть сие злодеяние было так легко и быстро. Хоть руки все еще дрожали, а от волнения начинало тошнить.

— Весь в мать пошел. — Возникла Королева, усевшись на край стола. — Даже не знаю, стоит ли мне тебя хвалить…

— Это ради Стеллы. — Процедил Принц.

— Да? Значит, цель оправдывает средства? Или ты правда поверил в то, что я тебе говорила?

— Во что?

Королева подошла ближе, шурша своим невесомым платьем по холодному полу.

— У тебя мои глаза. Помнишь?

— Настоящая бестия так никогда бы не сказала.

— С каких пор ты называешь так родную мать?

— С тех пор, как она предала сначала отца, а потом и меня.

— А как же та вся ее любовь, которую ты так часто вспоминал?

Принц нетерпеливо закрыл глаза.

— Когда мать умерла, я только и делал, что собирал ее образ по кусочкам, отметая все плохое. Ее неуверенность во мне, ее равнодушие и показательная забота. Мне хотелось… Мне хотелось, чтобы у меня была семья.

— Раз ты скучаешь по ней, значит она была?

— Я… Я как раз скучаю по тому, чего не было. Я был нужен только отцу, но у нас было так мало времени… Со мной всегда была эта лживая, подлая, мерзкая предательница.

Королева обиженно надула губы и отступила. Они некоторое время молчали. Принц наблюдал за призраком с длинными волосами, распущенными до самого пояса. Женщина прикрыла глаза, грустно улыбнулась.

— Наверное, ты бы хотел, чтобы я попросила у тебя прощения? — Сказала она.

— Какой в этом смысл, если тебя нет?

— Прости. Все равно…

Принц с гневом отвернулся от говорящей, от волнения обхватив себя руками.

— Я бы хотел, чтобы ты так сказала. Поэтому я это и слышу от тебя сейчас…Мам, я просто хотел, чтобы ты была со мной, такая, какой бы я хотел тебя видеть… Ведь ты такая красивая и умная. Такая прекрасная. И тебя так много людей любило… Я же видел, что тебя все любят. Но ты так далеко, что нельзя было стать тебе ближе… Я просто хотел, чтоб ты любила меня больше, чем свою свободу, мам… Но теперь я понимаю, что я никогда бы этого не заслужил, да?

Когда Принц обернулся, образ Королевы уже исчез. Все погрузилось в тишину, вплоть до того момента, как появился Лев с бутылкой шампанского в руках.

— Я решил, что изобретательность с вином нам ни к чему, и взял «твое любимое» шампанское. Эй, Чарли?

Молодой человек подошел к Принцу. Они посмотрели друг на друга, так, будто оба что-то скрывали. Лев улыбнулся, но как-то странно, безрадостно. Принц не понимал его выражение лица, но в зеленых глазах снова не было того живого блика… Почему? Почему Льву тоже грустно?..

Он подошел и взял бутылек дрожащими руками. Еще раз обернулся на Принца, словно сомневался в своих действиях. Зачем-то поднял его, повертел в руках. Кончик хвоста застыл в воздухе, выражая ужасное волнение.

— Что ж. Долой рабство. — Охрипшим голосом сказал молодой человек. — И… Спасибо, Чарли.

Принц кивнул, хотя внутри него все замерло.

Лев медленно поднес бутылек к губам и… Выпил его. Пил он медленно, и с каждым глотком Принц ощущал наваливающееся чувство вины, которое почти прижимало его к полу.

Мужчина зажмурился. Замер. Принц знал, что ничего не произойдет, но почему-то… Почему-то тоже стал чего-то ждать.

Лев медленно открыл глаза. Весь содрогаясь, поднял запястье…

Мягкие уши разом упали назад, кисточка хвоста коснулась пола. Некоторое время на кухне царила тишина.

— Ничего. — Пустым голосом сказал Лев. — Не получилось.

— Как… — Одними губами отозвался Принц и опустил глаза. Он не хотел смотреть на Льва.

— Двадцать четыре дня. Мне осталось двадцать четыре дня, Чарли.

Сердце Принца разрывалось от каждого произнесенного Львом слова.

— Надо было догадаться, — разбито улыбнулся тот, — все это сказки, чья-то глупая шутка, в которую я так свято верил. Я идиот, заслужил.

— Нет.

— Чарли. Я очень плохо поступил с тобой.

Принц пересилил себя, чтобы поднять виноватый взгляд на Льва. Он улыбается, но от этой улыбки веет ноющей болью, просто невыносимой.

— Лев, мы уже говорили…

— Нет, я чувствую, что заслужил. Значит, мне следовало вести себя иначе, быть… Быть тем, на кого бы ты мог положиться. Правда же?.. Ты же хотел, чтобы я был рядом. И я обещал тебе. Предал тебя.

Лев усмехнулся, но Принцу показалось, что что-то внутри него хрустнуло.

— Я должен сказать тебе спасибо. — Сглотнув давящий горло комок, продолжил Лев. — Ведь ты дал мне надежду. Не твоя вина, что у нас ничего не получилось.

«Моя, моя вина. — Хотел кричать Принц, но предательски молчал. — Я же обманул тебя, это мне надо просить прощения…».

— Пойдем выпьем? — Как-то глупо сказал он.

— Хорошо, Чарли. — Лев снова взял бутылку шампанского в руки. — Куда пойдем?

***

В главной зале творилось что-то ужасное. Люди бегали с воплями ужаса, тащили за руки плачущих детей, снова раздавалась ругань. С каждой секундой народа становилось все больше.

Принц и Лев стояли у входа в залу, растерянно осматриваясь. Хаос вокруг смешивался невыносимым холодом, пронизывающим до костей.

— Что тут происходит? — Спросил Принц.

— Смотри…Тут лед на полу…

— Ваше величество!

К Принцу подбежал один из участников парламента. Весь взъерошенный, худощавый, с мокрым от пота лицом.

— Фредерик?

— Творится что-то непонятное! — Выпалил подчиненный. — Никто из парламента не явился на собрание с утра. Холод… Холод повсюду. Несколько