Они оба молча смотрели на него долгие две минуты. Уши Льва упали назад, но кончик хвоста кнутом ударился об лед. Его лицо ничего не выражало.

Внутри Принца все обрушилось куда-то вниз. Он не знал, что делать. Он не знал, что говорить. Парень смотрел на Льва широко открытыми глазами, пару раз пробовал открыть рот, но так ничего и не мог произнести.

Лев нахмурился. Он вытащил бутылек из неподвижных рук Принца и поднес к самым глазам.

— Значит, вот так. — Оскалился он, глядя на Принца, лицо которого стало белее самого белого.

— Я… Дай мне объяснить…

— Что тут объяснять? Я все понял. — Лев отступил от юноши. — Я… Я просто не понимаю, зачем?

Принц не понимал, бьется ли его сердце слишком часто, либо не бьется вовсе. В груди что-то ныло.

— Просто… Просто я не хотел…

— Я понял. Ты думал, что лучше меня обмануть, чтобы спасти твой чертов город.

— А разве я не прав? Ты бы… — Принца вдруг взяла злоба, так, что аж дыхание перехватило. — Ты бы пожертвовал собой ради Стеллы, скажи на милость? Ради меня бы ты стал жертвовать? Сам говорил, что никогда не нарушишь этот свой принцип.

— Ты бы мог… — Лев прикусил язык, не зная, что сказать. Они молчали одну долгую минуту.

— Я так и думал. — Хмуро усмехнулся Принц.

— Я же нужен тебе. — Лев как-то странно посмотрел на парня, чуть подняв голову и прищурив глаза.

— Наша дружба — враг мой. Ради нее одной я бы хотел послать это все к чертям, но я не могу так поступить с невинным народом. Теле бы ни за что мне этого не простила…Отец бы меня не простил… Я бы себя не простил, в конце-то концов!

Принц давно не повышал голос. Сейчас ему казалось, что он совсем охрип. Глаза щипало.

— Те люди, с которыми ты общался, Лев. Те девушки, которым ты улыбался каждый раз. Думаешь, Эмилия бы простила тебе это? Она умерла, а ее можно было бы спасти этим эликсиром, как и всех. Знаешь, что я тебе скажу? Я… Я убил Ластора.

Лев содрогнулся. Его рот превратился в неопределенную складку, будто бы Льву одновременно хотелось рассмеяться такой небылице, но он не был уверен, что Принц врет. Мужчина отступил в растерянности.

— Как…

— Ластор хранил тело моей матери, чтоб оживить ее с помощью гребанной тыквы, хотя он мог спасти свой народ. Мой народ, Лев. Да как же вы все не поймете?!

— Мать, тело… Ты убил Ластора… — Глухо отзывался молодой человек, будто никак не мог понять смысл сказанного.

— Да плевать! — Вскричал Принц, всплеснув руками. — Если для спасения Стеллы потребовалось бы сделать это еще раз, я бы сделал. Каково тебе будет жить, зная, что все дети, которых ты видел играющими совсем недавно, все те, кто готовил тебе еду и стирал твою одежду, все те, кто окружал тебя все это время… Все умрут по твоей вине?

— Чарли, а какое мне дело до чужого народа? — Поморщился Лев. — Я и так доживаю последние дни… Ты хочешь, чтобы я пожертвовал собой ради посторонних мне людей? Всех не пережалеешь. И тебе давно пора было это понять. Я не обязан…

— Тогда уходи.

Принц кивнул в сторону прохода. Лев не понимающе воззрился на него. В ушах Принца звенела гнетущая тишина, под ногами хрустела крошка льда.

— Я даю тебе свободу выбора. — Серьезно сказал он. — Ты прав — эликсир твой. Ты же его сделал. Я обманул тебя, прости. А теперь уходи. Найди другую червоточину, переместись на безопасный этаж. Выпей эликсир и живи в одно удовольствие.

— Чарли…

— Уходи.

Принц вдруг рассмеялся, закрывая лицо руками. У него больше не было сил. И все… Все перестало иметь хоть какой-то смысл.

— Почему… Почему мне постоянно приходится прогонять тебя? Но в этот раз бежать за тобой будет некому, не переживай. Стелла умрет, и я тоже.

Лев сделал шаг навстречу…

— Прочь. — Процедил парень. Он поднял влажные глаза на Льва. Краешек его рта дернулся, Принц тяжело дышал.

— А, знаешь, что? — С вызовом сказал Лев. — Я уйду и буду жить так, как я этого заслуживаю. Ты прав, я сделал свой выбор. Я понял тебя. Зуб за зуб, так? Это твое прощение? Знаете, ваше величество, вы ничем не лучше меня. Только я знаю цену своей жизни, а какова будет твоей?.. Прощай.

С этими словами Лев обернулся зверем. Его густая грива вздыбилась, когти проскрипели по льду. Держа в зубах эликсир, лев выбежал в широкий коридор, оставив Принца совсем одного.

Отчаянно хотелось плакать, но Принца окончательно покинули силы. Он лишь закрыл руками глаза.

Послышался треск. Обернувшись, парень увидел, что льдина разрастается еще больше. Пол мрачного помещения становился белым, холод новой волной окатил Принца. Только сейчас юноша понял, что весь дрожит, обхватив себя. От невыносимо низкой температуры болели конечности, дышать было трудно…

— Сынок?

Принц поднял глаза на Королеву и Короля. Они страдальчески смотрели на сына, лица их были полны печали.

— Родители? Мама…

— Я решила, что мне стоит быть рядом. — Королева опустила лицо. Король приобнял женщину за плечи.

— Сынок, прости свою мать. — Сказал мужчина, тяжело вздохнув.

— Я и не обижаюсь. Ее ведь нет. — С улыбкой ответил Принц. — Но… Хоть вы и не настоящие… Спасибо, что вы были со мной в моих воспоминаниях. И сейчас… Я просто очень хотел бы умереть не в одиночестве.

— Мы с тобой, дорогой.

— Мам, если бы я выжил… Я бы хотел помнить о тебе только хорошее. Та женщина, из-за которой все это случилось… Это не моя мать, нет.

— Конечно, Принц.

— Я люблю тебя.

— Я буду с тобой до конца. И папа тоже.

Он осел на пол, не в силах больше стоять. Кажется, у него посинели губы. Он дрожал и все больше склонялся к полу.

Принц закрыл глаза.

— Спасибо вам.

Глава тринадцатая.

Созвездие Льва

Лев несся по широкой городской улице. Оставалось найти подходящую червоточину и все. Прощай, умирающая Стелла, холод, замок и Принц. Да, прощай. Теперь уже точно навсегда.

Гнев бушевал в груди Льва. Он остановился, положил эликсир на землю и громко зарычал в пустоту.

Рев прокатился эхом по окружающему его пространству, чуть не оглушив его самого. Он вспоминал, как часто пугались его другие львы, которые были меньше его раза в два. Но ведь он — особенный. Он — созвездие.

Начало его существования началось с