— Конечно. Только вот за тебя постоянно страшно, потому что ты о себе не заботишься совсем.

— Ну теперь уж…

— Да. Все равно скоро умрем. Но, Чарли.

— Что?

Они посмотрели друг на друга с вымученными обреченными лицами.

— Спасибо, что ты был в моей жизни.

— И тебе спасибо, Лев.

Глава двенадцатая.

Вот и все?

Принц убедился, что Лев спит. Они расположились под лестницей шестого этажа, где было меньше народа. Постепенно волнение толпы сошло на нет, но воцарилось гнетущее молчание. Все готовились к концу.

Пока юноша спускался по лестнице, укутанный в плащ, так что не видно было лица, он слышал многочисленные всхлипы, иногда даже рыдания.

Ничего, думал он, я еще могу их всех спасти. Ценой смерти дорого мне… Но придется.

Принц успел усомниться в своем решении много-много раз. Он ненавидел себя за обман, за то, что практически убил Льва собственными руками. Причинил ему столько боли, продолжает причинять.

Когда Лев засыпал, прижавшись к Принцу, чтоб согреться, юноша уже подумал о том, что никого не будет спасать. Пусть все пропадом пропадет… Но потом он вспоминал тысячи вдохновленных глаз. Вспоминал момент Рубикона, когда вся толпа объединилась под одной песней Теле. Вспоминал брошенные людьми дома, оставленные вещи. Детей, играющих в солнечных лучах, их матерей и отцов. Ведь их так много… Бывают плохие и хорошие, но каждый заслуживает жить. За что они умрут? За что умрут самые младшие, только начинающие жить? За что умрут только-только обрученные? За что умрут те, кто только обрел счастье?

Конечно, ему жалко и Льва, и себя. Возможно, ему самому никогда не обрести душевный покой, но люди… Они должны выжить. Все, кто надеялся на него. Все, кто помогал ему в парламенте.

Он просто знал, что так будет лучше, правильнее. Принц должен довести дело до конца, раз он пообещал спасти Стеллу. Обещал он, правда, Королеве, которая свой народ как-раз-таки и променяла.

Принцу стало противно до тошноты. Нет, ему нельзя становиться похожим на нее. Иначе… Это конец. Он будет пропащим человеком. Уподобившимся этой женщине…

Хотя бы на отца можно надеяться. Наверно. Принц уже ни во что не верил. Он и себя уже похоронил, как личность, как «хорошего человека». Что он делает в последнее время? Только обманывает, убивает, предает. Хороший правитель — ничего не скажешь.

Принц горько усмехнулся про себя.

Он шел на кухню и думал о Льве. На балконе он был таким… Странным? Будто бы и не он вовсе. Тем не менее Принц знал, что Лев говорит откровенно. Однако никогда прежде юноша не слышал от него таких «нежностей». До этого момента он даже не знал, почему Лев продолжал ходить за ним, даже после того, как они рассорились. Ах, он ведь простил его так легко. Весь вечер тогда Принц и Лев болтали как закадычные друзья. И никто не держал зла…

Наверное, нельзя сравнивать отношения с разбитой вазой. Либо она только треснула, а не разбилась. Совсем немного треснула, почти незаметно.

И вот когда все налаживается, Принцу приходится предавать Льва.

Почему?

Он уже потерял Теле. Теперь потеряет и его… Что станет с Принцем в конце концов? Чем он будет жить, когда все это кончится?

Задаваясь этими вопросами, Принц не заметил, как открыл тот самый ящик, где лежал настоящий эликсир. Принц достал его и сомнением осмотрел. Эта жидкость была более прозрачной и золотистой. И все же не внушала доверия.

Воровато оглядевшись, юноша спрятал бутылек в складках плаща, так как карманов у него не было, но… Его вдруг охватили ужасные опасения, что за ним кто-то следит.

Принц отправился в ту самую часть замка, где возвышалась жуткая льдина. Он думал, что эликсир стоит вылить именно на нее, чтобы уж точно… пропала… По правде говоря, юноша не представлял, как это должно работать. Наверное, так тоже можно… Пить эту жидкость было страшно.

А вдруг он увидит белых жнецов? Что тогда? Принц не знал. Он вообще решил, что не будет об этом задумываться, будет действовать по ситуации. Может ему суждено обезуметь от этих иллюзий, к которым он уже привык? Может, так будет лучше…

Принц шел по замерзшему коридору. Он смотрел на свисающие с потолка сосульки, на скользкий лед под ногами. Пару раз парень чуть не свалился. Еще крепче прижимая к себе эликсир, он ускорил шаг.

Сердце билось очень быстро, от гнетущего страха. Темный коридор выглядел как бесконечный лабиринт. Можно было совсем заплутать, если бы Принц не изучил строение замка вдоль и поперек.

Найдя нужную залу, он перевел дух. Никого не встретил по пути, счастье-то какое. Осталось совсем немного…

С опаской и тяжелым сердцем Принц приближался к льдине. Сверкающая бездна притаилась в ней, и дрожь пробегала по телу, при мысли, что в любой момент оттуда может вылезти…

Принц тяжело вздохнул. Ну вот и все?

И все же… Это невыносимо тяжело. Как назло, перед глазами всплывал образ Льва, его улыбка, зеленые глаза, такие большие.

В последнее время Лев так мало смеялся. И так часто уходил куда-то в себя. Может, стоило больше шутить при нем? Эй, Лев, мол, посмотри, какой я нелепый, улыбнись хоть разочек. Ну, напоследок. И не вздыхай так тяжело, пожалуйста. Вспомни свою любимую шутку, или… Вспомни, как ты называл меня гномом, а? А…а помнишь, как мы весь день сидели у озера и обсуждали всякую ерунду? И как ты заваривал свой прекрасный чай. Я люблю твой чай, Лев. И твои огромные свитера, в которых я так смешно выгляжу. И мне нравится смотреть на тебя, когда ты что-то рассказываешь, когда говоришь умные вещи. Иногда я тебя совсем не понимал, ты прости меня, наверное, я глуп… Ну ладно, ладно. Опять я говорю много лишнего, может, ты хочешь просто помолчать? Ну только улыбайся, прошу тебя…

Принц остановился, услышав чьи-то шаги за спиной. Он резко развернулся и обрушился на лед.

— Чарли! Да что ж ты вечно уходишь не пойми куда!

Лев подбежал к Принцу и помог ему встать.

— Что ты тут забыл? Тут же холодно и… И вообще тут опасно, ты что?

Изо рта Льва шел пар, а кончики усов начали белеть. Принц глупо уставился куда-то сквозь его переносицу, совсем растерявшись.

— Я…Эм…

— А ну-ка пойдем отсюда.

Лев схватил Принца за руку и потянул на себя. В темноте блеснул гладкий стеклянный бок бутылька…

Лев уставился на эликсир в левой руке юноши.