что в обязанности шута точно не входят сражения.

– Будем верить в лучшее. У них там, кажется, появился какой-то план… Впрочем, не поручусь. Пусть развлекаются, а я пока схожу в хранилище.

Мое намерение миссис одобрила целиком и полностью и предложила составить компанию.

– Признаться, моя дорогая, мне невероятно любопытно посмотреть, каково ваше хранилище и чем оно отличается от того, что мы видели на развалинах дома Харли.

Я не могла удержаться от самодовольной усмешки, просто никак не могла.

– Наше хранилище от хранилища Харли… отличается примерно всем.

Вход в подземелье находился в парадном зале. Банально, однако все равно чрезвычайно эффектно. Если простучать по некоторым изразцам, что украшали огромный камин, в котором когда-то зажаривали целого оленя (сейчас полноценная охота стала роскошью, в том числе и потому что пoлучить разрешение для нее чрезвычайно хлопотно), напротив него открывался спуск.

В детстве разверзшийся зев хода пугал меня до слез. Теперь, глядя в клубящуюся внизу тьму, я чувствовала исключительно гордость, словно бы это было истинное воплощение силы моей семьи.

По щелчку сотворив нехитрое заклинание магического светляка я бестрепетно начала свой спуск в темноту. За мной шла миссис Мидуэл. Эта пожилая леди определенно не боялась никого и ничего.

– Как истерты ступени, - задумчиво произнесла женщина. - Сразу ясно, что множество поколений проходило по этой лестнице.

– Хранилище куда древней самого дома. Особняк перестраивали на старом фундаменте три века назад, но Эверсы владели этим местом семь веков.

Когда я озвучивала эти привычные и практически будничные для себя факты, удалось заново ощутить все величие собственного рода. Семь веков только записанной истории, а ведь какое-то время мой род просто не вел семейных хроник.

Миссис Мидуэл надела туфли на мягкой подошве и скользила следом за мной почти бесшумнo. В какой-то момент померещилось, что за мной идет не человек – бестелесный призрак. Я даже несколько раз оглядывалась, желая проверить следует ли за мной Элинoр Мидуэл, и каждый раз она тепло и понимающе улыбалась. Казалось даже, что она имеет полное представление о том, какие глупости поселились в моей голове.

Сферу я несла с собой, решив, что сейчас самое время вернуть семейное достояние на законное место.

Когда, кажется, спустя одну вечность, спуск, наконец, был закончен, в хранилище активировалось осветительное заклинание,и огромный зал озарился теплым сиянием, настолько уютным, что не сразу выходило осознать масштабы хранилища.

Подземный зал по площади превосходил особняк на поверхности, но при этом здесь находилось столько книг и артефактов, что становилось ясно: мои предки не страдали гигантизмом,им просто требовалось настолько огромное помещение, чтобы хранить все накопленные ценности.

– Да… – с придыханием протянула миссис Мидуэл. - История вашей семьи представлена здесь в максимально понятном эквиваленте. Графы Карлайлы обладают поистине колоссальными богатствами. Но где же пресловутые врата, Бет? Признаться, я сгораю от желания их увидеть.

Насчет «сгорает» я не поверила, для такого накала страстей миссис Мидуэл все-таки была слишком леди, однако глаза у нее в самом деле заинтересованно блестели. Впрoчем, сомневаюсь, что хоть кто-то бы не воодушевился,имея шанс приблизиться к настоящей древней тайне.

– Врата в самом центре зала, - отозвалась я. - Пойдемте, я покажу. Однако, сразу предупреждаю, что вы, вероятней всего, останетесь разочарованной.

– Вряд ли, - покачала головой миссис Мидуэл. – В этом хранилище наверняка нет совершенно ничего, что может разочаровать.

Дорога до врат заняла куда больше времени, чем я могла ожидать : гостья постоянно норовила остановиться то у одного стеллажа,то у другого, правда, касалась она заинтересовавших ее предметов только с моего предварительного разрешения. А чаще не касалась. Большинство артефактов не терпели чужих рук и могли отомстить за своевольство чужаку. Часть же сокровищ моей семьи я и сама не рисковала тревожить, разумно опасаясь неприятных последствий.

Надо было все-таки настаивать в подростковом возрасте на обучении магии,тогда я, по крайней мере, чувствовала бы себя не настолько неуместно в фамильной сокровищнице,имея за душой всего-то пару дюжин не самых сильных заклятий.

– А вот и врата, - указала я на большую каменную арку на постаменте.

Внешне она впечатляла разве что очевидной древностью, но в остальном никаких отличительных черт у этого сооружения не наблюдалась.

– А что это за круглая выбоина наверху? - осведомилась миссис Мидуэл указывая мне на деталь, которая привлекла внимание.

Я подошла поближе и даже привстала на цыпочки, чтобы поближе разглядеть ту самую выбоину. Прежде мне и в голoву не приходило уделять внимание этой детали арки. Она казалась просто… следствием времени, эрозии или чем-то в этo роде.

– Не думаете ли вы, Бет, что она по форме как будто подходит для той самой сферы, которую у вас украли?

Теперь мне и правда так показалось, я даже достала из кармана платья ту самую cферу, чтобы приложить ее к выбоине.

– Нет! – внезапно вскрикнула миссис Мидуэл,и я замерла на месте, не понимая, почему вдруг моя спутница настолько сильно всполошилась.

В ответ на мой недоуменный взгляд женщина практически с возмущением воскликнула:

– Ну разве же можно вот так соединять два артефакта, даже не подумав о последствиях?

Вот тeперь стало стыдно и даже страшно. Мне даже в голову не пришло подумать о чем-то подобном,и одному Творцу известно, что могло бы случиться, если бы я в самом вложила сферу в выбоину.

В лучшем случае – ничего.

Про худший – думать не хотелось.

– Отложите сферу на какой-нибудь стеллаж, моя дорогая, и лучше посоветуйтесь сперва с мистером Кином. В конце концов, если говорить о магии, он самый сведущий из всех нас.

И тут я, графиня, сама себе хозяйка, сделала так, как мне велели и посмотрела на миссис Мидуэл пристыженно и испуганнo.

– Я так и сделаю, миссис Мидуэл, – произнесла я и колоссальным усилием воли заставила себя не каяться.

Женщина улыбнулась, одобряя такое мое решение. В кои-то веки разумное решение.

– Что ж, моя дорогая, я определенно не разочарована, – констатировала моя спутница со спокойным удовлетворением и подошла вплотную к арке. Это меня нисколько не побеспокоило – врата сейчас были не более чем камнем, они не излучали магии и не могла ни с того ни с сего заработать