– …что лишний раз доказывает тот факт, что ты ему подходишь больше, чем я. И мамане его, кстати, тоже! – хмыкнула Аня. – Да, я тебе главного не сказала, он со мной ничего серьезного не планировал. Похоже, это его обычная манера охмурять девушек. Он мне представился Вадимом! Можно подумать, у меня ума не хватит при желании его вычислить. Наверное, я перестаралась, делая глупое лицо. А может, я и правда дура, раз у меня так убедительно получилось.

Аня натужно веселилась, пытаясь стереть в воображении образ Принца, которого сейчас она должна была потерять навсегда. Более того, ей опять придется прикладывать определенные усилия, чтобы оттолкнуть человека, которого больше всего на свете хочется приковать к себе навечно.

Бывший Анин супруг вместе с мамашей отсутствовали. Квартира была в полном распоряжении девушек. Они вертелись перед зеркалом и прихорашивались. Ровно в шесть грохнул звонок. Пока Аня открывала дверь, Юлька трусливо пряталась в комнате. Когда из коридора послышались голоса, у нее отнялись ноги, и она кулем плюхнулась на диван.

– Не пойду. Тут останусь, – смалодушничала она.

– Юля, – послышался Анин голос, – карета подана!

Больше тянуть было нельзя. Юлька вышла. В коридоре стоял Вадим. Сергей не приехал. Что-то случилось.

– Моя подруга – Юля, – представила ее Анька. – А это – Сергей. Он любезно пригласил нас в гости на корпоративную вечеринку.

В последний момент, понимая, что она просто не в состоянии остаться в его памяти наивной идиоткой и желая продемонстировать свои дедуктивные способности и знание темы, Аня решилась на разоблачение. На самом деле она не собиралась ехать на вечеринку, поскольку мазохизмом не увлекалась и считала, что растягивать разборки с Вадимом-Сергеем, ставя мужика в двойственное положение и портя Юльке и себе праздник, крайне глупо. Она приняла героическое решение немедленно отдать кавалера подруге, окончательно рассорившись с ним и лишив себя не только веселого вечера, но и счастливого будущего.

Вадим, которого любимая девушка до сих пор избегала называть по имени, был несколько обескуражен. Его неприятно поразило, что его с кем-то спутали, но, как человек воспитанный, виду он не подал, а продолжал улыбаться. Юлька стояла, как примороженная, и не собиралась подыгрывать. Аня подошла к ней и, улыбнувшись змеиной улыбкой, ущипнула подругу за бок:

– Поздоровайся с дядей, а то он решит, что ты немая.

Юлька застыла в скорбящей позе, не прореагировав на щипок.

«Господи, – подумала Аня. – Если ее так парализует при каждой встрече с ним, то немудрено, что он от нее шарахается».

Между тем Юлька вела себя как обычно – странно. Она вытянула шею и пыталась рассмотреть что-то за спиной вошедшего.

Вадим, мазнув по девушке взглядом, не узнал ее и галантно поклонился:

– Чрезвычайно рад знакомству. На новогоднем балу у меня будут самые красивые дамы!

– Это не он, – громко и отчетливо сказала Юлька.

– Не я? – озадачился Вадим.

– Кто – не он? – не поняла Аня.

– Он – не он, – пояснила Юлька, обличающе ткнув пальцем в Никонова.

– Вы что, уже пили что-нибудь? – осторожно поинтересовался Вадим.

– Вадим Сергеевич, как вы могли? Зачем вы выдавали себя за Сергея?

Вадим напряженно вглядывался в говорившую. В ее поведении определенно проскальзывало что-то знакомое…

– Аня, он обманывал тебя, – оскорбленно сказала Юлька и, гордо повернувшись ко всем спиной, вышла из прихожей. В поворот она не вписалась и со всей силы треснулась плечом о косяк. Сместившись на шажок влево, она, как ни в чем не бывало, скрылась в комнате.

– Юля! – наконец-то дошло до него. А какая еще девушка могла не попасть в дверной проем, будучи абсолютно трезвой? – Не может быть! Как вы изменились, я же не узнал вас!

– Богатой буду, – донеслось из комнаты.

Аня пришла в себя и вцепилась в его рукав:

– Вади-и-им?

– Анечка, представляете, какое совпадение: ваша подруга некоторое время назад работала в нашей фирме. Все-таки как тесен мир, – мотнул он головой.

– Ты Вадим?

– Аня, вы меня пугаете. Вы знаете, ваша подруга тоже слегка… ну, того. Вы уж, пожалуйста, не ведите себя так же, а то я расстраиваюсь.

– Ты не Сергей?

Он попятился. Безумия в глазах любимой девушки не наблюдалось, но было все равно неприятно.

Она вцепилась в шарф и пристально смотрела на него.

«Если потянет, – мелькнуло у него в голове, – то может и придушить!»

Он попытался осторожно убрать ее руки, но она не поддавалась:

– Ты Вадим?

– Я, я, – он уже начинал злиться. Неужели сумасшествие заразно? – В конце концов, я еще в самом начале сказал тебе свое имя. Наверное, тебе это было не так уж важно, раз ты не запомнила, – горько заключил он.

– А кто тогда директор бизнес-центра? – Аня была совершенно выбита из колеи и временно потеряла способность рассуждать здраво.

– Я.

– А Сергей кто?

– Тоже директор. Он генеральный, я коммерческий…

– Боже мой, – серея на глазах, прошептала Анька, – значит, это перед твоей мамой я так выпендривалась! Ужасно!

– Почему, ты ей очень понравилась…

– Ты не обращай внимания, я тебе потом все объясню! Подожди! А Сергей, он женат?

– Ну при чем здесь Серега? Ты его видела всего минуту. Он что, произвел на тебя такое сильное впечатление?

– Да нет же! О-о, как с мужчинами тяжело! Неужели тебе сложно просто ответить на вопрос?

– Нет, не женат. – Вадим изо всех сил пытался изобразить полное безразличие к поднятой теме.

– А кольцо? Что у него за кольцо?

– Надо же… Ты и это успела разглядеть!

– Не ревнуй, меня твой Сергей абсолютно не интересует!

– Естественно, поэтому ты задаешь столько вопросов. Типичная женская логика…

– Да перестань, в конце-то концов! Отвечай немедленно!

– Это память о сестре.

– Она что… того? – Анька попыталась сделать печальное лицо, дабы проиллюстрировать мысль.

– Нет! Это вы со своей подругой обе того! А Света просто уехала. Вышла замуж за австралийца и уехала на историческую родину супруга. Они с Серегой очень редко видятся. Кольцо – талисман или что-то в этом роде… Меня этот вопрос не очень волновал, поэтому я не в курсе, но ты, конечно же, сможешь все узнать у него сама, раз уж…

Анька перебила его смачным поцелуем. Поскольку Вадим старательно задирал нос, демонстрируя равнодушие к обсуждаемому вопросу, она промахнулась, и вся мощь поцелуя пришлась на гневно прыгающий кадык ревнивого кавалера. Вадим поперхнулся и закашлялся.