Около двенадцати наконец-то позвонила Аня.

– Не судьба, – порадовала она Юльку. – Не приглянулась я его мамаше. Так что будем жить дальше. Ты уже решила, у какого врача будешь наблюдаться?

– Как у какого? – поразилась она странному вопросу. – У гинеколога, конечно!

– Да ты что! – восхитилась Анька и тут же сердито добавила: – Я имела в виду, в каком центре.

– Ань, мой центр называется «районная женская консультация»!

– Ну и зря. Мой ребенок должен наблюдаться у хорошего доктора.

Юлька захихикала:

– Ну, дорогая, перестань! Не будем ссориться!

– Балда, – ласково сказала Анька. – Это же серьезно. У нас с тобой только один шанс на двоих.

– Я прониклась, – серьезно сказала Юлька. – Давай поженимся!

– Давай!

На том и распрощались.

Анька посмотрела на часы. В принципе, еще можно сходить на работу.

…Как только она вошла в кабинет, немедленно зазвонил телефон:

– Анна Николаевна! – затарахтела секретарь Ирочка. – У вас трубка выключена, у нас беда, зайдите к главбуху.

– Надо же, – удивилась она, посмотрев на мобильник. – И правда выключена!

Едва она опустила аппаратик в карман, он требовательно завибрировал. На дисплее был ЕГО номер.

Она вздохнула, покусала губу и наконец ответила:

– Да!

– Анечка, куда вы пропали, я все утро не могу вас найти!

– А зачем? – дрогнувшим голосом спросила она. В кабинет заглянул взлохмаченный главбух и начал было что-то говорить, но Аня так свирепо сдвинула брови, что он моментально исчез.

– Как зачем? – удивился Принц. – Я уже успел соскучиться.

– А уж как по мне скучает ваша мама! Могу себе представить! – горько воскликнула она.

– Мама в восторге, – огорошил ее Вадим. – Она просит, чтобы вы заходили почаще.

– Это что, такая извращенная форма вежливости? Передайте маме, что я прекрасно понимаю, как она ко мне относится после вчерашней встречи на высшем уровне, – хмыкнула Аня.

– Я сам удивился, – честно признался он. – Вы первая девушка, которую она не выгнала сразу.

– Наверное, я поразила ее настолько, что она просто не в состоянии была вышвырнуть меня немедленно. Теперь она жаждет реванша.

– Анечка, ну перестаньте, вы правда ей очень понравились!

– Вы извините, – Аня ничего не понимала, – я сейчас не могу разговаривать, давайте созвонимся позже.

Она закрутилась с делами. Периодически на дисплее появлялся знакомый номер, но она твердо решила не отвечать.

Время близилось к Новому году. С Юлькой они никак не могли встретиться, только перезванивались. Как обычно, к концу года у обеих на работе был аврал, и времени на встречи не находилось.

Юлька по ночам плакала в подушку, мечтала о Сергее и в слезах засыпала. В консультацию она так и не собралась. Мама пилила ее каждый день, но свободного времени не было абсолютно. Юля уже и сама понимала, что дальше тянуть нельзя: мало ли что, надо было все проверить. Но в намеченный день опять приходилось задерживаться на работе, и все планы рушились. Она даже была рада, что ее завалили поручениями. Только вечером, падая без сил от усталости, она вспоминала о Принце и утыкалась в подушку, содрогаясь от рыданий.

Ане было еще тяжелее. ОН не только звонил по сто раз на день, но и периодически дежурил у ее подъезда. Пришлось пойти на сделку с бывшей семьей. Бартер состоял в том, что Аня пообещала отказать нынешним покупателям, недавно придуманным ею цыганам, в обмен на обещание «соседей» говорить всем, что она по этому адресу теперь не живет.

Видеть, как он курит, сидя в машине, нервно расхаживает по тротуару, утаптывая падающий снег, и наконец уезжает, было невыносимо.

Аня тоже, как и Юлька, засыпала на мокрой подушке.

Но однажды все резко изменилось. Осторожно проверив утром, что «Сергея» у парадного нет, Аня вышла, забрала машину на стоянке и поехала на работу.

Охранник на входе посмотрел на нее как-то странно, но ничего не сказал. Она осторожно оглянулась: юбка вроде не задралась, хвост сзади не тянулся, прическа на ощупь казалась тоже вполне приличной.

«И чего он так уставился», – недоумевала Анна.

Ирочка, сидевшая в приемной, тоже улыбалась как-то необычно, и Аня занервничала. Распахнув дверь в кабинет с твердым намерением раздеться и вернуться к секретарю за выяснением подробностей столь странного поведения сотрудников, она застыла на пороге. На столе стояла огромная корзина с тюльпанами. Аня обожала их, но откуда они взялись здесь перед самым Новым годом? Первая мысль, пришедшая в голову: конкуренты подсуетились, и не иначе как под цветами бомба.

«Бред», – тут же одернула она себя. Среди нежных лепестков белела открытка.

«Мама скучает и ждет вас в гости», – прочитала Аня. Невероятно. Он же не знает, где она работает. Или за это время уже успел вычислить?

Вечером она увидела на стоянке у офиса знакомый «Опель». Она промаялась почти до десяти часов вечера, но настырный кавалер не уезжал.

– Ай, да будь что будет, – махнула рукой Анна и пошла к своей машине. Он выбежал ей навстречу.

– Аня, – он схватил ее за руку и не давал пройти мимо. – Почему вы избегаете меня?

– С чего вы взяли? – лицемерно удивилась она. – Просто масса работы.

– Но теперь-то рабочий день окончен…

– Да, но я просто без сил, правда. Ужасно хочется спать, – неубедительно соврала Аня. – «Какого черта я сопротивляюсь, – крутилось в голове. – И себя мучаю, и его…»

– Анечка, но тридцатого вы ведь, наверное, не работаете, – с надеждой спросил он.

– Нет, конечно, – неосторожно ответила она.

– Тогда я приглашаю вас на нашу корпоративную вечеринку в честь Нового года!

Аня долго пристально смотрела на него. Вадиму даже показалось, что если он сейчас ее поцелует, то она не рассердится. Но он не решился.

– Хорошо, – внезапно сказала она. – Только я приду с подругой.

– С подругой? – удивился он. – Вы что, не доверяете мне?

Увидев, что она начала хмуриться, он тут же торопливо сказал:

– Да, разумеется, без проблем. Буду рад познакомиться с вашей подругой!

– Вот и отлично, – выдохнула Аня.

Действительно, сколько еще это может тянуться? Пусть перед Новым годом все окончательно решится. Может быть, Юлька права, и их обеих действительно настигла судьба. Но у этой судьбы был только один новогодний подарок, и тридцатого решится, под чьей елочкой он будет лежать.

Аня махнула ему рукой на прощание и побежала к машине: ей не терпелось позвонить Юльке. Она была просто не в состоянии наслаждаться его обществом, пока за спиной немым укором маячила тень обделенной подруги.