— Вы блокировали мой нейропроцессор? — уточнил Шрам.

Спокойно так спросил. Не возмущаясь, не пытаясь пристрелить ведьму из табельного. Григорию Лукьяновичу стало даже обидно. Потом захотелось узнать: а существует ли что-либо, способное вывести сержанта из себя?

— Вот видишь, Гриша, взаимопонимание начинает налаживаться, — поставила в пример москвича ведьма.

— Зря вы не посоветовались, — продолжил сержант, — В башке у Малюты стоит чип одной из первых модификаций. Крайне нестабильный. Недавно он употребил какой-то энергетик и чуть кони не двинул. Пришлось ампулу корректировщика потратить. Безумно дорогая инъекция. Как бы дурачком не стал.

Григорий Лукьянович возмутился, что его обсуждают, не стесняясь его же присутствия, но промолчал. В работе резидента внутренней разведки важно уметь слушать и делать выводы на основе полученной информации.

— Не дрейфь, сынок, бабушка знает ваши «красные линии». К тому же я использовала магию, а не вытяжку из условно съедобных грибов.

— Разницу между вашими контроллерами ведаешь? — лукаво спросила баба Зина чуть погодя.

— Её практически нет. Мой мощнее и более адаптирован к симбиозу с нервной системой.

— Значит, не ведаешь, — огорчившись, констатировала ведьма, — Твой, кроме биосовместимости, способен накапливать всю полученную тобой информацию.

— Собирает на меня компромат? — удивился Шрам и безопасник впервые уловил в его интонации что-то похожее на человеческую эмоцию.

— Можно и так сказать, — согласилась Зинаида Матвеевна, — Но уверена, что у твоего руководства имеется другая формулировка.

Когда выпили по второму стакану, Малюта ощутил себя если не гением, то Шерлоком Холмсом точно. Он понятия не имел, как устроен атомный реактор или квантовый процессор, но со словами: «Это же элементарно, Ватсон», мог описать принцип их работы и особенности разных моделей.

— В чип что, всю википедию загрузили?

— Ребята, вы просто не умеете пользоваться вживлённым в вас устройством. У него масса полезных функций!

Шрам некоторое время сидел, словно прислушиваясь к своему организму, потом спросил:

— А что является жёстким диском или иным накопителем? Чип же должен куда-то сбрасывать отсортированную информацию?

— Ну вы совсем как дети. Ваш мозг, — старушка издевательски захихикала, — Слышали, наверное, что человек использует лишь десять процентов его мощности? В нерабочую и сбрасывает. Получается, чем глупее человек, тем больше объём его твёрдотельного накопителя. Вот наш староста, Яков Исаевич, шибко умный, а его внучка, недавно влюбившись в контрабандиста, вряд ли дотягивает до полутора процентов.

— Когда я влюбился, мой мозг отключился совсем, — признался Шрам.

— Женщины выносливее в моральных аспектах.

— Кто бы говорил! — заржал Шрам, и Малюта поверил, что зелье Зинаиды Матвеевны отключает внутреннего контролёра и включает человеческие эмоции.

Через два часа застолья пришлые знали все расклады по группе Данилы, прозванного Выживальщиком. Ведьма честно рассказала и о просьбе Лешего, поручившего прозондировать мысли паломников с целью выявления истинных мотивов. И о её видении, предсказавшим, что по пятам за отрядом следуют две вооружённые группировки. Правда и там, и там обнаружились косяки. Доступ к сознанию части паломников оказался блокирован какой-то преградой, природу которой ведьме не удалось установить. А одна из групп преследователей оказалась дозором разведчиков, высланных Василием Ивановичем.

— Вы можете читать мысли? — удивился Шрам, догадавшись теперь о смысле предшествующей процедуры осмотра каждого бойца.

— Нет, конечно, — отмахнулась Зинаида Матвеевна, — Это мечта фантастов. Но могу понять намерения человека и просчитать вероятность его поступков.

Далее она поведала об оказии в виде контрабандистов-лошадников и удачной попытке уговорить последних сопровождать группу Данилы до Тагая Подлесного.

О дальнейшей судьбе паломников она ничего не знала. Однако таинственное БПЛА начало наведываться на выселки именно после их ухода.

Пока Малюта раздумывал, чтобы умного спросить, сержант опередил:

— Вы легко распознали устройство, вживлённое мне в голову. Допускаю так же, что о чипе Григория знали давно. А вот понять, какой блок стоит в мозгах паломников, не смогли. Значит ли это, что вам незнаком тип устройства или что он не техногенного происхождения.

— Хороший вопрос, — похвалила ведьма, — Если бы помехи создавала какая-нибудь инородная штуковина, я бы сообразила. Даже если о подобном механизме слыхом не слышала. Железяка, знаешь ли, завсегда останется железякой, как её не обзови и какой функцией не надели. Я не рентген, но разницу от живой плоти определю.

Ведьма, замолкла и кокетливо постучало ноготком по своему пустому стакану. Малюта намёк понял и охотно наполнил рюмки.

— Но тебя ведь интересует и другая сторона вопроса? Отвечу кратко и однозначно, никакого заклятия на них нет. Уж поверь. Мне ли ведьме, как называют местные, не почуять чужой магии?

— Вас никто так не называет. Это слово табу, — начал было безопасник, но баба Зина премерзко хихикнула.

— Откуда тебе, Гриша, знать, о чём люди меж собой судачат? Ты же из своих пыточных подвалов не вылазишь. Прошёлся бы разок по торговым рядам, посидел в общественной курилке возле клуба. Хотя нет, — махнула рукой Зинаида Матвеевна, — Простой люд при виде твоей морды сразу в ступор впадает и начинает цитировать ежегодное послание президента федеральному собранию.

После третьей рюмки Шрам достал сигареты, а Малюта галантно протянул бабушке трубку, достав её из неизвестно откуда появившегося на столе несессера с курительными принадлежностями.

— Значит, с самого начала знали о чипе в мой голове? — спросил о наболевшем безопасник.

— И чё? В чём проблема? Давай товарища твоего послушаем. Вопрос у него назрел позаковыристей.

Шрам, поискал глазами куда стряхнуть пепел и неожиданно получил хрустальную пепельницу в виде женской туфельки. Принёс её, держа в зубах, упитанный кот и, осуждающе мяукнув, водрузил на столешницу, в аккурат между гостями.

— А петух где? — не понимающе спросил сержант, оглядывая дымчатого, с белой грудью питомца.

— Спит. Ему зарю встречать.

Глава 30

На этот раз хохотнул Малюта.

— Да уж. Вопрос и впрямь заковыристый. Чую, пора и нам на боковую.

Однако ведьма шибко огорчилась, выслушав предложение безопасника. Во всяком случае нахмурила брови и надула губки, как делают обиженные девушки, не получив ожидаемого подарка. Всё это выглядело бы забавно, будь Зинаиде Матвеевне годков на семьдесят поменьше. Сейчас же Малюта не мог отделаться от мысли, что перед ними снова разыгрывают какую-то сцену из заранее приготовленной пьесы. Хотя нет. Учитывая, кто находится перед ним — это точно импровизация.

— Вот мужчины пошли ноне! Ни темперамента, ни романтики! Угас в вас пыл поручика Ржевского! Вымерли дамские угодники, ловеласы и соблазнители. Всё пандемия проклятущая. А может, мальчики, забьём на вашу охоту, да оторвёмся сегодня ночью по полной?

— Я извиняюсь, Зинаида Матвеевна, уж не на оргию ли вы нас зовёте? — гася окурок в изящной туфельке, поинтересовался Шрам, — Слышал я, конечно, про ведьмины шабаши, но столь быстрое и