лютое зло. Местные, в основной массе, верят во всё подряд. В колдунов, Бога, доброго царя-батюшку и безусловную победу коммунизма. Это не сарказм. У нас библиотекарша вечером читает лекции по диалектике Гегеля, а после идёт к травнице составлять купаж для алхимических настоек.

— Возмущает моё равнодушие?

— Скорее ненормальная склонность к компромиссам. Ты стремишься не только уклониться от чёткого принятия решения, но и увиливаешь от любой ответственности за выбор других. Тебя всё устраивает?

— Я двадцать лет ношу свою форму. Мне думать не положено. Требуется выполнять приказы, соблюдать субординацию и быть верным присяге. Давай на этом поставим точку.

Малюта не просто возмутился таким ответом. Он непроизвольно стянул вниз респираторную маску и улыбнулся напарнику своей чарующей улыбкой. Однако, это не произвело должного эффекта. Вообще никакого. Этот московской гость просто не знал, что должно последовать за подобным жестом. Он тоже опустил на шею повязку и шумно вдохнул полную грудь прожаренного зноем, но удивительно чистого, пахнущего травой и раздольем воздуха.

— То есть ты мне открытым текстом сказал, что не доверяешь, а я должен верить тебе на слово?

— Чё ты хочешь? Бесит, что не можешь прочитать меня и понять мотивы моих поступков? Ну извини. Мы из разных ведомств.

— Скорее раздражает. И я действительно не понимаю причин твоей невозмутимости. Говорю: здесь живёт настоящая ведьма, ты отвечаешь, мол, ясно. Показал удостоверение, от тебя реакция как от олигофрена. Здравия желаю, товарищ капитан, рад подчиняться. Предложил разобраться с ассасинами — да нет проблем, щас всех покрошим и пойдём спасать вашего Данилу Выживальщика. Так не бывает!

Сержант усмехнулся и сорвав жёлтый одуванчик на длинной ножке, внимательно уставился на соцветие.

— Я, кстати, тоже не отличу пестик от тычинки. И что? Это как-то меняет моё восприятие красоты? Ездил в отпуск в Листопадовку, так там племянница из одуванчиков венки плетёт. Мне нравится. Для этого не нужно знать ботанику.

Шрам, понюхав корзинку цветка, сунул ножку под кепку, так что на левом ухе у него появилась жёлтая клипса.

— Хочешь объяснение по пунктам? Изволь. Только давай закурим. За нами наблюдают две пары глаз и боюсь, что двух болтающих вооружённых людей могут принять за заговорщиков. Не дай бог стрельнут в спину для профилактики, а так вроде при деле.

Малюта достал сигареты. Прикурил о зажигалки сержанта.

— Это наши дозорные. Те, что на ассасинов засаду готовили. Они в курсе.

— Ясно, — ответил Шрам и рассмеялся, вспомнив неприятие безопасником этого слова, — Начнём с вашей ведьмы. О возникновении подобной аномалии среди людей я осведомлён. Вопрос только в её окрасе. Раз она помогает людям и сотрудничает с органами в твоём лице, то почему я должен беспокоиться?

— Логично, — согласился Малюта.

— Второе. Я, конечно, прихуел малёк, когда ты мне корочку под нос сунул. Но я же не лох, чтобы верить каждому встречному. Едва вы с воеводой ушли, связался по путнику со своим оператором, доложил. Он пробил, подтвердил твои полномочия и кратенькое досье зачитал. В каком месте я должен был почувствовать неприязнь? Узнав, что ты десять лет не выходил на связь со своим куратором? Твоё имя не вычеркнули из списка личного состава, следовательно, ты, либо, переведён в резерв, либо, глубоко законспирирован. Это не моя компетенция. У нас разная работа, но мы делаем общее дело.

Малюта почувствовал себя слегка уязвлённым, узнав о наличии в группе спутникового телефона. После первых двух пунктов ситуация с ассасинами стала ему понятна, и он уже хотел махнуть рукой, отказываясь от пояснений сержанта, но тот неожиданно заявил.

— С вашими ассасинами совершенно другой расклад. То, что чернокнижники проявляли интерес к поселению, и судьбе радикалов мы знали. Не понятна была природа интереса. Эти Изменённые, хоть и не охотно, но сотрудничали с правительством. В обмен на неприкосновенность и невмешательство. Естественно, никто никому не доверял. Мы следили за ними, они вербовали людей среди наших. Обычная шпионская возня. Не более. И вдруг этот побег. Моё руководство обвинило лидеров Изменённых в предательстве. Запросили у президента санкцию на арест всей верхушки, но оказалось, что те сами не в курсе планов радикалов. Срочно подняли две группы. Меня отправили сюда, других в Новосибирск.

— А это зачем?

— Узко мыслишь. Они же не наобум бежали. Кто-то должен был готовить им встречу, место для проживания и родов. Насколько понимаю, эти особи, мечтающие сменить человечество, гораздо умнее нас и ничего не делают тщательно не продумав. В общем, пока разрабатывался план их перехвата пришла информация о странном интересе чернокнижников. Начальство даже маленько опешило, этим то, что нужно? Они как бы изначально антагонисты. Сами мечтали сменить устаревшую модель общества и воцариться над рухнувшим в хаос миром.

— А что здесь непонятного? Обычная конкуренция. Чернокнижники так же стремились устранить своих соперников. Самый логичный вывод, — Малюта нервно хохотнул, — Вы зачистили своих союзников.

— Не уверен, что столь простая мысль не пришла в голову моему руководству. Тут что-то другое. Колдуны никогда не брезговали обращать достижения науки себе на пользу. Возможно, здесь как раз такой случай. Ребёнок ведь не родится сразу вооружённый всем арсеналом сверхъестественных качеств. Его нужно вырастить, воспитать, научить пользоваться заложенными способностями. Это не быстрый процесс. Пройдут годы. Вероятно, чернокнижники планировали захватить девушек и самим принять роды. А может беременные им нафиг не сдались? Целью являлся профессор Яковлев и доктор Гаевская. Возможно, их интересовала прежде всего методика превращения обычного человека в инкубатор для изменённых. Теперь не узнаем.

— Тебе поручили это выяснить?

— Прикалываешься? Я сержант, командир боевой группы. Подобная операция не мой уровень. Мне приказали не вмешиваться, дабы не провоцировать магистров ордена. Однако намекнули, что если инициатива нападения на гемодов будет исходить от местных, то помочь и спасти очень ценное для района сельскохозяйственное хозяйство от истребления. Смекаешь? Если какой-нибудь магистр начнёт топать ножкой и, изрыгая проклятия, размахивать своими амулетами, то моё руководство сошлётся на статью четырнадцать Конституции РФ об отделении религиозных объединений от государства. А также на статьи УК РФ, обязующие защищать безопасность человека, тем более групп лиц, способствующих возрождению государства. А тут ещё ты со своей ксивой.

— Политика, мать её… — досадливо выругался Григорий Лукьянович, до которого наконец дошло, его не просто использовали в тёмную, а ещё, не прояви Леший инициативы, могли запросто списать на побочные потери.

— Ладно, будем считать мы выяснили отношения и разобрались с недомолвками. Поехали.

Высказав предложение, Малюта каблуком тщательно растёр в пыль свой окурок.

Поискал глазами «бычок» напарника, но нигде не приметил. Умеют ребята заметать следы.

— Да видать не до конца выяснили,