В конце концов хан навечно пожаловал титул великого князя Руси, обладающего властью над всеми остальными русскими княжествами, московскому князю Ивану и его наследникам после уплаты им большой суммы денег правителю Дешт-и-Кипчака. Иван Иванович, сын Даниила и брат Юрия, родился в 1300 году и получил прозвище Калита, то есть «кошель», по причине накопленных им богатств и из-за обыкновения постоянно ходить в сопровождении человека, который нес его кошель, из которого он то и дело раздавал милостыню бедным. Благодаря его защите и поощрению торговли значительно увеличились доходы и процветание Руси; древние ярмарки и рынки, ежегодно собиравшиеся до нашествия татар, наконец начали возрождаться, и старинный летописец Каменевич-Рвовский сообщает нам, что купцы из Европы и Азии каждый год собирались в Макарьеве на Волге в семидесяти трактирах слободы, где проживали русские, и пошлина, которая шла в казну великого князя с их товаров, по стоимости равнялась 180 пудам серебра, поскольку Иван обложил все предметы продажи крупными сборами. Внутренние раздоры между ханами и военачальниками Золотой Орды также немного облегчали для Руси бремя ига, под которым она до сих пор стонала, и дали ей некоторое время, чтобы собрать свои поверженные силы и набрать новые ресурсы и мощь. Узбек умер в 1340 году, и его потомки, изгнанные из своего царства на восток от Каспия, стали главами кочевых племен узбекских татар, которые в конечном итоге свергли потомков Тимура с самаркандского престола. Сына Узбека Джанибека уже в пожилом возрасте сверг и убил его свирепый и безжалостный сын Бердибек, который, расчистив себе дорогу к власти тем, что задушил двенадцать своих братьев и родственников, после восшествия на престол в 1359 году принял титул «повелителя правоверных, хранителя мира и религии». Но, стараясь примириться с русскими князьями, он почти не вмешивался в их дела и подтвердил многие их привилегии, ранее полученные от Джанибека, так как его мать Тайдула-хатун поправилась после тяжелой болезни благодаря врачебной помощи русского посла в Сарае и тот воспользовался благодарностью и поддержкой татарского хана, чтобы улучшить положение своей страны и способствовать ее интересам. Кроме того, Новгород в царствование Ивана снова оказался под властью великого князя, к которому явилось посольство от короля Швеции Магнуса с просьбой к архиепископу Новгорода провести переговоры с его посланниками, желая обратить новгородцев в латинскую веру; и после завоевания последних областей Галицкого княжества князем Литвы Гедимином и бегства митрополита из Киева, несмотря на щедрые посулы этого государя, завладевшего прежней русской столицей и желавшего прибрать к своим рукам человека, чье влияние в империи было столь велико, Иван уговорил беглого митрополита поселиться в Москве, которая отныне стала главным городом как в духовных, так и в светских делах Руси. Также он убедил своих сыновей в необходимости хранить мир, если они хотят обеспечить процветание своей родины; и после его смерти, которая случилась 31 марта 1340 года, после того как он постригся в монахи, оба его сына поклялись на могиле предков жить в согласии и поровну поделить между собой наследство. Старший из них – Симеон, прозванный Гордым, – принял титул великого князя с половиной доходов от их владений и стал править в Москве, а его брат Иван правил другой половиной, включавшей некоторые княжества попроще; и Россия наконец-то смогла воспользоваться благами спокойствия, которого не испытывала уже несколько сотен лет.

В 1293 году, во время междоусобной войны между новгородскими князьями Дмитрием и Андреем, сыновьями Александра, шведы вырвали из рук русских финскую Корельскую землю с крепостью Корела; и хотя ее часть в 1338 году вернулась к прежним хозяевам, но большая часть оставалась во владении Швеции вплоть до царствования Петра Великого.

Последствия разорения, вызванного вторжением монголов, с середины XIV века начали исчезать с лица Руси. Народ стал вновь возделывать большинство опустошенных полей, восстанавливать города, хотя прошло еще немало времени, прежде чем главные города вернули себе прежнее величие, и наконец-то в правление Симеона воцарился относительный мир. Но в характере и нравах людей произошли большие изменения, хотя их одежда и образ жизни остались теми же, что и во времена Рюрика и Владимира. Вместо просвещенного кодекса законов Ярослава им пришлось принять суровые указы и военные уставы монголов; их князья и бояре, несмотря на презрение и ненависть к захватчикам, были вынуждены следовать образу жизни татарского хана, и множество русских людей было угнано в рабство, а их завоеватели по всей земле оставили вместо них монголов, так что изменился сам состав населения, особенно среди крестьянства. Русский национальный историк Карамзин, оплакивая бедственные последствия монгольского вторжения для характера соотечественников, отмечает, что, «забыв гордость народную, мы выучились низким хитростям рабства, заменяющим силу в слабых; обманывая татар, – говорит он, – более обманывали и друг друга; откупаясь деньгами от насилия варваров, стали корыстолюбивее и бесчувственнее к обидам, к стыду, подверженные наглостям иноплеменных тиранов. От времен Василия Ярославича до Иоанна Калиты (период самый несчастнейший!) отечество наше походило более на темный лес, нежели на Государство: сила казалась правом; кто мог, грабил; не только чужие, но и свои; не было безопасности ни в пути, ни дома; татьба сделалась общею язвою собственности. Когда же сия ужасная тьма неустройства начала проясняться, оцепенение миновало и закон, душа гражданских обществ, воспрянул от мертвого сна: тогда надлежало прибегнуть к строгости, неизвестной древним Россиянам». И русское общество пребывало в этом жалком состоянии вплоть до достопамятного царствования Ивана III. Однако в период временного спокойствия, хранимого твердой рукой Симеона на всей подвластной ему территории, на Русь обрушился тот страшный бич, который в Средние века получил название Черной смерти, и унес более четверти всего населения империи. Бояре, богатые горожане и купцы пытались умилостивить гнев Небес и искупить свои грехи, из-за которых, по их понятиям, и постигло их это бедствие, тем, что воздвигали церкви и отдавали свои деревни, поместья и состояния церквям и монастырям; а священники устраивали крестные ходы со святыми мощами и совершали паломничества к святым, чтобы просить их ходатайствовать перед Богом о смягчении свирепости чумы. Больных в смертный час покидали друзья и ближайшие родственники или оставляли на попечение чужих людей, которых только удавалось заставить деньгами или принуждением; улицы столицы заполнились мертвыми и умирающими; а равнины Дешт-и-Кипчака, где мор особенно свирепствовал, были усеяны телами татар, ставших жертвами его разрушительной силы, и жалкого числа уцелевших едва хватало, чтобы их похоронить. Однако до нас дошло множество благородных примеров самоотверженности, и лишь немногие, как в других странах, покинули родные города в безнадежной надежде избежать в безлюдных местах погибели, разорявшей все окрестные земли. Жертвами вездесущей заразы, пронизывавшей испорченный воздух, становились люди любого положения и возраста; в апреле 1352 года она оказалась смертельной для великого князя, его жены и всех членов его семьи, а вскоре после того и для митрополита Феогноста, архиепископа Новгородского Василия и множества священников и монахов, которые, повинуясь своим обетам, на протяжении всего срока эпидемии усердно оказывали помощь умирающим, от которых бежали все остальные люди, и уносили тела в спешке и молчании к могилам в сопровождении скорбящих и совершали обычные похоронные и поминальные обряды.