Первой сдалась Изабелла. Она и раньше употребляла тяжелые наркотики в немереном количестве. А в последнее время и вовсе не слезала с героина. И однажды Антон, столкнувшись с девушкой в одном из узких коридоров концертного зала, остановился, пораженный мыслью. Она ведь уже труп! От героиновой зависимости в такой стадии не излечиваются. Девушка обречена. Так почему бы не ускорить события? И заодно обставить дело так, будто Изабелла не сама умерла, а была убита. Убита рукой своего любовника.

Идея прямо-таки окрылила Антона. Он обдумывал все до мелочей. Ошибки быть не должно. Второго шанса у него не будет. Либо все получится с первого раза, либо… Либо он пропал.

– Наверное, им руководил сам дьявол. Не мог нормальный человек придумать такой дьявольский план.

Антон пробрался в номер к Неонилу. Подсыпал юноше в его питье снотворное. И, когда тот заснул, задушил Изабеллу. Девушка даже не сопротивлялась. По своему обыкновению она была под кайфом. И вряд ли даже поняла, что умирает. Антон ушел, не дожидаясь, пока Неонил очнется. Потом он вернулся. И, застав Неонила над телом Изабеллы, разыграл целый спектакль:

– Ты убил ее! Задушил свою музу! Как ты мог?

Надо сказать, Антон почти преуспел в своем злодеянии. Неонил был совершенно подавлен и растерян. Он поверил в то, что совершил своими руками это злодеяние. А Антон, еще подлив масла в огонь и убедившись, что нужный эффект достигнут, преспокойно ушел. Он почти не сомневался, что Клестов после его ухода покончит с собой.

– Но этого, как мы знаем, не случилось.

Приход Батистова, вытащившего своего протеже из петли, подпортил такой безупречный план злодея. Клестов остался жив. Но… Но Неонил предпочел принять кару и оказался за решеткой. Так, он считал, сумеет искупить свою вину.

– А Батистов?

– Он остался скорбеть на воле.

Жизнь без обожаемого Клестова стала для Батистова невыносимой. Антон тоже ничего не добился. Да, Клестов исчез из их повседневной жизни. Но он никуда не делся из сердца влюбленного Аркаши. Все стало даже еще хуже. В разлуке Батистов наделял своего возлюбленного теми чертами, которых у него в действительности и не было. В разлуке Клестов казался ему добрым, благородным мучеником, страдальцем за свою любовь.

Батистов во всем винил Изабеллу, не сумевшую завязать с наркотиками. И даже не подозревал, кто стал истинным виновником трагедии. Антон постоянно находился рядом с Батистовым. Но тот продолжал относиться к нему только как к своему лучшему другу. Делился всеми своими переживаниями. Ныл о своей великой любви к Клестову. И в конце концов терпение Антона лопнуло.

– Давай подготовим побег! – предложил он. – Клестов будет снова с тобой. Выступать он, правда, уже не сможет. Но твоих денег вам хватит. Вы уедете куда-нибудь. Поселитесь на маленьком острове в Тихом океане. И вашему счастью ничего не будет мешать.

Другой человек, быть может, просто бы отказался. Но Батистов извелся в разлуке по обожаемому Клестову. И он дал добро.

– Я все организую! – поклялся Антон. – Не беспокойся. Все пройдет отлично!

Батистов доверился своему другу, даже не подозревая, что в голове Антона зреет новый коварный план. Клестову предстояло умереть. Он должен погибнуть во время попытки к бегству.

– И так как Антон все сам организовывал, то ему не составило особого труда сделать так, чтобы побег сорвался.

Он достиг своей цели. Клестов погиб. Но, убив Неонила, Антон тем самым погубил и своего Аркашу. Узнав о гибели друга, Батистов впал в самую мрачную и затяжную депрессию, какую только можно себе представить. Он отошел от дел. Оставил на попечение Антона всех своих прочих звездочек. Они Батистова больше не интересовали. А сам он закрылся от всего мира в четырех стенах. Ни деньги, ни слава, ни популярность больше его не интересовали. К чему все это, если нет больше его обожаемого Неонила?

– Мы видели, в каком он был состоянии, – кивнула Инна. – Мы же были в гостях у Батистова.

– Это вы застали его уже в хорошем состоянии, – произнес Пятаков. – Антон говорит, что первое время на Аркадия было страшно смотреть. Антон постоянно опасался, как бы Аркадий не наложил на себя руки.

Шло время. Батистов понемногу успокоился. Однако он был лишь тенью себя прошлого. И состояние его лучше не становилось. Он вынырнул с самого дна омута, но на поверхность, если можно так выразиться, так и не всплыл.

Антона такое положение дел никак не устраивало. Он много и подолгу беседовал с лечащими врачами Аркадия, которых сам же для него и находил. И понимал, что для выздоровления Батистову нужен толчок извне. Чтобы стать прежним, как это ни парадоксально, ему нужно было вернуться в свое прошлое. В то прошлое, где он любил и где его душу бередили сильные чувства.

И вот в голове Антона уже зреет новый план. Еще более чудовищный, чем все прежние злодеяния. Раз Клестова назад уже не вернуть, можно попытаться вернуть память о нем. Нужно наказать тех людей, которые виновны в его смерти. Но наказать их так, чтобы Аркадий в этом поучаствовал и наконец-то очнулся бы от своей сонной дремоты.

– И Антон начал убивать?

– Именно, – кивнул головой следователь.

– Но Антон не мог не понимать, что рано или поздно следствие вычислит, по какому признаку убивают людей. И, конечно, первый, к кому они придут после этого, окажется Батистов.

– Антон именно этого и добивался. Он хотел, чтобы Аркадий получил стресс.

– Ничего себе приемчики! – возмутилась Мариша. – Этот тип замочил троих! И все для того, чтобы его друг снова стал бы нормальным?

– Вообще-то своими руками Антон убил лишь одного.

– Кого же?

– Влада. Он очень рассердился на него за то, что тот неверно выполнил его инструкции. В клетке с удавом должен был оказаться брат Удава, а не Кирилл.

– Там должен был оказаться Кеша. Мы знаем!

– Да. Но когда отравленный своими родственницами Кирилл скончался буквально на руках у Влада, тот растерялся. Вся операция срывалась. В одиночку ему было не заманить Кешу в зоопарк. И в отчаянии Влад затащил тело Кирилла в клетку к удаву. Все лучше, решил он, чем ничего.

– И за это Антон его убил?

– Да. А еще потому, что Влад был ему опасен. Он мог случайно, или даже не случайно, выдать Антона.

– Понятно, – кивнула Мариша. – Антон убил Влада. Кирилла отравили Людмила Ильинична и Катерина. Ну а Славу Горбунова кто убил? И полковника?

– Эти двое на совести Влада и Кирилла. Первый убивал. Второй прятал тела в клетки.

– А как Антон вышел на Влада? Ведь Антон – человек весьма далекий от криминального мира.

– А это вообще просто. Занимаясь подготовкой побега Клестова, Антон познакомился со множеством криминальных личностей. Но самое главное, что он знал Удава. Ведь именно Удаву отводилась главная роль в спектакле под названием «Побег Неонила Клестова из колонии».