в крайне отвратительном состоянии. Понятное дело, что его можно очистить и будет, как новенький. Однако в данный момент мундир висел на плечиках и тонко намекал своими кровавыми кляксами, что его хозяин вчера разделал парочку ублюдков на ужин.

По идее, мне плевать, как обо мне будет отзываться Иришка, но это дворянское, Златан его дери, общество! Тут важно абсолютно всё… начиная от движений руками, и заканчивая запонками на твоей рубашке. Вот! Хочешь быть причастен к высшему сословию — веди себя соответственно. Так в любом аристократическом мире, которых, кстати, было очень и очень много.

Тем более, я только начал своё восхождение по иерархической лестнице и наряжаться в тёмного волшебника из настольной игры, как это сделали друзья Толика, мне было просто нельзя.

Но что же делать? И попросить-то не у кого… Что там у того здоровенного ратника? Боевой комбез? Или очередная футболка с идиотской надписью? Нет уж.

А может, выйти без мундира? Сейчас тепло, поэтому есть возможность скинуть всё на погоду.

Порывшись в вещах, я нашёл безрукавную рубашку, маленький галстук и вот это… Чёрные брюки с золотистым узором. Выглядит вполне стильно. Хотя… я пока мало разбирался в местном культурном коде.

— Володя? Можно? — в дверь постучали и ко мне заглянул отец.

— Да, конечно. Что-то случилось? — спросил я, застёгивая пуговицы.

— Нет. Всё хорошо… Просто, хотел у тебя кое-что спросить. — он неуверенно опустил взгляд… прямо, как Толик. Неужели барон вырос в злобного и властного дворянина из такой же мямли, как его сын? Что же, если так, то у меня ещё есть надежда. Да и бате тогда отдельное уважение. Это здорово, когда личность растет над собой и становится сильнее.

— О чем же? — я начал завязывать короткий галстук.

— По поводу вчерашнего… Знаешь, я ни в коем случае не хочу сказать, что-то против твоих действий. Или… что мне не нравится твоё пребывание здесь. Ты спас большую половину современных Демидовых. И мы тебе очень благодарны.

— Говоришь так, словно есть, какое-то «но»?

— Нет. Это не «но»… Понимаешь, я доверяю слову Малетты. Доверяю и Лене с Толиком. Они всегда видят хороших людей и потенциальных союзников.

— Да-да… Я слышал эту историю. От прабабки способность досталась.

— Верно. У меня нет сомнений в том, что ты хороший человек. И хочу признаться… я только вчера закончил копать под тебя.

— Что это значит? — я тут же повернулся и с непониманием взглянул на Демидова.

— Это значит — я в курсе, что никаких Хтонских в Омске не было. Не было и никаких убийств… Ты… как бы это полегче сказать? Не существуешь. — вздохнув, ответил Аркадий: — Но, это не отменяет того факта, что ты уже полноценный член нашей семьи. Ты это заслужил! И… да, я врать не буду… Когда увидел случайную запись того, как ты с Митричем расстрелял банду Вертинских, сразу же заинтересовался твоей персоной. Но всё хорошо — запись никто не видел. Я её уничтожил, так что не переживай.

— Благодарю.

— Так вот… Если в лесу с Иришкой мог сработать человеческий фактор и удача, то после нападения Ледяного Феникса и стрельбы в условиях абсолютно нулевой видимости у меня стали закрадываться подозрения. Мы — дворянский род. Да, над нами многие смеются и не воспринимают всерьёз. Однако, это не значит, что мы никчёмные. За нами следят точно так же, как и за всеми остальными. Михаил Алексеевич не хочет допускать ошибок прошлого… Времена смуты и Бабий век на многое открыли глаза. Но это сейчас не главное. Даже слепой поймёт, что ты — не такой, как все. Я не собираюсь поднимать этот вопрос на семейном совете… Ибо уже принял решение о том, что ты — мой сын. Но… я бы хотел узнать ответ всего на один вопрос. Твоя деятельность не нанесёт вреда моей семьей?

— Скажу больше — моя деятельность не нанесёт вреда даже этому миру. — уверенно ответил я.

— Всё. Я узнал, что хотел и удовлетворён твоим ответом. Единственное, что… семья — это люди, которые ничего и никогда не скрывают друг от друга, но в тоже время и принимают друг друга такими, какие есть. Когда надумаешь рассказать кто ты… и откуда пришёл на самом деле — мои двери всегда открыты.

— Всенепременно, отец. — с улыбкой ответил я.

— Как камень с души… — с облегчением выдохнул Демидов: — Кстати, что именно от тебя хочет Строганова?

— Понятия не имею. Ей очень не понравилось, что я отверг её платок, когда спас от бандитов. Ты же помнишь эту историю.

— Ах да… Девчонки в её возрасте крайне впечатлительные. Так что… береги авангард. Пуся измены не простит. — усмехнулся Аркадий и вытащил чековую книжку: — Вот. Неограниченный счёт в «Императорском Банке».

— Не понял… Зачем это?

— Деньги Дома Демидовых. Как раз для таких случаев. — подмигнув, ответил Аркадий: — Не пойдёшь же ты на свидание с пустыми руками, верно?

— О! Вот оно что… Спасибо! — а ведь у меня совсем вылетело из головы, что за кафе необходимо расплачиваться. Слишком привык, что на корабле вся снедь из столовой оплачена Сенатом. Вот бы встрял… пришлось бы опять занимать у Митрича. Не хорошо.

Поскорее бы уже приехать в Столицу и начать зарабатывать на выделенной территории.

— Не за что. Удачи! И помни про авангард. — Аркадий положил чековую книжку на тумбочку и вышел из комнаты.

Авангард? От этого маленького котёнка? Пф-ф-ф… Смешно! Да и к тому же, я не чувствовал от Иришки какое-либо влечение. Скорее — любопытство. Но это странно… В момент, когда я убивал Зяблика и Малюту — был максимально ослаблен. Даже еле увернулся от револьверной пули. Чего там удивляться, и уж тем более — восхищаться? Не понятно.

Ещё раз взглянув на себя в зеркало, я направился вниз. Иришка, сложив руки на груди, нетерпеливо ожидала меня у машины.

— Жираф! Чего так долго? — возмутилась она.

— Прошу меня простить, Госпожа. Я запачкал свой мундир. Поэтому, выбирал, чтобы надеть для столь важного мероприятия.

— Ха! И ты выбрал наряд питерского наркобарона? Ну, ты дал джаза… — хохотнула Иришка и схватила меня за руку: — Всё! Я устала ждать. Прежде, чем поедем в кафе — я принаряжу тебя, как настоящего мужчину. Всё же… должна же баронская дочь хоть как-то отблагодарить своего рыцаря?

Рыцаря?! Моё сердце больно укололо от возмущения.

— Простите, но… я сын барона.

— Дурашка! Рыцаря, не в плане титула… А, в плане фольклора. Ну? Принцессу спасает рыцарь на белом коне. Понял?