— Как через несколько дней? — воскликнула Настя разочарованно. — Как после праздников? Я думала, что мы заберем их прямо сейчас!

В ответ доктор сначала рассмеялась, а когда поняла, что девушка не шутит, в один миг стала серьезной.

— Но вы же понимаете, что это невозможно?

— Почему невозможно? Вы же сказали, что к родителям вновь вернулся разум.

— Мы должны их понаблюдать еще некоторое время. Возможно, это просветление лишь временное явление.

Настя чуть не плакала. Она-то была уверена, что уже сегодня обретет своих родителей. Видя, как она расстроена, в дело вмешался Борис.

— Позвольте вас на минуточку, — потянул он докторшу в сторонку. — Разрешите сказать вам пару слов.

Докторша не сопротивлялась. Но несмотря на страстные уговоры Бориса, дело с мертвой точки так и не сдвинулось.

— Новый год… — доносился голос Бориса из того угла, где стояли эти двое. — Выходные… врачей все равно не будет…

Но упрямая докторша лишь трясла головой и твердила:

— Нет! Не могу! И рада бы помочь, но это против правил.

Борис развел руками. Он явно сделал все, что мог, но докторша оказалась непробиваема. Настя стиснула руки.

— Что же делать? — прошептала она. — Как же быть?

— Разреши-ка мне попытаться.

Эти слова неожиданно произнес старик. И отодвинув Настю, он устремил на докторшу упорный немигающий взгляд. Та вздрогнула, словно бы ощутив чье-то прикосновение, а потом каким-то не своим голосом произнесла:

— Впрочем, отчего бы и не пойти вам навстречу?

Все равно впереди новогодние праздники, все будут отдыхать.

Настя не знала, что и думать. Ведь только что Борис пытался вдолбить в голову врачихи эти же самые вещи, но она отказывалась их воспринимать. А стоило старику взглянуть на нее, как докторша тут же стала шелковой.

— Хорошо, — сказала она, — мы пойдем вам навстречу и выпишем этих двух пациентов прямо сегодня.

И все волшебным образом решилось в считаные минуты. Уже через час с небольшим оба родителя Насти были возвращены их любящей дочери. Однако вместе с психическим здоровьем к ним вернулось и желание задавать вопросы. И они буквально атаковали дочь, пытаясь у нее узнать, почему они очутились в этой клинике вместо того, чтобы отдыхать на курорте. И парадоксальным образом, видя, что дочь не может им дать внятных объяснений этому обстоятельству, оба родителя обвинили в этом саму Настю.

Но девушка только радовалась. Ведь все вопросы и неудовольствие в ее адрес означали только одно — ее родители возвращаются к нормальной жизни. По мере сил она старалась удовлетворить их любопытство, но у нее это плохо получалось.

Зато Настя видела, что ее мама больше и не думает называть Михалева папочкой. И по-видимому, женщина совершенно не испытывала к старцу каких-либо нежных чувств. Каким бы образом ни овладел старик ее разумом, теперь эта власть совершенно кончилась.

— Вы обещали мне одного убийцу, а нашли сразу двоих, — услышала Настя голос старика.

— Только один из них настоящий, — напомнила она ему.

— Все равно, вы проделали немалую работу. Объяснили мне, что связывало мою дочь и этого белоглазого. Я не привык оставаться в долгу, поэтому верну вам еще одну душу. Догадываетесь кого?

Настя не имела ни малейшего представления. Но вот Борис и Нюта почему-то радостно переглянулись.

А старик, чему-то усмехаясь, медленно побрел к выходу. Предложение подвезти его до дома Юдина он отклонил.

— Ни к чему мне туда возвращаться. Что я там забыл?

Ученик меня предал, люди разбежались. Видно, пришла пора вновь сниматься мне с места.

Теперь Насте было жаль старика до такой степени, что она чуть было не предложила ему остаться у них с родителями. Переедут же они когда-нибудь в новую квартиру, ничего страшного, если одинокий старик поживет какое-то время вместе с ними. Похоже, он раскаялся и никому больше не опасен.

Настя уже и рот открыла, чтобы произнести заветную фразу, но тут Нюта, заметив это и каким-то образом догадавшись, что затевает подруга, наступила ей на ногу и прошипела на ухо:

— Даже и думать не смей!

И с такой силой прозвучал ее голос, что Настя послушно закрыла рот, так ничего и не сказав. Родители окружили ее, требуя, чтобы она немедленно ехала с ними домой. Настя хотела попрощаться вначале со своими друзьями, но оглянувшись, не увидела рядом ни Нюты, ни Бориса. Оба ее друга исчезли, словно их никогда и не было.

Домой им пришлось добираться на такси. И всю дорогу Настя была задумчива и немного грустна. Это лишь усилилось, когда они оказались дома. Тут еще оставались купленные Нютой матрасы, стол, табуретки и посуда. И родители Насти немедленно пожелали узнать, кто это жил у них все это время и почему дочь не пресекла это.

Но Насте отчего-то совсем не хотелось отчитываться перед родителями. Она догадывалась, что они не одобрят ее поведения. А ведь она так стремилась вернуть их назад. И вот теперь, когда родители вновь были с нею рядом, Насте было томительно жаль прежних дней. Да, ей довелось пережить и опасности, и сложности, но это было так захватывающе интересно! Так полно и ярко она не жила еще никогда. И теперешнее ее возвращение к прежней жизни было ей отчего-то в тягость.

Родители суетились, обсуждали случившееся, продумывали пути выхода из ситуации. И наконец пришли к выводу, что праздновать Новый год они будут на даче. Насте было все равно. Она чувствовала, что Новый год будет ей не в радость. Так прошел день, наступил вечер. Родители уехали на дачу, обживать ее. Насте было велено явиться туда завтра. Она покивала, поцеловала, по-видимому, совершенно пришедших в себя родителей и снова осталась одна в огромной и пустой квартире.

Почему-то на сей раз ей было еще горше, чем когда она вернулась под этот кров, потерявшись в аэропорту. Нюта и Боря исчезли из ее жизни навсегда — это совершенно ясно. Тут они больше не появятся. Зачем им? Ведь Рудик, за которым они все это время следили, обезврежен и находится у них в руках. Начальство наверняка довольно работой этой парочки, теперь им выдадут награду, а потом дадут новое задание, и за делами ребята совсем забудут о ней. У них будет интересная, насыщенная жизнь, а она… а у нее…

И когда Насте стало себя так нестерпимо жаль, что она по привычке хлюпнула носом, внезапно зазвонил телефон. Девушка потянулась к своему аппарату, наконец-то извлеченному из рюкзака, поставленному на зарядку и благополучно заряженному, но оказалось, что он молчит.

Спохватившись, она увидела, что ей звонят на мобильный, который она получила от Нюты. Номер был незнаком. И поколебавшись, Настя все же ответила:

— Привет! Это я! — услышала она знакомый голос Нюты, и сердце у нее радостно забилось. — Ты не занята?

— Совершенно свободна.