Давайте подождем его, он никогда не задерживается дольше установленного времени.

Эбби поджала губы и глубоко вздохнула.

– Да уж, это я знаю.

Ивон снова улыбнулась, будто солнышко выглянуло из-за туч.

– Тогда я все-таки заварю вам чаю. Да, Бенни? – Она поцеловала сына в макушку. – Вы же выпьете со мной чаю?

Эбби с искренним сожалением покачала головой:

– Мне нужно идти, но я вернусь, и мы закончим наш разговор.

– Тогда подождите секундочку, я только уложу Бенни, он к вечеру всегда такой вялый, и провожу вас до калитки.

Эбби не стала ей отказывать и прошлась по комнате в отсутствие хозяйки. Она старалась придать жилищу милый уютный вид, но все было таким старым или таким дешевым, что резало глаз. Зато фотографий было полным-полно! Они висели над диваном, тщательно выстроенные по какой-то модной системе, стояли в рамках на полках и столе. Почти на всех карточках были Ивон с сыном или один мальчик в разные моменты своей короткой жизни, но встречался и Гиббсон – важный от того, что держит на руках внука. Эбби подошла ближе, засмотревшись на кадры чужой жизни, и тут ее как громом поразило.

– Он всегда так быстро засыпает. – Ивон вышла из детской и тихонько притворила дверь. – Вы в порядке, Абигейл?

Эбби даже не сразу поняла, что ее называют по имени.

– Да, все, – она сглотнула, – нормально. У вас чудесный сын. Это его отец? Он выглядит счастливым.

Она кивнула на фото, чувствуя, как комок в горле становится все туже и горше, его уже с трудом получалось сглатывать, и Эбби хотелось как можно скорее бежать отсюда прочь, пока она все не испортила.

Но Ивон и сама была не рада новой теме. Погрустнела и неловко обхватила пальцами правое запястье.

– Это не он. Это просто… Просто друг.

Только так на друзей не смотрят. Ивон буквально пожирала снимок глазами, и нетрудно было догадаться, как этот мужчина ей дорог. Был, а может, и сейчас тоже.

С некоторых пор Эбби ожидала от своего «мертвого» жениха любых неожиданностей.

Ивон проводила гостью до порога и помахала рукой на прощание.

– Я скажу папе, что вы заходили, он будет рад любой помощи! – крикнула она.

– Не стоит, – отозвалась Эбби. – Лучше пусть будет сюрприз.

Наивная девушка улыбнулась и помахала еще раз, когда Эбби тормозила такси. От вынужденного обмана немного мутило, но хуже всего было улыбающееся лицо Дэниэла на фото. Почти такой же снимок был и у Эбби, тот, где они с ним счастливые, обнимаются и смотрят в объектив с одинаковыми улыбками. Это было до Ивон или после? Или одновременно? Эбби смахнула слезу со щеки и попросила водителя высадить ее немедленно.

Вечерние сумерки медленно сменялись темнотой, густой и душной, как растопленная смола. Над головой уже загорелись первые звездочки, фонари с земли подмигивали им желтыми глазами. Эбби расплатилась и пошла дальше пешком, медленно растворяясь в сгущающейся тьме. Летние ночи, они такие – горячие и темные, такие темные, что их непременно нужно проводить с кем-то, чтобы не потеряться в одиночестве. Эбби брела знакомыми тротуарами и совсем не боялась потеряться. В городе ее найдут, но гораздо сложнее было выбраться из лабиринта мыслей, который она создала в своей голове. Вот где настоящий ад, мрак и безысходность.

Она снова обманута, и от этого уже даже не грустно, просто болит в груди.

Эбби вовремя успела понять, что это не только ее субъективные переживания, но и вполне реальные ощущения, когда шаги за спиной, которых она до последнего не замечала, ускорились, и над головой что-то со свистом пронеслось. Только инстинкты и вбитые в тренировочном зале рефлексы помогли ей уйти из-под удара. Она отскочила, развернулась, и в этот момент татуировка пронзила шею резкой острой болью. Эбби вскрикнула, выгнулась, но крик за спиной был куда громче ее собственного. Напавший уставился ей за плечо, уронил биту и бросился бежать. Эбби повернулась и увидела, что сзади к ней подкрадывался второй мужчина, только вот добраться он так и не сумел. Голубоватое свечение охватило его жилистую фигуру и подняло над землей. Он уже не кричал, однако рот был искривлен в беззвучном вопле.

Эбби отшатнулась в ужасе и упала на землю.

Удар привел ее в чувство, она вскочила и подошла к человеку. Казалось, он ее не видит, хватается за свое горло, впиваясь в него ногтями до крови. И как назло Эбби угораздило свернуть с главной улицы, и звать на помощь было некого. К тому же у нее вдруг возникло чувство, что это все ее вина.

– Эй, – позвала она и помахала ладонью. – Вы меня слышите? Проклятье! Что же делать? Что делать?

Она запустила пальцы в волосы и тут почувствовала укол. Татуировка слабо пульсировала, словно посылала ей сигнал. Эбби потрогала ее, убедилась в своей правоте и приказала:

– Достаточно. Хватит.

Сияние исчезло, и мужчина мешком повалился на землю.

Эбби подошла к нему и потрогала носком туфли.

– Мистер, вы живы?

Потом поняла, какой это глупый вопрос, села на корточки рядом и проверила пульс. Странно, но у нее самой не было больше никакого страха, она совершенно успокоилась, когда поняла, что в какой-то мере может это контролировать. Кстати, пульс у бедолаги прощупывался, мужчина застонал и разлепил веки. Эбби наклонилась ниже, чтобы лучше его слышать. Ну и чтобы он лучше слышал ее.

– Скажи мне, кто тебя послал, и этого больше не повторится, – сказала она и, убедившись, что ее поняли, продолжила: – Я сделаю вид, что никогда вас обоих не видела, но мне нужна правда.

Он закрыл и открыл глаза. Видимо, это означало согласие.

– Вас послал Дэниэл Хотторн?

Говорить мужчина пока не мог, поэтому с трудом повернул голову в одну и в другую сторону. Похоже на отрицание. Эбби стало не по себе от того, что сила, которой ее против воли наградил Дэниэл, могла убить человека, но внешне этого не показала.

– Ройс Харви?

Снова отрицание.

У Эбби заканчивались варианты и время. Было бы неплохо уйти, прежде чем этот товарищ очухается и завершит начатое.

– Это Гиббсон?

Она ждала еще одного подобия кивка, но мужчина закрыл и открыл глаза.

– По… помо… – услышала она. – Помогите…

– Он велел меня убить?

Отрицание.

– Напугать?

Согласие.

– Когда он дал задание? Сегодня?

Он мог следить за Эбби, узнать, что она говорила с его дочерью. Ивон могла как-то с ним связаться…

Мужчина с трудом покачал головой. Искривленный параличом рот снова дрогнул, прося о помощи, и Эбби поняла, что ничего больше не добьется. Выйдя из