– Подождали?

– Ну не начинай, как будто я это все устроил!

– Не ты?

– Нет, конечно, чего ты несешь-то!

– А-а-а-а… и вправду… А кстати – а чего ТЫ устроил?

– Ну… в плане?

– В плане – чего ты устроил. Сделал ты чего.

– Ну… я… это… Дом вот, машина, все дела. Я типа теперь как, понимаешь, властелин местный какой, эдакий вольный барон!

– Ага… Понимаю… И это все?

– Ну а что еще надо-то? Нормально все…

– Ну-ну. А что тогда не спишь ночами, а? Ну да ладно, ладно, твое дело. А кстати, барон ты мой, – а много ли у тебя подданных?

– Ну… так… Один пока… Мальчик… Ну еще вон живность моя – рыбки, кошки, собака…

– Кошки… – Дашка вдруг сразу оказывается рядом и легко заваливает меня на спину, оказавшись сверху, приближает лицо ко мне… в глазах ее скачут лукавые чертенята, на губах улыбка. – Кошки, говоришь?

Улыбка вдруг сходит с ее лица, она словно оглядывается и говорит:

– Мяу! – Ее рука у меня на груди вдруг впивается ногтями в меня – ой, как больно-то! – Мяу!!!

МЯ-А-АУ-У-У-У!!!

Я просыпаюсь от кошачьего ора и боли. Что за черт?

Котейко сидит у меня на груди, орет и урчит, как тепловоз дизелем, и натурально дерет мне грудь когтями. Шерсть вздыблена, глаза дикие… чего он?

Елки, чего… наверное, хищник во двор пожаловал! Обрез под рукой, свет…

С дивана ко мне тянется Олежка. Он протянул ручки и смотрит на меня. Только глаза не серо-голубые. Они черные. Мертвые. Он тянется ко мне, потому что хочет меня сожрать. Если бы не подоткнутое одеяло и общая его слабость, то котейко, наверное, не успел бы меня добудиться: больно уж крепко я дрых. Прижав-потрепав для бодрости трясущегося котенка, встаю и, набросив одеяло, пеленаю под ним мертвого Олежека. Голова пустая, руки работают сами. Иду во двор, неся нетяжелый шевелящийся сверток. Коты в доме орут и шипят, Мухтар, подбежавший к двери, пятится и настороженно рычит. Отнес сверток за скелеты машин, положил на землю, сам сел рядом, держа обрез как тончайший бокал, налитый до краев. Надо что-то сказать? Или уже все равно? Нет, не суть, что не все равно, – надо…

– Прости меня, Олежек…

Все равно бы не уснуть было – потому до утра жег костер, отогревая землю, отгребал угли, копал – и опять жег. Можно было попытаться завести «Беларусь» с ковшом – наверное, я бы разобрался и выкопал, уже бы было быстрее… но быстрее не хотелось. Хотелось вот так – жечь костер и копать землю… жечь и копать, копать…

Холмик выровнял, как смог, крест тоже сколотил старательно… вот так. На перекладине вырубил имя. Все. Больше я для тебя, Олежек, ничего не смогу сделать. Я опять не успел. Прости.

Холодное утро. Холодное не только снаружи, где мокрая снежная крупа с ветром, но и внутри. Не в доме, где тепло и сухо, – холодно у меня внутри. Что-то оборвалось… потерялось то важное, что я почти нашел вчера. Или не потерялось? Или наоборот – я почти совсем понял что-то? Не знаю… холодно.

Звери тоже едят как-то неохотно. Сам я с трудом пропихиваю куски в глотку. Даже горячий чай невкусный какой-то.

Дел у меня много, но делать ничего не хочется. Наверное, потому, что я так и не ответил себе – зачем? А без этого ответа все дела теряют смысл.

После завтрака полчаса бесцельно слонялся по двору, так и не придумав ничего. Наконец пришел в себя, плюнул, выматерился и решил съездить на разведку… ну ладно, чего там – просто проехаться. Не могу больше быть тут.

Мой шушваген, порыкивая дизелем, ровно катится по улицам. Езжу просто так, присматриваюсь, что к чему в районе, – теперь, когда главное не найти свободную и безопасную дорогу, можно и поглазеть. Отмечаю странность – упыри как-то непонятно группируются и передвигаются. Это пугает. Потому что непонятно и необъяснимо. А ведь казалось, что они даже не навроде животных, а скорее такие зловредные биороботы. Ан нет. Даже если не брать тех, кто отожрался и поумнел, – и у тупых есть какая-то система… а это совсем страшно. Ведь пока они все поодиночке были. А если навалятся массой? Только танками давить… а где те танки? А если представить, что они поумнеют, например, как хищники? Тогда кранты по-любому… Страшно.

В пустом дворе замечаю нечто интересное и подруливаю туда. Ого, ну надо же… везет мне эти дни на такое…

Шикарный черный «Шевролет-Тахой» хоть и поцарапан местами, но смотрится по-королевски. Артур стоит рядом – в реальном прикиде, опираясь на открытую дверь, моднявое кожаное пальто расстегнуто, за ремнем пистолет, темные очки. Да…

– Привет!

– А, эт ты… Привет. Я-то думал, кто это… че, на мусорке, что ли, гоняешь? – Артур смеется.

– Почему на мусорке? Это уборочная… ну, в общем… вот типа от всех этих…

– Ну-ну… Чето ты совсем запаршивел. – Тон у него такой, барственный – ну а че ж, при таком прикиде. – Живешь-то где? За мост, к воякам, поди, срыл?

– Че? Не… а как это – за мост?

– Че, ваще не в курсе? – Артур ржет, достает пачку и прикуривает. – На виадуке на Парнас стоят вояки. Всех убогих из города принимают и потом отвозят или своим ходом до Парголова, там в институте сборный пункт какой-то, оттуда в Сертолово и потом еще куда-то.

– Ух ты! А я и не знал! А ты чего не там?

– Я? – Артур брезгливо кривит губы. – А оно мне надо? Я что, лох какой? Тут такая воля – а я к ним типа в беженцы, в бараке жить? Щаз-з-з!

– А где же ты живешь?

– Да… коттеджик тут один освободился. Хороший. Вот там и живу. Вот, видишь, тачка приличная. Жранья и бухла полно. Хозяин жизни. Учись.

– Да… блин… – Вот ведь, вот кто устроился по полной… Осматриваю Артура… да, я рядом с ним выгляжу как работяга рядом с олигархом… – А упыри как, не донимают там? Особенно эти, хищники?

– Не… – Но по лицу Артура вижу – похоже, вопрос в больное место. – Правда, один коттедж пришлось сменить, там такой лазал…

Ага… ну, похоже, крутость у Артура не запредельная… хотя… я бы, наверное, тоже так поступил. Интересно, кроме пистолета у него есть еще оружие? Не видно что-то… ну тогда ясно…

– А че, ствол-то так твой и есть, этот, травматический?

– Ша. – Артур смотрит как на недоумка. – Переделал, нормальный уже. – Он вытаскивает ТТ, вынимает из рукоятки плоскую коробочку, показывает мне – там сидят самые настоящие патроны, коротенькие и толстенькие, с желтыми полукруглыми пулями. – Нормально, помощнее «макарова» будет.

– Ишь ты… А ружье есть?

– А на фига мне? – Он брезгливо смотрит на мой обрез. – Этих мертвяков я и так завалю, а мутантов пусть военные мочат, они, кстати, заезжают иногда в город, на бэтээрах. Отстреливают зомби и по делам, магазины вывозят, козлы. Хорошо, я уже нормально припас всего. Ювелирку, кст, подломил…