не осталось живых родственников, — сухо ответил Альд. — За прошедшую пару часов ничего не изменилось, — ехидно добавил он. — Так что, похоже, будет кто-то с твоей стороны.

— Знать бы еще, кто… Тем более — в столице, раз уж нас туда понесет, судя по всему…

— Столица — это допущение. Возможно, основные события будут происходить не там.

— Ну разве что, — с сомнением протянула я.

— Но родственники у тебя остались, я так понимаю?

— Да, на севере, в окрестностях портала между мирами.

— Хм. Странно, что они не забрали тебя к себе после… случившегося с твоим поселком. Или сейчас это не принято?

— Да принято, наверное. Просто моя семья не особенно с ними общалась. Живут далеко, да и в целом…

Они бы меня не взяли. Толку от чахлой и страшной девки, которая даже по хозяйству ни на что не способна? Разве что замуж сдать, да кому такая шибко грамотная неумеха нужна-то?

— Ясно, — коротко ответил ответил подселенец.

Не знаю, что именно имел в виду Альд — мой ответ или сопровождавшие его мысли, но о родне спрашивать перестал. Зато вернулся к уже набившей оскомину теме.

— Ну так что, обещание за обещание?

Интересно, он действительно будет отвечать на любые мои вопросы? Хотя да, просил же обойтись без глупых. Интересно, а как отличить глупые вопросы от умных? Пожалуй, буду задавать любые, а там пусть сам уже разбирается…

— Ши-и-из?

Хм, знакомая интонация. Слишком знакомая.

— Ладно, обещаю верить и слушаться, насколько это вообще будет возможно будет с учетом твоего… характера.

Подселенец вздохнул. Помолчал пару секунд.

— Ладно, для начала сойдет.

Глава 15. Отморозок

Последняя Ночь действительно оказалась очень долгой. Мало того, что мне в кои-то веки удалось нормально побеседовать с подселенцем, так еще и несколько часов на медитацию осталось. И из нее меня выдернул настойчивый стук в дверь. Бросив взгляд в окно, я увидела, что за окном было светло и снова шел снег.

— Кто там?

Дверь не была зачарована, поэтому сомневаться в том, что по ту сторону меня услышали, не приходилось. Конечно, я могла посмотреть ауру. Но ощущение, похожее на приятную утреннюю сонливость, лишало всякого желания совершать лишние действия. Подселенец, казалось, тоже находился во вполне благостном расположении духа

— Мэб, — коротко отозвался теперь уже известный посетитель.

Внутренне вздохнув, я легким магическим прикосновением сдвинула щеколду в сторону, отпирая дверь. Чуть склонив голову, хмурый некромаг шагнул через порог и аккуратно притворил за собой дверь.

— Что случилось?

— Пока ничего, — Мэб хмуро покосился окно и прищурился, будто свет причинял ему боль.

— Похоже, у него похмелье, — сообщил Альд.

— Благодарю за невероятно ценную информацию, — ехидно отозвалась я.

— Но старик просил передать, что раз уж ты вернулась, самое время заняться твоей стажировкой.

— Звучит угрожающе.

— Ничего сложного на самом деле, — пожал плечами некромаг и прислонился спиной к стене напротив меня. — В наших любимых Нижних Топцах…

Будь у меня глаза, наверняка какой-то из них бы задергался.

— …похоже, завелся отморозок.

— Кто? — недоуменно переспросил Альд.

— Ясно, и честь упокаивать его досталась мне? — я проигнорировала вопрос подселенца.

— А кому ж еще? Только рассвело недавно, вся застава еще спит, — ухмыльнулся Мэб. — Не коменданта же отправлять. Хотя он как раз, может, и не против был бы размяться. Не знаю, о чем вы говорили вчера, — некромаг снова прищурился, но на этот раз уже глядя на меня, — но он заметно повеселел. Это радует, конечно, но лучше пусть сидит в крепости. Тебе-то не обязательно идти с кем-то в паре, зомби не станешь при всем желании.

— Никакого почтения… — пробурчал подселенец.

— Мог бы и составить компанию…

— А я — на стене, — теперь боевой некромаг был прямо-таки воплощенная невинность и святая простота. — Мы по очереди наблюдаем за окрестностями, чтобы старик не перенапрягался.

— Вчера я как-то не заметила… наблюдающих.

— Приказ коменданта, — пожал плечами Мэб, — мол празднуйте-отдыхайте, поработают чары. Благодаря им и узнали, что в Нижних Топцах опять весело.

Мне было лень что-либо делать — прям как при жизни. Но так как я все-таки являлась нежитью, то несложной, но все-таки работой ранним утром первого дня года предстояло заняться именно мне. Потому что больше, видимо, никто был не в состоянии. Ну или делал вид.

— Ладно… — я щелкнула челюстью. — Комендант у себя?

— Да. Но он сейчас занят, сказал не беспокоить. Так что держи, — некромаг достал из кармана куртки два кристалла телепортации. — Топцы, — он указал на один артефакт, — а этот — застава. А то в такой снегопад и заблудиться можно. Пропадешь еще куда-то… опять.

В последней фразе Мэба мне послышался невысказанный упрек и скрытое беспокойство. Вспомнились слова Сидды, когда та пыталась со мной связаться. Что ребята не находили себе места. Приятно, конечно… Но с чего вдруг-то? Не настолько же и близкие друзья… Наверное.

— Постараюсь вернуться побыстрее.

Мэб хмыкнул. Я осторожно взяла кристаллы и несколько секунд посмотрела на них, запоминая отметки. Спрятала артефакты в поясную сумку.

— Удачи, — произнес он. — А, да, и с Началом Года!..

— И тебя… — прошелестела я в спину уже переступавшему порог некромагу.

— Итак, вернемся к моему вопросу, — проговорил подселенец хорошо знакомым терпеливым тоном. — Что за отморозок? Насколько я понимаю, это какой-то вид нежити? Судя по твоим эмоциям, не слишком опасный.

— Да ничего особенного на самом деле, — будь я живой, то наверняка бы ухмыльнулась, — по сути — обычный зомби, только не замерзающий на морозе.

— Вот как… — задумчиво пробормотал Альд.

— Да. Не знаю, шутил Калир или нет, но… В общем, он говорил, что у пьяниц больше всего шансов стать такими. Ну или у основательно перебравших во время праздника и умерших от этого.

— То есть… по мнению твоего наставника — это из-за алкоголя?

— Ага. Просто в теплое время если кто и умирает с перепою, так не отличается от остальных зомби… Разве что по запаху. А вот зимой и праздник всего один, и разница хорошо заметна. Обычные зомби быстро коченеют и, можно сказать, безопасны до ближайшей оттепели.

— Не сталкивался с таким, если честно. В столице на моей памяти морозы были редкостью…

— Да и некромагов в ней явно поболе.

— И то верно. А на границе зимой я, считай, и не бывал… У меня вообще сложилось впечатление, что бледные твари не любят холод. Зимой они почти не нападают.

— Кстати да, Калир мне тоже говорил, что зима для некромагов — самое спокойное время, можно немного отдохнуть. Даже местная нежить то ли просто затаивается, то ли вообще забивается куда подальше и