Стэлла вышла из домика как раз в тот момент, когда я подошла к крылечку. Сама спустилась ко мне.

Как и в наше с Русланом, в их распоряжение был предоставлен дом, стоящий у опушки леса. Судя по стоящему вокруг спокойствию, подниматься ещё никто и не думал. Только снежная баба со съехавшей набекрень кастрюлей, так и сторожила дорогу, предупреждая незваных гостей, что соваться сюда без приглашения не следует. Не до конца уверенная, что стоит будить сестру, молча уезжать я всё же не хотела и теперь была рада, что она уже проснулась.

— Вы уезжаете? – спросила она, быстро спустившись ко мне. Посмотрела на внедорожник у меня за спиной, на Руса и снова на меня.

— У нас появилось одно очень важное дело. — Я поёжилась. Дул лёгкий ветер, а я, кажется, до конца так и не проснулась. Стэлла тоже спрятала руки в рукавах длинного, на пару размеров больше её самой вязанного свитера.

— Я думала, вы пробудете дольше.

— Я тоже так думала, — улыбнулась я уголками губ. Ветер усилился, и я поспешила приобнять сестру боясь, что в одном только свитере она может быстро замёрзнуть. – Но так вышло. Я потом тебе расскажу, — выпустила её и улыбнулась. – Жду тебя в гости. Ты даже не представляешь… Не представляешь, сколько всего за это время случилось.

— Я приеду, — она опять посмотрела на Руслана, на домик и на меня. – Мы приедем. С Надией.

— С Надией, — подтвердила я. – Иди, а то замёрзнешь.

Теперь уже Стэлла приобняла и тут же выпустила меня. Но в домик не ушла. Вместо этого она направилась к белой, с огненными всполохами аэрографии на дверях машине.

Я последовала за ней, к дожидающемуся меня Руслану.

— Вряд ли моё мнение насчёт тебя может так быстро измениться, — обратилась она к моему мужу. – Но это не так важно.

— А что же важно? – в его голосе мелькнуло пренебрежение, на которое сестра никак не отреагировала.

— Важно, чтобы Ева была счастлива, — сказала она спокойно. – Пока это так, всё остальное не важно. Так что ты уж, будь добр, постарайся.

Руслан молчал. Моим первым порывом было вмешаться, но вдруг я поняла – не стоит. Действительно не стоит. Несколько секунд Стэлла смотрела на него, а потом, ещё раз улыбнувшись мне, быстро пошла к домику. Взбежала вверх по ступенькам и, уже в дверях, обернулась. Я увидела в темноте коридора обнажённого по пояс Алекса, услышала, как он что-то сказал ей, но слов не разобрала. Дверь домика захлопнулась, а я, вздохнув, обошла машину и заняла место рядом с Русланом.

— Даже не знаю, — он резко сорвал внедорожник с места. – Хорошо или нет, что ты с ней помирилась.

— Всё ты знаешь, Руслан, — возразила я.

Он хмыкнул. Совсем близко от нас мелькнули заснеженные ели. Боком мы задели лапу одну из них, и белая снежная шапка тут же осыпалась на пышное искрящееся покрывало.

Достав телефон, я нашла среди контактов нужный. В первые месяцы я не раз пыталась позвонить Борису, но безрезультатно. Номер оставался недоступен. Сжала мобильный и задумалась, глядя на приближающиеся ворота лагеря.

Наконец открыла сообщения и написала короткое смс Марии – той самой воспитательнице из пансионата, которая летом приглашала меня отполдничать вместе со всеми. Всего несколько слов: «Я забираю Диану. Передайте это Михаилу. Ева».

— Кто такой Михаил? – спросил Рус, взяв у меня телефон и прочитав отправленное сообщение.

Обычно он подобного не делал, но сейчас понимал, что я слишком задумчива.

— Охранник, который отдал мне кольцо.

Он опять промолчал. Вернул телефон и, проехав мимо ограды, повёл внедорожник вперёд.

— Уверена, что тебе отдадут эту девчонку?

Теперь не ответила я. Только вздохнула. Уверенна ли я была? Да. Но объяснить, почему именно, не смогла бы даже самой себе. И всё-таки маленький червячок сомнения, навязанный здравым смыслом, подтачивал. Теперь, когда всё это стало таким реальным, я боялась собственной уверенности.

Но давить Руслан не стал. В тишине мы проехали несколько километров. Я опять смотрела в окно, думая обо всём и ни о чём одновременно, пока Руслан не нарушил молчание:

— Учти, то, что мы заберём девчонку, не меняет того, что я жду от тебя сына.

— Сына? – переспросила я. – Ты же, вроде бы, хотел дочь.

Он поджал губы, немного нахмурился. Приспустил стекло, впуская в салон свежий зимний воздух.

— Боюсь, такого бабьего засилья я просто не выдержу. Мне тут позвонила горничная… — он поморщился, ещё немного опустил окно и тут же поднял его. – Сегодня твоя хвостатая тварюга привела к нам в гости своего ухажёра. Так что, думаю, хвостов у нас скоро станет больше.

Я так и прыснула. Сама не знаю, что меня насмешило сильнее – то, что он сказал или то, как он сказал это. Руслан дождался, пока я отсмеюсь и свернул. Отсюда до пансионата было не больше часа езды, и я снова почувствовала волнение. Волнение, тревогу и огромное, ставшее почти осязаемым желание обнять шестилетнюю девочку с тугими косичками и сказать, что теперь у неё есть дом. Настоящий дом со своей собственной спальней. И будущее, в котором не нужно ловить шансы, пусть даже сказать наверняка, что будет дальше, не могла ни я, ни кто-либо другой. Даже Руслан.

— Через год, — выговорил он. – Через год ты родишь мне сына, — помолчал и всё же добавил: — Хотя если будет девчонка… Девчонка, так девчонка.

— М-м… — протянула я и прикусила губу. Дотронулась до живота и искоса глянула на Руса. —  Боюсь, что с годом могут возникнуть проблемы. Как насчёт… Месяцев семи? Может быть, семи с половиной…

Машина взвизгнула тормозами, и мы замерли прямо посреди дороги, по обеим сторонам от которой стояли высокие деревья. Руслан смотрел на меня в упор. Немного мрачный, напряжённый.

— Ева… — почти сипло.

Я взяла его за правую руку и положила её на свой живот. Пока ещё совсем плоский.

— Да, Руслан, — подтвердила я. – Я беременна. Хотела сказать тебе, когда мы…

— Зверёныш… — не дав договорить, он сгрёб меня и прижал к себе. Вдохнул у моих волос и прикусил кожу на виске. Тут же прижался губами. Я чувствовала, как гулко бьётся его сердце, слышала шум его дыхания, вдыхала запах и, замершая, боялась пошевелиться.  – Зверёныш… — повторил он, влажными поцелуями опускаясь от моего виска к скуле. Упёрся лбом в мой лоб и погладил затылок, а потом снова порывисто прижал.

— Ты рад? – совершенно глупо спросила я и, уловив его слабую, странно невесёлую усмешку, только убедилась – действительно глупо.

— Вряд ли то, что я чувствую, можно назвать простой радостью, Ева, — ответил он спустя несколько секунд, всё так же продолжая перебирать мои волосы. – Тут все говорили, что Рождество – пора волшебства. Ты знаешь… Я ведь не особо верил в эту чушь.

— А теперь? – подняла на него взгляд. Он опустил свой, посмотрел мне в глаза.