– Поторопи там Веронику, – добавил бывший строитель. – А то она еще полчаса назад ушла к Марку Тобиусу по каким-то вопросам, но до сих пор не вернулась.

– Кстати, по поводу Вероники… – воспользовался я возможностью поговорить на скользкую тему. – Объясни мне, зачем твоей подруге понадобилось покупать амулет охотника за виверной?

Леон лишь пожал плечами, он не знал ответа на этот вопрос.

– Сам понимаешь, я изо всех сил бегаю от охотников, постоянно перемещаюсь, скрываю свое местоположение. А тут один из участников большой охоты поселяется прямо у меня на корабле! Естественно, такая ситуация не может меня не тревожить!

Бывший строитель предсказуемо встал на защиту своей пассии:

– Тимур, тебе совершенно нечего беспокоиться насчет Вероники. Я уже говорил, что у нее нет ни оружия, ни боевых навыков. Сама себя она называет «социальным персонажем», который зарабатывает опыт при общении. К тому же… – тут Леон помолчал, как бы обдумывая, стоит ли говорить об этом, – Анжелика Беспутная не хочет быть в нашей команде. Да, я ей предлагал несколько раз, но она отказалась. Она постоянно твердит, что у нее своя игра и роль второй скрипки в команде ушастого гоблина ее не устраивает. А еще Вероника говорила, что ей нужно снова вести стримы, чтобы не растерять имеющуюся аудиторию зрителей. Из всего этого я делаю вывод, что дриада вскоре покинет «Белую Акулу», так что на ее счет можешь не переживать. И еще… скорее всего, я последую за ней и тоже сойду на берег. Не обижайся, Тимур, но я считаю правильным помогать девушке, которая мне нравится.

Я помолчал немного, обдумывая признание бывшего строителя. Что же, неволить его и заставлять играть против собственного желания в моей команде я не собирался. Тяжело вздохнув, я проговорил:

– Хорошо, мешать вам играть я не стану. Пусть Вероника ведет свои стримы, пусть зарабатывает деньги, пусть носит амулет виверны. Но и меня тоже пойми – присутствие охотников за виверной на моем корабле недопустимо. Поэтому будет правильно, что в ближайшем порту Анжелика Беспутная должна сойти на берег. Ты можешь остаться или последовать за своей подругой, выбирай сам. Кстати, в капитанской каюте на столике лежит еще один медальон – достался мне в качестве трофея после сегодняшнего ночного боя. Возьми его себе. «Бескрайний Мир» опасен, а уменьшение потери опыта в случае смерти – полезный бонус.

Леон кивнул, не поднимая на меня глаз, и поинтересовался, когда будет этот ближайший порт.

– Сегодня где-то примерно в шесть вечера оба моих корабля прибудут на ремонт в Новую Тортугу.

– Оба корабля? У тебя появился еще один корабль? – вклинился Макс Сошне в разговор.

– Да, сегодня ночью трирема охотников за виверной догнала мою «Белую Акулу». Был очень жестокий бой, я потерял убитыми два десятка пиратов из команды, еще восемьдесят ранены. Половина петов ушла на перерождение. Но мы все же победили! Трирему я захватил, но корабли повреждены, им нужен ремонт. Кстати, Леон, пока ты на моем корабле, ты мог бы посмотреть, что можно починить.

Бывший строитель кивнул, все так же не поднимая глаз и чувствуя себя виноватым. Я же попрощался с друзьями и направился к лифтам – нужно было съездить в кабинет директора специальных проектов и подписать бумаги о моем повышении.

* * *

Миниатюрная Яна смотрелась весьма странно в громадном кожаном кресле, рассчитанном на габариты предыдущего необъятного хозяина кабинета. Тем не менее девушка сидела за директорским столом и сразу с первых же слов дала мне понять, что ситуация кардинально изменилась и она уже не просто помощница руководителя, а исполняющая обязанности директора специальных проектов:

– Привет, Тимур. Кофе налей себе сам. Мне уже как-то несолидно обслуживать своих подчиненных.

Подчиненных? Насколько я знал, Яна лишь временно на день-два замещала освободившуюся должность директора, пока не будет назначен новый начальник. Вчера вице-президент корпорации Инесса Тайль достаточно пренебрежительно отозвалась о симпатичной помощнице директора, назвав ее «размалеванной девчонкой» или как-то так. Она даже имени Яны не смогла вспомнить. Едва ли за ночь ситуация настолько резко поменялась, что именно Яну захотели сделать новым начальником отдела. Тем не менее я так и не решился достать из кармана специально купленную для секретарши шоколадку с орешками и молча направился к кофемашине.

– Смотрю, ты не очень-то удивлен переменам, – заметила девушка.

– Просто мне еще ночью руководитель службы внутриигровой безопасности сообщил, что Марк Тобиус попросился обратно на предыдущую должность в отдел разработки. Андрей Соловьев мне сказал, что несколько ближайших дней сложные вопросы нужно будет согласовывать с тобой, а там дальше будет видно.

– Вот оно как! А для меня, признаться, стало сюрпризом. Прихожу на работу, включаю компьютер, а в почте письмо из отдела кадров, что я назначена и. о. начальника отдела, а дальнейшее решение руководства будет напрямую зависеть от результатов моей работы. Дали мне допуск и пароли к директорскому терминалу. Вот сижу теперь, вникаю в текущую ситуацию по всем сотрудникам отдела. Признаться, ни черта пока не понятно… Кстати, а ты чего пришел-то, Тимур?

Я поведал новой начальнице о звонке «из отдела кадров», в котором мне сказали подойти и подписать бумаги на повышение в должности.

– Не было ничего такого… – Яна с несколько растерянным видом несколько раз пролистала сообщения на мониторе. – Разве что… – Девушка с явной неохотой встала с директорского кресла и пошла на свое предыдущее рабочее место. – Да точно! Шесть минут назад письмо пришло. Ого! Оклад две тысячи кредитов… Поздравляю, Тимур! Сейчас распечатаю в двух экземплярах.

Загудел принтер, выплевывая листы бумаги. Умудренный предыдущим опытом, я внимательно вчитался в текст. На этот раз все было верно, без каких-либо подводных камней. Просто приложение к трудовому договору, прописывающее мою новую должность: «Старший тестировщик игровых сценариев» и дополнительный ежемесячный оклад в дополнение к уже имеющимся формам выплат. Я подписал оба экземпляра и положил на директорский стол.

– Тимур, подойди сюда, – подозвала меня Яна. – Из отдела маркетинга пришел на согласование новый рекламный ролик. Тебя напрямую касается.

Девушка подвинулась на громадном кресле, предлагая и мне присесть рядом с ней, и добавила звук в колонках. Я осторожно присел рядом с новой начальницей и уставился на экран.

Громадная хищного вида трирема, рассекая волны, несется вдогонку за едва заметным на горизонте корабликом. Большая охота продолжается! Амра обнаружен! Затем кадры моего ушастого гоблина, на фоне черного пиратского флага указывающего рукой на трирему и произносящего речь перед свирепыми оркам-матросам. Шаман, жертвоприношение. Боевой разворот «Белой Акулы». Корабли на полной скорости несутся навстречу друг другу. Огромная стрела из баллисты, едва не оцарапавшая мне щеку и пробившая насквозь мачту. Падающие вокруг меня орки-пираты, сраженные меткими стрелами королевских матросов. Каменный голем, скастованный магом земли прямо на палубе моего корабля. Выстрел из катапульты. Пожар и смерть. Корабли сходятся бортами, летят абордажные крючья, ломаются весла. Дварф встречает тяжеленной двуручной кувалдой прыгающего через водное препятствие паладина. Несколько упавших в воду моряков. «Белая Акула» отходит от горящей триремы. Поножовщина и бой за места в шлюпке. Связанные понурые игроки. Палач с секирой и окровавленная плаха. Моя прекрасная изумрудная виверна. Визг съедаемой заживо эльфийки. Первая стычка большой охоты осталась за Амрой!