- Нет, сударь, не пустят вас. Оставьте записку, я передам.

- Я постараюсь успеть, - и ринулся к кабинету королевы.

Но ему помешали. За первым же углом, в коридоре, ему встретился помощник Тэкэры Тошайовны, который нарочно примчался с очередным сверхсрочным и сверхважным вопросом. Зорий с досадой посмотрел в ту сторону, куда удалился принц - в сторону кабинета королевы.

- Одну минуту, сударь, - обратился к посланцу и вернулся в приёмную принца.

- Марк, дайте мне бумагу и перо, - и написав короткую записку, вручил её секретарю, - передайте это Корецкому. Пусть действует самостоятельно.

- Хорошо, будет исполнено, - кивнул секретарь, пытаясь сразу же выполнить поручение и вызывая курьера, чтобы отправить записку главе дворцовой охраны. А Суземский пошёл выполнять ещё одну работу, помогая своему лучшему другу — принцу и будущему королю.

***

- Ваше высочие, супруги Марун сообщили о готовности вести переговоры, - огорошила королева прямо с порога.

Дамиан даже остановился, уставился неверяще на мать. Она кивнула, и уголки губ её будто даже слегка приподнялись. Сын только качнул головой - сможет ли он когда-нибудь быть настолько настойчивым и целеустремлённым? Матушка переложила бумаги на столе и, вновь глянув на принца, сказала:

- Они вот-вот явятся. Я сказала секретарю, чтобы приглашал сразу же, как придут. Присаживайся пока.

Дамиан кивнул и задумчиво уселся в одно из гостевых кресел вокруг длинного стола для совещаний. Что же произошло, что Зиад и Рада согласились с требованием королевы? Стоит ли начинать волноваться или нет?

Несносный Мальчишка развалился в кресле напротив, свесив одну ногу через подлокотник и лениво открывая глаза, скорчил гримасу. «Не буду волноваться, даже если это стоит того», - решил Дамиан и расслабился в своём кресле.

Зиад и Рада Марун вошли вслед за представившим их секретарём. Причем выглядело так, что Рада пытается спрятаться за мужем. Но могло и показаться - не такой уж он был крупный, чтобы эта задумка воплотилась в жизнь. Прибывшие поздоровались с соблюдением всех придворных требований и по знаку её величества сели в кресла - Зиад ближе к королеве, Рада - за ним. И опять показалось, что она прячется.

- Я пригласила вас, чтобы ещё раз обсудить вопрос вашей помощи в установлении дипломатических отношений с Оландезией.

Зиад понимающе кивал, а Рада пристально изучала свои ладони, лежащие на столешнице.

- Да, ваше величие, мы согласны.

Королева улыбнулась.

- Но у нас есть несколько условий.

Королева опустила подбородок и уставилась на говорившего.

- Слушаю вас, - проронила холодно.

- Сразу же по окончании миссии мы уедем в Удабнос.

Её величие прищурилась:

- Что в вашем понимании окончание миссии?

- Это ситуация, когда будет однозначно понятно, что отношения установлены либо что они не установятся никогда.

Королева согласно кивнула – такой итог её вполне устраивал.

Зиад сидел ровно, но не напряженно, чувствовалось, что он не робеет. Наоборот, в нём ощущалась сила. Сила правителя, уверенного человека, знающего себе цену и умеющего влиять на мир вокруг.

- Кроме того, я буду присутствовать в момент открытия прохода в Оландезию, - продолжил он спокойно.

Королева снова кивнула. Она и не подумала бы возражать против такого.

- Так же место и время для открытия будем выбирать мы.

Её величие снова кивнула - такие мелочные требования выдвигал этот мальчишка, что, право, смешно.

- На моей жене будет вся возможная защита - и физическая, и магическая.

Снова величественный кивок.

- Вы не будете препятствовать выезду в мой клан мастера Хараевского.

Королева чуть округлила глаза. И Зиад вежливо пояснил:

- Он хороший человек и мудрый военный. А мне будет нужен толковый министр обороны.

Королева, помедлив, кивнула. Её Хараевский никак не интересовал, а что Академия останется без декана - так это не её забота.

- И выезду его невесты вы тоже препятствовать не станете.

Дамиан смерил взглядом Зиада, затем - Раду. Один всё так же спокойно и ровно сидел, а другая всё так же пристально смотрела на свои руки. Матушка молчала, и принц счёл возможным спросить:

- Разве у Хараевского есть невеста? И кто она?

Зиад перевёл взгляд на Дамиана, и тот почувствовал, как тяжесть наваливается на плечи.

- Есть. А кто она... Думаю, это правильнее уточнить у самого господина декана.

Королева одним словом прекратила эту борьбу взглядов:

- Согласна! - и встала.

- Вот и отлично. Тогда подпишем договор, - Зиад тоже встал.

Королева тонко улыбнулась.

- Я даю вам слово королевы, что будет по-вашему. Когда приступим?

Зиад задрал подбородок - он однозначно больше доверял бумаге, чем слову, хоть бы и королевскому. Но с королевой не спорят, и он ответил:

- Не раньше завтрашнего дня - нужно подготовить защиту.

Ещё один величественный кивок и:

- Галиний! - И когда секретарь заглянул в двери: - Подготовь всё, что нужно молодым людям!

Дамиан ушёл от матери вслед за четой Марун, размышляя о том, что Акадмия и так испытывает недостаток преподавателей после того, как её разделили, а матушка с такой лёгкостью разбрасывается направо и налево столь ценными кадрами...

***

На первое открытие дверцы Дамиан не пришёл - не предполагалось ничего интересного, и он решил не тратить время. Да и время дня было выбрано довольно ранее - перед рассветом.

Всё прошло по плану - Рада открыла дверку, самую маленькую, чтобы только свиток мог пройти, и тут же закрыла.

План состоял в том, что королю Юзеппи выдвигалось предложение забыть прежние обиды и установить дипломатические отношения. Это если кратко.

А если более подробно, то королева Ильдария жаловалась на свою огромную потерю - единственного нерожденного внука, выражала соболезнование о безвременной кончине старшего сына соседнего королевства, совсем не тонко намекая, что потери равнозначны, но она готова забыть о прошлом и искать пути для налаживания отношений.

И для этого предлагалось через два дня увидеться через окошко, которое откроется в королевском дворце Оландезии в тронном зале, у потайной двери.

Королева, узнав о дате, устроила скандал. Тихий, мирный, но от этого не менее ужасный – дата её категорически не устраивала. Почему-то она решила, что переговоры начнутся после свадьбы принца Дамиана, а тут, в разгар подготовки, вдруг нужно откладывать все планы и заниматься переговорами.