– Добро пожаловать в семью, – говорит его отец. – Обязательно приезжайте как-нибудь обедать.

– Конечно, с удовольствием! – говорю я.

Мама Раджа прикасается к золотому браслету.

– Он на вас красиво смотрится. Он принесет удачу; мы женаты уже тридцать лет.

Тетя Линда отводит меня в сторону, чтобы поделиться подробными соображениями о церемонии, коктейлях, отеле и моем платье. Я слушаю целых десять минут кряду, пока не сбрасываю ее первому попавшемуся мне на глаза человеку – это оказывается четырехлетняя племянница Лив.

Тут-то я и вижу Хелен, которая смотрит на вечеринку со своего места возле коктейльного столика. Я подхватываю юбку и иду к ней. Когда она берет меня за обе руки, я чувствую, как постарели ее собственные руки; она больше похожа на бабушку, чем когда-либо.

– Кто знал, что ты все-таки окажешься в пышном белом платье? – говорит она, с улыбкой качая головой. – Я могла себе представить, что ты сбежишь или сойдешься с кем-нибудь горячим, но это? Я удивлена.

– Хелен! – восклицаю я. – Я счастлива. Радж чудесный.

– Уверена, что так, – говорит она, мудро кивая. – Джесс рассказывала, что у вас такие ураганные отношения.

– Ты, наверное, слышала… больше… от Джесс, правда? – спрашиваю я, слегка ежась.

Она поднимает бровь.

– Что-то про то, что кто-то не мог заплатить аренду? Слышала, – говорит она.

Я вздыхаю.

– У тебя когда-нибудь так было? Было когда-нибудь, что ты не знала, сможешь ли удержать магазин на плаву? – Мне внезапно становится страшно, что я опять могу просесть; признаться в возможном поражении Хелен, женщине, которая в одиночку вдохновила всю мою карьеру, куда мучительнее, чем я думала.

– Конечно, милая, – говорит она, глядя на меня с сочувствием. – Мы все временами оказываемся в невероятных ситуациях. Но сегодня день твоей свадьбы, а завтра ты решишь, что делать дальше. Верный ответ найдется – просто нужно время.

– Время, – жестко повторяю я. У меня очень мало времени.

– И потом, позволь сказать, жизнь на пенсии совсем неплоха! – смеется Хелен. – Если «Украшения Бруклина» пойдут ко дну, можешь поехать со мной в следующее путешествие – я собираюсь в Южную Америку, посмотреть Амазонку.

Она крепко меня обнимает и гладит по голове.

– Ты во всем разберешься, моя хорошая. Ты всегда была такой умной.

– Спасибо, – благодарно бормочу я.

Она оглядывает зал.

– Не позволяй мне полностью тобой завладеть. Я слышала, тут вечеринка!

Я опомниться не успеваю, а уже время банкета. Если бы я по-настоящему планировала эту свадьбу, я бы из себя вышла. Не верится, что время летит так быстро – особенно когда свадьбы стоят по сто долларов минута, а то и больше. Мы с Раджем обходим все столики, пока гости едят (не знаю, как у него, а у меня слишком много энергии, чтобы просто сесть и сосредоточиться на еде). Все снова и снова повторяют: «Я понятия не имел, что ты с кем-то встречаешься!» Мы нервничаем из-за ответа, каждый раз пробуя новый.

– Правда? Разве ты не видела наши фотографии на Фейсбуке? – вру я одной кузине (фотографий нет).

– Хм, странно, я поклясться готова, что рассказала тебе про Раджа сто лет назад, – говорю другой.

– Так здорово с тобой повидаться! – восклицаю я, обращаясь к третьей и раскатывая ни во что любые ее планы на разговор. – Расскажи мне о своей новой работе. И прическа у тебя потрясающая, кстати сказать.

Единственный миг покоя, который мы с Раджем улучаем вдвоем, – это первый танец. Я понимаю, насколько это название уместно; мы в буквальном смысле до сих пор ни разу вместе не танцевали.

Мы медленно раскачиваемся рядом в центре танцпола. Я чувствую десятки глаз, устремленных на нас, в том числе – фотографа.

– Спасибо тебе, – тихо говорю я Раджу. – Правда, спасибо. Мало кто решился бы на такое.

– Поверь, я мало ради кого на такое пойду, – отвечает он.

Я кладу ему голову на плечо, и мы какое-то время переступаем в такт музыке.

– Да, кстати, у меня забронирован бесплатный медовый месяц, – внезапно вспомнив, выпаливаю я. – Уезжаем в понедельник. В смысле, если хочешь поехать.

У него расширяются глаза. Он смеется.

– Эм, могу попробовать договориться, – говорит он. – Куда едем?

– По Средиземноморью, начиная с Санторини, идет? – спрашиваю я.

Не надо бы, конечно, спрашивать поддельного мужа, согласится ли он поучаствовать в настоящем медовом месяце менее чем за двое суток до отъезда, но увы, так получилось. Я слышала, что для поддержания свежести отношений надо сохранять способность постоянно друг друга удивлять. Если это правда, надо понимать, мы начинаем в правильном ключе.

– Звучит потрясающе, – говорит он, целуя меня в лоб. – Мой менеджер здесь. Я его вечером спрошу, можно ли мне взять отпуск.

Начинает звучать новая песня, и танцпол заполняют пары. Лив ведет Софи в чем-то вроде подпрыгивающего вальса, и, хотя танец выходит нескладный, глаза у них светятся и блестят. Я так за них счастлива. Я вижу, как мама вытаскивает папу в середину толпы – он терпеть не может танцевать, – и смотрю, как присоединяются родители Раджа. Кармен, никогда не упускающая возможности оторваться, выскальзывает на танцпол в коктейльном платье с оборками цвета хорошего пино нуар. Сначала я вижу, что она танцует с друзьями, но несколько песен спустя трогает меня за плечо.

– Радж, можно я вас разобью? – спрашивает она.

Он уступает.

– Конечно.

Я сжимаю руки Кармен.

– Все же хорошо, правда? Тебе весело?

– Конечно! Но слушай… Я думала, показывать тебе или нет, но, по-моему, ты бы хотела это видеть, – говорит Кармен, протягивая мне мой телефон.

Мне написал Блейк. Коротко. От его имени у меня ощущение, как будто меня ударили в живот – я просто этого не ожидала.

«Прости, что не смог быть с тобой сегодня. Ты красивая невеста. Надеюсь, ты счастлива». Вот и все сообщение.

Кармен смотрит на меня, прикусив губу, как нервная белка.

– Все хорошо? – спрашивает она.

Я морщу лоб, глядя на экран телефона, потом протягиваю его ей.

– Да? Да. Я хочу сказать, неожиданно мило с его стороны. Это было не обязательно. Но приятно, что он меня не ненавидит всем сердцем, для чего у него есть все основания.

Странно думать о Блейке посреди своей свадьбы. Поначалу, после нашего разрыва, я не могла представить, как у меня получится сегодняшнее, если его не будет рядом. Но теперь все наши отношения кажутся такими туманными и далекими. Сегодня все именно так, как должно быть.

К нам подходит Шэрон, менеджер.