– Простите, дамы, не хотела вмешиваться, – говорит она. – Но, Элайза, вы не могли бы сейчас дать интервью, если у вас есть время? Здесь репортер из «The Knot».

– Конечно, – говорю я Шэрон.

То, что будет дальше, так же важно, как сама свадьба, если не важнее: я предложила эксклюзивное интервью и рекламу в соцсетях «The Knot» в обмен на 5 тысяч долларов. Когда выйдет их статья, надеюсь, ее поддержат другие свадебные публикации.

– Привет! Я Джен из «The Knot», – взвизгивает женщина, обнимая меня и целуя воздух над моим ухом. – Не хочу портить вам макияж, – объясняет она.

– Привет! – говорю я, повышая голос, чтобы соответствовать ее энтузиазму девушки из школьного братства.

– Я не хочу отнимать у вас слишком много времени, потому что у вас сегодня вроде как особый день, но я была бы очень рада, если бы вы записали короткое, на пятнадцать секунд, видео с приветствием читателям «The Knot», чтобы мы могли выложить его в соцсети, – говорит она, протягивая мне телефон.

Он уже разблокирован и открыт на Инстаграме.

– Замечательно, давайте найдем, где потише и свет получше, – говорю я, отворачиваясь от танцпола.

Мы выходим в патио; я стратегически встаю в нескольких дюймах от включенной разогретой лампы, чтобы придать лицу теплое свечение. Я нажимаю запись и воркую в телефон: «Здравствуйте все, кто читает «The Knot»! Я Элайза Рот, со-основатель «Украшений Бруклина». Спасибо, что празднуете вместе со мной мою свадьбу!»

Я прижимаю к губам кончики пальцев и посылаю в камеру воздушный поцелуй, сверкнув в процессе бриллиантовым кольцом. Наверное, каждая невеста в день свадьбы чувствует себя немножко знаменитостью, но, когда записываешь видео, обращаясь к двум миллионам подписчиков журнала для невест, это ощущение прям очень в тему.

– Сууупер, спасибо, – говорит Джен, убирая телефон в сумочку. – Я потом пришлю вам вопросы, чтобы вы могли на них ответить завтра, как мы и договаривались.

Мы это обсуждали – она пришлет базовый набор вопросов про мое платье, ресторан, церемонию и отношения, плюс дополнительные вопросы про кольцо и «Украшения Бруклина». Ее задача – собрать из моих ответов привлекательную статью, которая заинтересует будущих невест.

Я включаю улыбку мощностью в мегаватт и обнимаю Джен на прощание.

– Жду не дождусь статью, – говорю я, выразительно целуя в ее сторону воздух.

Джен исчезает в толпе. Я направляюсь к Раджу, который стоит с напитком в руках возле Кармен.

– Только что говорила с репортером из «The Knot», так что, надеюсь, это еще больше поднимет продажи, – говорю я ему.

– Знаете, а вы двое выглядите настоящей парой, – замечает Кармен.

Он обнимает меня одной рукой.

– В смысле?

– Ну, типа счастливые. Влюбленные. На одной волне. Стремно, – говорит она.

Я не знаю, как на это отвечать. После стольких лет одиночества трудно уместить в голове мысль, что теперь я – девушка, которая явно счастлива рядом со своим парнем. Э, женихом. Фальшивым мужем. Кем бы он ни был.

– Иди поговори вон с тем парнем, – говорит Радж Кармен, незаметно кивая в сторону сына друзей моих родителей, который стоит у противоположного конца стойки. – Он на тебя засматривается.

Кармен оборачивается, чтобы глянуть на него, потом опять поворачивается к нам.

– Милый. Пока.

– Я правда рад, что мы это сделали, – говорит Радж.

– Я тоже, – отвечаю я, положив голову ему на плечо.

Вечеринка продолжается. Сесть и просто поужинать кажется пустой тратой времени, поэтому мы даже не пытаемся. Вместо этого мы с Раджем разрезаем шоколадный торт, который выбрали вместе, и я кладу большой кусок на тарелку, обходя гостей. Я отвечаю согласием троим, кто предлагает принести мне выпить. Сбрасываю туфли, подхватываю юбку и скачу по танцполу вместе с Раджем под «Поцелуй» Принца, известный также как лучший любовный джем всех времен. Сердце у меня словно переливается через край, как пузырчатая пена шампанского.

Я закрываю глаза и кручу руками над головой, танцуя; я позволяю музыке себя вести. Не помню, когда я последний раз так отрывалась. В списке дел у меня ничего не осталось, ничего не надо планировать, и рассчитывать, и выстраивать, так что я наконец-то свободна. Я танцую до тех пор, пока не начинает казаться, что моя кожа потеет блестками.

Уже за полночь, когда уходят последние гости. По-моему, Софи и Лив еще где-то тут – а Кармен, я видела, ушла вместе с сыном родительских друзей – но я слишком устала от счастья, чтобы за кем-то следить. Я лежу на холодном твердом покрытии танцпола, положив голову на живот Раджа. Я чувствую, как мое дыхание медленно выравнивается после восьми часов танцев, празднования и вообще – свадьбы. Фальшивой свадьбы. Да и ладно. Для меня это было очень много, а я готовилась полгода. Могу себе представить, каково Раджу. Его пальцы сплетаются с моими в ленивом пожатии.

На другом конце зала раздается резкий стук каблуков. Мне приходится собрать все силы, чтобы поднять голову и посмотреть, кто это. К нам идет Шэрон с конвертом в руках.

– Потрясающий был вечер, – говорит она издали. – Совершенно потрясающий. Поздравляю вас обоих.

– Спасибо, – хором отвечаем мы.

Она присаживается, чтобы быть с нами вровень.

– Вот ваше свидетельство о браке. Мне нужны ваши подписи, чтобы его отправить почтой.

Вот тут я сажусь рывком. Беру незапечатанный конверт и разворачиваю листок, лежащий внутри. Быстро просматриваю, потом читаю внимательно. Эта свадьба – проблема за проблемой. Если бы я не выпила последний бокал, я бы соображала быстрее.

– Это пойдет в мэрию? – спрашиваю я Шэрон.

– Да. Священник подписал его раньше, так что мне нужны только ваши подписи, и все будет сделано, – объясняет она.

– Вам не нужно беспокоиться. Я в понедельник утром еду в мэрию, чтобы менять фамилию. Я его отвезу. Вы нам уже так помогли, что об этом можете не думать, – говорю я.

– Да это несложно, – отвечает она.

– Я с удовольствием отвезу его сама, – настаиваю я.

Она пожимает плечами и встает.

– Конечно. Его надо подать в течение пяти дней с даты свадьбы, учтите.

– Понятно, – говорю я. – В понедельник утром.

Она уходит.

Радж садится.

– Ты меняешь фамилию? – растерянно спрашивает он.

– Я это сказала, просто чтобы с ней развязаться, – объясняю я. – Просто чтобы не возникало вопросов, ты же знаешь, что я не собираюсь подписывать и подавать это свидетельство, так? Эта свадьба была просто спектаклем.

– Да, знаю, – кивает Радж. – Будем продвигаться в отношениях шаг за шагом. Если в итоге возненавидим друг друга, всегда сможем притвориться, что развелись или что там.