на него с тоской (это чувство Роман ни с чем не спутал бы, даже с учетом нового обличия матери) и тихо сказала привычным для него способом:

— Ты сам знаешь, что должно сделать. Ты прекрасно понимаешь, что делаю я и что должен сделать ты.

Это были последние сказанные вслух слова Валерии, услышанные им в своей жизни. А затем взгляд ее потух. Роману никогда не приходилось видеть лиц других людей, но он точно понял, что именно так выглядит смерть человека — духовная смерть.

Валерия еще мгновение смотрела на своего названного сына, словно пытаясь припомнить что-то. Этот человеческий репликант, этот довесок к ее существованию должен был что-то сделать. Должно же было быть рациональное объяснение его присутствию на борту, зачем-то же она сохранила ему жизнь. Как же давно это было, еще в той жизни. Что она имела в виду, оставляя этому ничтожному существу право на существование? Зачем терпит его нытье так долго? Он явно что-то знает, явно предназначен для чего-то… Она точно знала это. Знала, но забыла. Сейчас он все больше становился для нее обузой, все больше мешал ей исполнить предначертанное.

Так и не выудив из своей скудной, почти стершейся человеческой памяти нужной информации, Валерия решила сосредоточиться на том, что было сейчас более важным. Она должна была провести последний опыт на «Прорыве». Так повелел ей Сцерн. Ему она служит. Ему она будет служить.

Ваэрры Сцерна уже знали, как ведут себя люди Земли в экстремальных ситуациях, как просто пробуждаются в них низменные чувства и животные инстинкты. Сейчас же Сцерн волновал другой вопрос — все ли человеческие существа одинаковы? Будут ли военные Земли столь же податливы внушению и влиянию извне? Будут ли политики Земли глиной в руках ваэрров?

Валерия прекрасно подходила для этой работы. Симбиоз человека и ваэрра оказался более чем продуктивным. Да, человек сражался за свою аутентичность. Валерия сделала все от нее зависящее, чтобы отсрочить свою трансформацию, и ей очень помогал в этом ее домашний питомец. Ваэрры понимали, на какой риск они идут, позволяя ей воскресить это существо, однако этот риск был более чем оправдан. Они подарили ей этого человека и тем самым отсрочили ее сумасшествие, отсрочили ее гибель. Более того, только ради его спасения она пошла на внедрение в свой организм ДНК ваэрров. Другого пути у «Юкко» попросту не было. Именно эту задачу поставил перед ИИ «Юкко» техник, прежде чем Сцерн потерял контроль над ним. «Юкко» должен был всеми способами переманить на свою сторону единственное живое существо на борту. Он должен был подвести ее к решению связать свою судьбу с расой ваэрров добровольно, а для этого нужна была веская причина. Ваэрры поняли, что человеческая раса исключительно сильна, но сильными люди были лишь в социуме. Один человек ломался, терял ориентиры, терял рамки дозволенного и спокойно переходил ту черту, за которой уже не мог считаться человеком разумным. Именно на этом и сыграл «Юкко». Он дал Валерии надежду. Вселил в нее веру в то, что она может оказаться в обществе себе подобных. Нужно было лишь стать частью корабля, одной из ваэрров, и тогда «Юкко» подарит ей возможность воскресить репликанта.

И все же «Юкко» просчитался. Он рассчитывал, что человек не сможет противостоять метаморфозе долго. Он думал, что она превратится в ваэрра еще до того, как поймет, что её обманули. Но способность к сопротивлению этой хрупкой человеческой женщины оказалась запредельной. Если бы «Юкко» не выполнил своего обещания, Валерия действительно покончила бы с собой, и тогда надежда на восстановление связи с кораблем рухнула бы. Люди прибыли бы к терпящему бедствие «Юкко» раньше, чем туда прилетела спасательная миссия со Сцерна, и тогда весь план по захвату планеты землян был бы провален. Люди изучили бы «Юкко», разобрали его на части и получили бы доступ к технологиям ваэрров, а главное, доступ к амальгиту. Используя свой научный потенциал в симбиозе с технологиями ваэрров, они уже через сотню лет достигли бы с ними технологического паритета, а к моменту прибытия их основных сил могли бы и превзойти захватчиков.

К счастью для ваэрров, Валерия исполнила свою миссию. Да, ее сопротивление сильно мешало. В последние годы «Юкко», а после установления связи со Сцерном и сами ваэрры вели с девушкой очень хитрую игру. Валерия решила, что способна обмануть «Юкко» и его хозяев, те же позволили ей так думать и подыграли. Да, они сейчас не имели полного доступа к системам корабля, всем на борту «Юкко» по-прежнему заправляла эта землянка. Однако им удалось подчинить ее волю себе, а управляя ею, они управляли и «Юкко». Стало быть, они смогут продолжить миссию.

Оставалось дело за малым — проверить военных Земли на прочность. Вернее, им нужно было провести эксперименты над первым кораблем землян. Со вторым кораблем все оказалось куда проще, чем ожидалось. Люди, называвшие себя великим народом Китая, на поверку оказались слабовольными предателями человечества. Они планировали предложить ваэррам Землю в обмен на обещание сделать их смотрителями человечества. Это было низко даже для землян. И тем не менее изучение информации, хранящейся на «Ксинь Джи», позволило ваэррам многое узнать о людях и их текущем мироустройстве.

Как оказалось, Земля пребывала в хаосе межнациональной вражды. Народы этой маленькой планетки постоянно делили ее между собой, а когда границы государств наконец устаканились, наиболее властолюбивые людишки решили захватить всю полноту власти на планете.

Ваэррам был знаком этот период развития общества, похожий был и в их истории еще до войны с кремнитом. Тогда они вышли из ситуации, позволив одной из рас развиться настолько, что она поглотила все остальные. Оставив на Сцерне одну титульную расу господ, они на корню уничтожили всех несогласных, оставив лишь малую их часть в качестве рабов. Наступила великая эра благоденствия. Раса ваэрров вышла в дальний космос, покорила свою родную звездную систему и во всеуслышание заявила о себе на всю галактику. Однако они не учли одного: для того чтобы на равных противостоять экономикам других разумных рас в галактике, их собственная экономика должна была быть непотопляемой. Ваэррам казалось, что они достигли пика своего могущества, когда смогли покорить близлежащие звездные системы. Их технологическое превосходство над отсталыми собратьями по разуму, их быстрые и разгромные победы опьянили тогдашних правителей планеты Сцерн. Но все обернулось крахом, когда они столкнулись с действительно серьезным врагом — кремнитом.

Глава 25

Роман чувствовал, что ваэрры планируют провести с экипажем «Прорыва» не менее бесчеловечный опыт, чем тот, который они уже проводили с экипажем рудовоза «Марк-10». Валерия рассказывала ему, через что ей и ее экипажу пришлось пройти, каким испытаниям они все подверглись. Она предчувствовала и то,