И никто, ни мистрис Айрель, ни леди Фелисити, более внимательные, чем мужчины, ни одна из них не сочла нужным указать Садо на эту досадную оплошность.

— Леди Фейу, в случае, если оба участника использовали личную печать… сравнивается уровень вложенной силы и…, — тут распорядитель сделал длинную паузу, — …характер воздействия. — Мольберт Марши вместе с картиной унесло ветром, и как раз сейчас толпа суетливых слуг тщательно прочесывала поле в поисках искомого. — Если вы уверены, что сможете превзойти, — он обвел тоскливым взглядом разрушения вокруг сцены, — уровень личной печати леди Блау…

По большому счету в голосовании необходимости не было, и это понимали все присутствующие. Даже если предположить, что уровень силы личной печати Фейу будет сопоставим с моим, таким восхитительно-взрывчатым эффектом ее творение явно не обладало. И это был один из тех самых случаев, когда размер имеет значение.

— Большинством голосов, — потрепанный Садо обернулся на судейскую линию, — единогласно, — поправился он, столкнувшись взглядом с леди Фелисити, — во второй дисциплине, искусство живописи, первенство принадлежит леди Блау, — закончил он совсем тихо. Думаю, этот провинциальный Турнир Садо запомнит надолго.

— Признаю поражение, — добавила Фейу, царственно кивнув распорядителям. — Внесите в протокол. — И уже шепнула в мою сторону, не поворачивая головы. — Так разрушать, умеют только Блау.

— Сочту за комплимент, — парировала я.

На Арене стремительно холодало. Вместе с куполом внешней защиты рухнули и чары тепла, поэтому без верхней одежды уже начали подмерзать спина и руки, и все засуетились, ставя личные куполы и торопясь согреться.

Стационарного купола у меня с собой не было, я ехала грызть тыквенные семечки и изучать свитки, развалившись в ложе, пока идут искусства, поэтому пришлось накладывать чары.

— Следующая дисциплина — искусство стихосложения. Большой перерыв тридцать мгновений, — к распорядителю в пурпурном подбежал один из штатных магов в темно-синей форме, и что-то прошептал на ухо. — Перерыв два раза по тридцать мгновений, — поправился распорядитель. Следом подбежал ещё один маг в синем, и снова что-то сообщил на ухо. — Господа, Турнир будет продолжен через три больших перерыва подряд, — обреченно исправился толстяк. Это значит, что танцы будут практически до самого вечера, почти до первых звезд, я представляю, какими словами меня кроют те, кто приехал в Керн специально ради Турнира и только на первый день. Сегодня явно будет ажиотаж в местных гостиницах, и битва за лучшие номера, положенные по статусу.

Когда мы спускались со сцены, пошел снег, просто повалил хлопьями, укрывая белым пушистым покрывалом поле, лестницы и трибуны. У входа в зал ожидания стояла одетая в белоснежную шубку Фей-Фей с Гебом, она молча утянула меня внутрь, не давая свернуть к ложам, и в этот момент снова прилетел Вестник. Порывистый, пахнущий холодным ветром горных вершин и едкими травами, мне писал Нике.

«Отдам долг. Через десять мгновений. Кафе у вторых ворот Академии. Проводит тот, что с империалами».

Кофейня у вторых ворот — это рядом с корпусом Целителей, между алхимической лабораторией и коридором в корпус Искусств. Странный выбор, такие заведения должны быть не по карману Нике.

Фей-Фей и Геб ждали, пока я разберусь с посланием, деликатно отвернувшись в сторону, Фейу, которая скользнула в зал ожиданий за нами, наоборот, следила за каждым моим жестом внимательным взглядом.

— Вайю…

— Два слова, — Марша подняла руку, прерывая начавшую говорить Фей. Сестра вскинулась, смерив Фейу недовольным и, почему-то, ревнивым взглядом. Мы отошли в сторону, и Фейу выплела купол тишины.

— Странный год, — начала она издалека. — Я постоянно… должна Блау. — Она опустила глаза на чистые, с единственным кольцом, руки. — Не возвращайся после перерыва, игры…, — и тут ее горло перхватило, мышцы свело, и она не смогла продолжить. Сработал обет молчания. Я смотрела в глаза Фейу и снова поражалась появившимся там сложным эмоциям. Что за хрень здесь творится?

— Марша, зачем… поединок? — Я потерла заломившие виски. Мыслей было слишком много, и ни одной полезной. — Вся школа, весь Предел и так в курсе твоих возможностей. Ты и я знаем, что урон чести был не таким большим на самом деле, чтобы использовать право так… Мы так давно заигрались в разные стороны, — я развела руки, — у тебя одна, у меня другая, но раньше ты не переходила черту. — Я бы ни слова не произнесла, вызови она меня в школе. Но поединок на Турнире — это больше, чем просто глупо, если учесть, что она готовилась к этим дисциплинам с прошлой зимы, а вызвала меня только перед самым приемом. Уж явно не ради превосходства над Блау она заказывала себе три разных ханьфу, создавала образы, ставила танец. Это отправить результат стольких усилий псакам под хвост, и все ради чего?

Фейу опять дернулась что-то сказать, ее горло снова свело.

— Просто кивни. Это идея Старших? — Кивок дался ей с трудом и был странным и да, и нет одновременно. Если продолжать давить, последствия нарушения обета придется снимать очень долго, и не каждый целитель возмется.

Она протянула руку, и перевернула мою ладонь, начиная быстро-быстро чертить пальцем линии, выводя символы, снова и снова, пока я, наконец, не поняла. Марша писала только одно слово — Хейли.

— Хейли? — Выдохнула я беззвучно, и она облегченно обмякла, продолжая выводить на ладони. — Четыре — шестнадцать? Нет? Двадцать четыре-шестнадцать? — Это было верным, потому что Марша согласно прикрыла ресницы в ответ. Даже такие простые действия дались ей крайне сложно — она тяжело дышала, на лбу выступили бисеринки пота.

В почти пустой зал ожидания начали заходить слуги.

— Долга жизни нет, — шепнула я быстро, Марша схлопнула купол тишины, и, распрямив спину, с привычным видом высокомерной стервы отправилась на выход. Она сообщила мне, что хотела или могла. Но, псаки, что значит должно значить двадцать четыре-шестнадцать?

— Вайю, — встревоженная Фей подошла ближе, — что она хотела?

— Ерунда, — я отмахнулась, мне сейчас нужно попасть в кофейню и срочно написать Аксу.

Пустой Вестник я выплела быстро, отправив брату. Главное, чтобы ответил, что он в порядке. — Фей, мне нужно…

— Вайю, в ложе сиры Хэсау, — проговорили мы одновременно.

Геб хмурым кивком подтвердил слова Фей-Фей.

— Очень недовольные, сиры Хэсау, — продолжила она. — Поэтому…

Значит, Люци все-таки отправил им Вестник.

— Я не собираюсь в ложу. Мне нужно в Керн на перерыве, но…, — в легком ханьфу на улице я привлеку чересчур много внимания. Фей поняла с полуслова, скидывая с плеч белоснежную шубку — тоже сильно приметная, но это лучше, чем ничего. — А ты? — Размер у нас был одинаковый, а Геб молча набросил на плечи Фей-Фей кафтан от своей формы. Настоящий мужчина не позволит мерзнуть даме рядом. Жест выглядел благородно и правильно, но до крайности глупо. Вместо кафтана, лично я предпочла бы, чтобы сплели купол тепла.