Исследователю глубин Космоса Сергею Петровичу Расторгуеву не было равных. О нем постоянно твердили все средства массовой информации, его знали в лицо чуть ли не все граждане Лиги. О нем ходили легенды.

Вот и на Полидевке исследователи открыли залежи всевозможных драгоценнейших минералов. Эти минералы образовывали на планете исключительной красоты холмы, горы и пещеры, переливающиеся всеми цветами радуги.

Открыв Полидевк, Расторгуев, очарованный не поддающимися описанию пейзажами, сам вызвался серьезнее обследовать планету. Уже год, как он находился на Полидевке, лишь изредка присылая отчеты о результатах своих исследований.

Расторгуев и капитан «Эллады» Шмелев были близкими друзьями, поэтому-то и идея посещения земляками Полидевка, высказанная когда-то турагенством, нашла свое воплощение в практике индустрии туризма.

«Эллада» вышла на связь с Полидевком. Звездолет мягко опустился на широкое взлетное поле космопорта Полидевка. Вскоре пришедший в себя после перегрузок народ зашевелился, предвкушая экскурсию по интригующей и манящей многих планете. Загадочные сообщения, родившиеся статьями папарацци, о найденных кристаллах с необычными свойствами будоражили пассажиров «Эллады».

Несмотря на многочисленность экспедиции, работающей на Полидевке, у входа в небольшое, но выразительных пропорций здание космопорта туристов встречали не больше десятка крепких мужчин в ярких комбинезонах да столько же роботов-андроидов.

На Полидевке состав атмосферы был такой, что всем приходилось находиться в скафандрах. По счастью, никаких серьезных радиоактивных излучений, токсических веществ и прочей гадости не наблюдалось, поэтому скафандры были сравнительно легкими.

От группы встречающих отделился человек. Он произнес приветственную речь. Ее, разумеется, можно было услышать только при помощи переговорных устройств. Кто произносил речь – сам ли Расторгуев или кто-то другой, было не понятно, так как шлем не давал рассмотреть лицо.

Сразу принять всю массу туристов члены экспедиции не могли, поэтому пассажиры «Эллады» разделились на группы, которые по очереди должны были знакомиться с миром Полидевка. Первую группу повели в конференц-зал, откуда туристы после инструктажа отправятся к разведботам. Разведботы повезут их на экскурсию по планете.

Сам же капитан «Эллады» Шмелев со штурманом Иванеску и парой парней из экипажа направились к жилищу Расторгуева. Шмелеву не терпелось пообщаться со старым другом. Немного подумав, Гривин увязался за ними.

Резиденция начальника экспедиции располагалась неподалеку – в полукруглом одноэтажном домике из спецпластика. Около здания стояло два вездехода и два десантных бота.

Даже здесь, где особых, по местным меркам, залежей минералов не наблюдалось, твердь под ногами состояла из голубоватых, красных и желто-зеленых кристаллов. А ведь были на Полидевке и целые горы, холмы, гроты, пещеры, образованные минералами. Настоящая планета-сокровище, одна гигантская пещера Али-Бабы.

Даже не слишком сентиментальную душу отставника зацепили местные красоты. А ведь их довелось пока увидеть совсем чуть-чуть.

Зайдя в здание, гости почти сразу оказались в главном административном кабинете. За столами, вперив глаза в различные экраны и датчики, сидели четыре человека в легких скафандрах. Лиц их за затемненными стеклами шлемов разглядеть не удавалось. «Почему это они сидят в шлемах? – подумал Александр. – Неужели до сих пор не смонтировали установку по созданию и поддержанию нормальной атмосферы в помещении?»

Одетые в скафандры люди, встав из-за стола, пошли навстречу, широко распахнув руки для объятия.

– Привет, дорогой Сергей! – радостно восклицал Шмелев, похоже, так и не понимая, кто из присутствующих в комнате его старый друг Расторгуев.

– Привет, дружище Петр! – отделившийся от группы человек в скафандре подошел к капитану Шмелеву и стал крепко жать ему руку.

– Что с тобой, Сергей?! Голос чего-то охрип… – легкая растерянность прозвучала в словах Шмелева.

– Устал. Вчера пришлось пошуметь на своих оболтусов, вот голос и сорвал, – неуверенность прозвучала и в голосе знаменитого исследователя Космоса.

– Да? – Шмелев насторожился. – А чего-то ты в плечах высох и к тому же явно подрос. Это местная природа на тебя так действует?

– Ага, – тушевался Расторгуев под напором вопросов Шмелева.

– А чего же вы шлемы-то не снимаете? – вмешался в разговор штурман Иванеску. – По датчику видно, что атмосфера внутри помещения нормальная.

– Это мы так, а вдруг разгерметизация… – растерянно говорил «Расторгуев».

– В этом помещении тройная система защиты! – хихикнул Иванеску.

– Где Расторгуев? – вдруг спросил капитан Шмелев. В его руке, словно материализовавшись из воздуха, возник боевой мини-бластер, направленный на собеседника.

– Извините, – струсил тот, – начальник срочно вынужден был уехать на одну из наших баз. Попросил меня принять гостей, а я решил вас немного разыграть.

– Ладно, пусть будет так. Розыгрыш не прошел, поэтому свяжите меня с Расторгуевым, и быстрее. Не может же он быть без связи!

– С-сейчас, сейчас, – засуетился неудачливый любитель розыгрышей.

– И шлемы-то снимите! – сказал штурман Иванеску.

У него в руках теперь тоже находился бластер.

У двух других членов экипажа имелось по лазерному резаку и пистолету. Эта четверка вела себя довольно уверенно среди десятка крепкого сложения хозяев.

Гривин стоял несколько в стороне, словно случайный посетитель.

Шлемы сняты. Теперь можно было рассмотреть исследователей планеты. Лица как лица. Молодые и не очень, приятные и не совсем, а то и совсем неприятные. Кожа светлая, темная, у двоих серо-зеленая, как у уроженцев Эдевла.

Тот, кто изображал из себя Расторгуева, выглядел крепким светловолосым мужиком лет сорока, с глубоко посаженными карими глазами, густыми усами и узким носом с тонкими ноздрями. Действительно, с такой внешностью Расторгуева можно было изображать только в закрывающем лицо шлеме.

– Соединяй с Расторгуевым, быстрей! – напомнил ему Шмелев.

– Что-то связи нет, – вскоре сказал Лжерасторгуев, пощелкав какими-то тумблерами.

– Связи нет? – с усмешкой переспросил Шмелев. – И похоже, не будет! Куда вы дели Расторгуева, сволочи? А ну все к стене!

Хоть оружие имелось у всех хозяев здешних мест, но они понимали, что выхватить его не удастся. Два боевых бластера испепелят всех в одно мгновение.

Нет, не ожидал студент такой прыти от Шмелева. Что-то во всем этом даже смущало. Похоже, откуда-то капитан обо всем проведал заранее.

– Если не скажете, куда дели Расторгуева, всех горсткой пепла сделаю! Всех! Я не шучу! – Шмелев был действительно грозен в этот миг.

Вырвавшееся из жерла бластера пламя опалило волосы стоявшим пленникам и оплавило пластик над их головами.