приказал его немедленно прекратить. Галланду было поручено сформировать соединение «Ме-262» и продемонстрировать боевые возможности реактивных истребителей в деле. В этой части стал служить и прошенный «бунтовщик» Гюнтер фон Лютцов, который погиб в самом конце войны.

Совещание Геринга с летчиками-истребителями происходило в дни последнего крупного немецкого наступления в Арденнах. Его первоначальный успех во многом был обусловлен тем, что шел снег и союзники не могли в полной мере использовать свое превосходство в воздухе. Но в последних числах декабря наконец установилась ясная морозная погода, и авиация союзников вновь обрела господство на всех высотах. Более 3000 бомбардировщиков нанесли массированные удары по тылам немецких войск, наступавших в Арденнах. Последней попыткой люфтваффе поддержать захлебывавшееся наступление стала операция «Боденплатте» («Ровная земля»).

Решение нанести серию сокрушительных ударов по аэродромам союзников было принято еще в начале ноября 1944 года. Его выполнение Геринг поручил командиру 2-го истребительного корпуса Дитриху Пельтцу. От операции «Боденплатте» ожидали «молниеносного» результата. Она началась по сигналу «Герман» утром 1 января 1945 года. К этому времени на 35 аэродромах, разбросанных от Бремена до Штутгарта, было сосредоточено и основательно замаскировано около 800 боевых самолетов. В основном это были «Ме-109» и «ФВ-190» новейших модификаций, сведенные в 10-ю истребительную эскадру. Кроме них в операции участвовали бомбардировщики и штурмовики всевозможных типов, собранные по всей Европе, включая даже некоторые соединения ночных истребителей и бомбардировщиков.

Мощную группировку ослаблял человеческий фактор. Многие ветераны погибли в боях, и летчики в большинстве своем были 16—17-летними необстрелянными юнцами из так называемого «призыва Геринга». Внезапный удар обрушился на аэродромы в Бельгии, Голландии и Северной Франции. Из налета не вернулось более 200 немецких самолетов. 96 машин было сбито, причем две трети — зенитной артиллерией. Остальные разбились в авариях или приземлились на территории противника. Психологический шок от потерь был настолько велик, что уцелевшие летчики в этот день наотрез отказались повторно вылетать в бой (невиданный случай в истории люфтваффе). Им удалось уничтожить на аэродромах и в воздушных боях около 50 американских и 150 английских самолетов. Кроме того, около 100 самолетов союзников были настолько тяжело повреждены, что не подлежали восстановлению, а еще около 200 самолетов требовали длительного ремонта.

Несмотря на все это, операция не принесла стратегического успеха. Особенно чувствительными для люфтваффе оказались потери опытных пилотов. Поскольку большинство союзнических самолетов погибли на земле, потери в летном составе у них были не столь велики, да и резерв подготовленных пилотов был несравненно больше.

Как отмечал Галланд, хотя, по донесениям, было уничтожено около 400 самолетов союзников, «из-за страшного заградительного зенитного огня, который велся с атакуемых аэродромов… а также в результате действий неприятельских истребителей и нехватки топлива наши потери составили в целом около 300 летчиков-истребителей, включая 59 ведущих командиров».

Союзная авиация сохранила подавляющее численное превосходство. Больше люфтваффе сколько-нибудь активной роли в войне не играли. Из-за нехватки топлива в воздух поднимались главным образом только реактивные самолеты. По этому поводу Дорнбергер заметил:

«Нам недоставало не истребителей, а бензина. Артерии, по которым доставлялось горючее, пересохли».

Конец Третьего рейха

12 января 1945 года Геринг в последний раз пышно отметил свой день рождения (следующий ему пришлось встречать в камере нюрнбергской тюрьмы). Закусывали икрой, семгой, гусиным паштетом, основными блюдами были дичь и оленина из Шторфхайде. В изрядных количествах пили шнапс, бургундское, шампанское и коньяк. Поздравить Геринга пришел и опальный Мильх. Как бы извиняясь перед ним за невиданную роскошь стола, рейхсмаршал объяснил:

«Семейство Геринг всегда славилось хлебосольством. Сейчас уже не стоит себе в чем-либо отказывать. Скоро мы все получим пулю в затылок».

Геринг все еще верил в то, что фельдмаршалов не вешают…

В конце вечера Геринг налил себе «Наполеон» (другие гости довольствовались коньяком попроще) и провозгласил:

«Хайль Гитлер! Боже, помоги Германии!»

Правда, иногда рейхсмаршал тешил себя надеждой, что в последний момент удастся договориться с западными союзниками на антибольшевистской основе. Так, 27 января 1945 года, в разгар советского наступления к Одеру, на совещании у Гитлера произошел примечательный диалог:

«Гитлер. Вы думаете, англичане в восторге от событий на русском фронте?

Геринг. Они, конечно, не предполагали, что мы будем сдерживать их, пока русские завоюют всю Германию… Они не рассчитывали на то, что мы как сумасшедшие станем обороняться против них, пока русские будут продвигаться все глубже и глубже в Германию и фактически захватят ее всю…

Йодль. Они всегда относились к русским с подозрением.

Геринг. Если так будет продолжаться, через несколько дней мы получим телеграмму от англичан».

Никаких телеграмм, разумеется, никто не получил. Последний всплеск надежд был связан со смертью Рузвельта. Это событие Гитлер и его соратники отметили шампанским в бункере рейхсканцелярии. Но и оно ни на йоту не приблизило Германию к сепаратному миру ни с одним из участников антигитлеровской коалиции.

Геринг весьма скептически относился к проекту «Русская освободительная армия» во главе с генералом Власовым. На совещании у Гитлера 27 января 1945 года рейхсмаршал так отозвался о власовцах:

«Они будут шататься в немецкой военной форме. Повсюду видеть этих молодых парней… Одно это раздражает народ… Выясняется, что эти люди Власова… власовцы там (в СССР. — Б. С.) так вляпались, что если их схватят, то обойдутся весьма сурово… Все, на что они способны, — это дезертировать, больше они ничего не умеют».

Гитлер же прямо заявил, что «от генерала Власова нет никакого проку» и что «Власов сбежит».

Геринг согласился с ним, но смешно было требовать энтузиазма от власовцев в последние месяцы существования Третьего рейха. Вряд ли их мог вдохновить лозунг: «Велика Германия, а отступать некуда. Позади — Берлин!»

31 января 1945 года Эмма вместе с другими членами семейства Геринг покинула Каринхалле и отправилась на юг, в Берхтесгаден. Вместе с ними на четырех грузовиках вывозили первую партию произведений из геринговской коллекции.

Каринхалле обороняла дивизия «Герман Геринг». Рейхсмаршал оставался в своем поместье, хотя понимал, что пребывает там последние недели. В середине февраля его навестил Шпеер. Геринг встретил его в охотничьем одеянии, со старинным кинжалом за поясом. Он выглядел очень уставшим. За ужином Шпеер ругал Гитлера, говорил, что разочаровался в человеке, чьим личным архитектором когда-то был. Геринг признавался, что прекрасно понимает Шпеера и сам испытывает сходные чувства по отношению к фюреру. «Но мне, в отличие от вас, порвать с Гитлером гораздо труднее. Вы присоединились к движению накануне триумфа 1933 года, меня же связывают с ним долгие годы борьбы, поражений и побед. Эти узы разорвать невозможно».