– Мой истеричный муж, мой опостылевший муж все понял! И убил меня! Как я вас, живых, ненавижу!

Ирина внезапно преодолела разделявшие их три шага. Ее рот растянулся от уха до уха, из него вывалился острый, будто жало, язык. На Ольгу дохнуло холодом и запахом сырой земли. Она в ужасе отпрянула и, невольно заглянув сущности в глаза, застыла на месте, обездвиженная мертвой темнотой в них.

* * *

Здесь все было чисто. Оставалось только запереть дом. Поэтому, заметив в углу какое-то движение, Алекс не столько испугался, сколько удивился. Что он пропустил?

Оказывается, кладовку, дверь в которую была оклеена пестрыми обоями. Из-за того, что дверь слилась со стеной, они не заметили это помещение. Алекс мысленно обругал себя: такой промах мог свести на нет всю проделанную работу! Он торопливо шагнул к кладовке. Убирать «грязь» из-за спешки придется собственными ресурсами. Хорошо, что помещение небольшое, больше похоже на узкий шкаф. Алекс распахнул дверь и снова краем глаза заметил какое-то движение. Он резко обернулся и увидел, что из-за дивана поднимается, разворачиваясь и распрямляясь, какая-то сущность, похожая на гигантского медведя с непропорционально огромной головой. Алекс с досадой вздохнул: тварь успела вылезти через незакрытый ход в кладовке. Теперь придется усмирять и ее.

Он крепче сжал в кармане бронзовый ключ. Загнать бы эту сущность обратно, собрать остатки «грязи», сунуть в широкие лапы нечисти, и «adiós, hasta nunca»! То есть, прощай навсегда. Запереть дверь и перейти в следующий дом.

Алекс сосредоточился на том, чтобы мысленно «достучаться» до сущности. Договорился же он с Шарлоттой! И с «медведем» получится. Страха он не чувствовал, скорее, досаду, что приходится задерживаться и тратить силы вот на это нечто, размахивающее бесформенными лапами, качающее объемной головой и сеющее вокруг себя ошметки грязи.

– Эй! Тут тебе будет скучно! – выкрикнул Алекс, прикидывая, как может обезопасить себя от нападения сущности. Матвей с Ольгой оставили распечатанную пачку соли. Очертить круг или сразу кинуть в сущность пригоршню? В последнем случае рискует напрасно рассердить нечисть. Не спуская с «медведя» глаз, Алекс приставными шагами двинулся в сторону, чтобы зайти сущности за спину. «Медведь» разгадал его замысел. Развернулся к нему и по-звериному рыкнул.

– Ну-ну, – ласково произнес Алекс, будто дрессировщик – недовольному хищнику. – Спокойно! Я невкусный. А вот это тебе понравится.

Он вытащил из кармана шоколадку, сорвал обертку и кинул сущности половину плитки. Маневр удался. «Медведь» рыкнул и наклонился. Раздалось довольное урчание. Алекс воспользовался моментом, схватил пачку с солью и зашел нечисти за спину.

– Хороший мишка. Добрый мишка. Иди-ка в свою берлогу!

С этими словами он бросил часть плитки на пол ближе к кладовке. И когда сущность, встав на четыре лапы, прыжком оказалась возле угощения, быстро рассыпал соль позади нее. Почуяв неладное, «медведь» оглянулся и злобно рыкнул, но Алекс улыбнулся и показал остатки шоколадной плитки. Еще чуть-чуть, последний рывок. Пока контролировать «зверя» получалось неплохо. Оставалась какая-то пара метров до открытой кладовки. Алекс замахнулся, чтобы метнуть остатки шоколада на пол кладовки, но в этот момент что-то тяжелое обрушилось ему на плечи, повалило на пол. И в следующее мгновение он почувствовал удар по ребрам.

– Щенок! – рыкнул кто-то и снова пнул его в бок. Алекс хватанул воздух ртом и зажмурился, а когда открыл глаза, увидел присевшего перед ним на корточки мужчину.

Он узнал его, несмотря на то что от боли перед глазами все расплывалось и туманилось. Узнал, хоть внешности мужчина был незапоминающейся. Но именно потому, что они столько говорили о нем – неприметном внешне таинственном посреднике, воре и убийце, Алекс узнал бы его, даже если бы не увидел на фотографиях из Ирининого телефона.

– Ключ!

Вячеслав протянул одну руку и продемонстрировал в другой острый нож.

– Сегодня моя очередь играть «в ножички», – осклабился он и требовательно пошевелил пальцами раскрытой ладони. – Ну? Ключ!

– У меня его нет, – Алекс неловко перекатился с бока на живот и попытался встать, но мужчина сильным толчком опрокинул его обратно.

– Да ну? А вот это что? – Вячеслав запустил руку в карман его толстовки и вытащил бронзовый ключ. – Спасибо, щенок! И алаверды! Это тебе за твой…

Договорить Вячеслав не успел, потому что «медведь», не дождавшись еще одной порции шоколада, навалился на него, помеху, сгреб огромными лапами и зарычал.

– Хороший мишка, – пробормотал Алекс и поморщился, услышав неприятный хруст. Следом за этим раздалось звяканье выпавшего из рук Вячеслава ключа. Не дав себе опомниться, Алекс подхватил его, кинул остатки шоколадки в кладовку и, вложив остатки силы в голос, приказал сущности:

– Иди домой!

«Медведь» оглянулся на открытую дверь. И мгновение его сомнений показалось Алексу страшной вечностью.

– Иди, – уже не крикнул, а ласково попросил он. И сущность повиновалась. Скрылась вместе со страшной добычей в лапах в кладовке. Не обращая внимания на боль в боку, Алекс проворно вскочил на ноги, захлопнул дверь и запер ее. А затем, прижавшись к ней спиной, закрыл глаза.

Но перевести дух ему не дал раздавшийся с улицы женский крик.

Они с Матвеем одновременно ворвались в соседний дом, из которого неслись истошные женские вопли: то пронзительный визг, то хриплое сипение. Из глубины дома, не заглушаемый визгом, доносился шум борьбы. Алекс бросился первым, но споткнулся о высокий порог. К счастью, Матвей поймал его за локоть, но из-за этой невольной заминки Алекс ворвался в комнату вторым. И, как Матвей, в ошеломлении резко остановился.

Обхватив себя руками, Ольга забилась в угол и полными живого ужаса глазами взирала на выделывающую на полу странные пируэты фигуру. Женщина перекатывалась с бока на бок, дрыгала ногами, размахивала руками, загребала скрюченными когтистыми пальцами воздух. И то оглушительно визжала, то сипло хрипела. Двигалась она так проворно, что Алекс не сразу узнал в этой страшной женщине мертвую Ирину, но когда понял, кто к ним пожаловал, в ужасе отпрянул. Замешательство длилось всего пару мгновений. Опомнившись, он бросился к Ольге, но Матвей уже схватил ее за руку и потащил за собой. Ольга замотала головой и крепче вжалась в угол.

– Малая! – рявкнул Матвей и, не добившись от Ольги адекватной реакции, перекинул ее через плечо и кинулся к выходу.

– Там Шарлотта!

Только тогда Алекс понял, что означает странное дрыганье Ирины: на нее напала Шарлотта, беспощадно кусала ее и грызла. Две сущности боролись не на жизнь, а на смерть. Если, конечно, бывает после смерти смерть.

– Шарлотта! – снова закричала Ольга, потому что Дымов, не обращая внимания на протесты, нес ее к выходу. На пороге Матвей оглянулся и подстегнул Алекса окликом:

– Алекс!

Он, не сводя взгляда с дрыгающей ногами твари, мотнул головой и приказал: