— Ты же знаешь, я не работаю, у мамы пенсия, откуда у нас деньги, тем более на дорогую одежду.

— Вчера на что потратила кругленькую сумму? Я думал, приоделась, купила нормальную одежду, а ты всё в тех же обносках. — Он открыл дверцу автомобиля, чуть подтолкнул её, чтобы она села. Сел рядом с водителем, небрежно бросил ему:

— Домой! — тот кивнул.

— На что деньги потратила вчера? — снова спросил он.

Она смутилась, потом ответила, зная, что врать нельзя — он проверит и, не дай бог, поймет, что она соврала, сразу лишит денег.

— Захотелось французского шампанского с засахаренным миндалём, — пробормотала она, пугаясь собственной дерзости, — купила дорогущее шампанское и миндаль! Я уже не помню когда в последний раз, пробовала настоящий, хороший алкоголь.

— Ну, что же, тоже дело! Вспомнила хорошие времена, да? — он обернулся в её сторону.

Она кивнула, продолжая кутаться в тоненькую кофтёнку.

— Оденься нормально! — распорядился он, не обращая внимания на водителя, точно тот не был живым человеком, слышащим их диалог, а так, бессловесное существо, не имеющее право на своё мнение и голос.

— Да у меня нет ничего с собой, кроме этой кофты, — возразила она.

— Не сейчас! А, вообще, оденься. Купи нормальную одежду, чтобы не стыдно было с тобой в свет выйти, и приведи себя в порядок: прическа, маникюр, что там у вас ещё.

Её так и подмывало ехидно спросить: что надоела рыжая толстуха? Стыдно с ней в свет выходить? Но, нельзя! Она не смела задавать неудобные вопросы.

— Хорошо, — покладисто ответила она, — если на карточке будут деньги.

— Если не будешь взбрыкивать, как молодая необъезженная кобыла, денег будет достаточно и даже больше чем достаточно.

Её сердце весело вздрогнуло и затрепетало: денег будет больше, чем достаточно! Прощай, нищета! Здравствуй, лучшая жизнь! Не надо будет экономить, покупая дешёвые продукты, дешёвое бельё для себя и дочери, выгадывая несколько сотен. Она раздумывала, сказать, что есть некий парень — неплохой и с серьезными намерениями, он хочет жениться на ней? Не знала: сказать или промолчать? Он всё равно, всё узнает, рано или поздно. Есть только один выход — резко закончить отношения с Владом, иначе Леонид мгновенно прекратит её финансирование, в этом она не сомневалась. Сейчас, когда она, по каким-то причинам, вновь стала ему интересна, она может поправить свои финансы: приодеться, подкопить денег на случай, когда он вновь охладеет к ней. То, что это произойдет, она знала. Сейчас для неё наступил благоприятный момент, и она обязательно им воспользуется.

Они подъехали к его трехэтажному загородному дому. Она не раз бывала здесь. На первом этаже: просторный зал с большим обеденным столом вокруг него располагались 12 изящных стульев. Напротив стола — буфет, заполненный посудой из тонкого полупрозрачного фарфора, чуть поодаль от буфета огромное, до потолка, живое мандариновое дерево с висящими, пока что незрелыми зелёными мандаринами. Огромные напольные часы, размеренно отсчитывали секунды и минуты. На втором этаже: его спальня, кабинет, ещё две спальни, так называемые, гостевые комнаты. Из каждой комнаты выход на просторную террасу с изумительным видом на лес. На третьем этаже: бильярдная, комната для чаепития или кофе. Дом и участок огорожены плотным забором, сквозь который невозможно подсмотреть, чем занимаются живущие здесь. Под домом кладовая, прачечная, сауна и бассейн. Гараж для автомобилей находится отдельно от дома. Во всём чувствовалась изысканность и роскошь, что делало жизнь владельца этого дома комфортабельной и приятной. Наслаждайся!

Зашли в дом и он сразу же потащил её на второй этаж в спальню. В их отношениях такого ещё не было, по крайней мере, до сих пор. Не в его правилах сразу же тащить женщину в кровать. Раньше, он предпочитал романтику, ужин при свечах, изысканные блюда, дорогой алкоголь, приглушённую музыку.

— Леонид, — удивилась она, — что это значит, не успели зайти в дом и сразу же в койку?

— То и значит, что я ужасно соскучился!

Она, конечно же, не посмела отказать ему…

Потом они спустилась вниз, в гостиную.

— Когда тебе вызвать такси, Наташа? Сейчас или чуть позднее? — спросил он, наливая ей и себе дорогущий коньяк. Достал коробку её любимых конфет.

— Я думала, ты оставишь меня ночевать, — она приняла от него бокал с коньяком, коробку с конфетами и удобно расположилась на мягком, роскошном диване, стоявшим рядом с мандариновым деревом, — раньше я всегда у тебя ночевала, в гостевой комнате. Она знала — он любит спать один, ему это было необходимо, иначе он не мог, как следует отдохнуть, выспаться.

— Но ты же хотела пойти к ребенку? Тебя ждут мать и дочка.

— Леонид, ты не хочешь, чтобы я у тебя осталась ночевать?

Он пожал плечами подразумевая — делай, как хочешь. Она хотела съязвить, сказать: «Получил то, что надо и до свидания, Наташа!» — но, как всегда, не посмела. В сумочке лежала заветная карточка и от её поведения, зависело, будет она пополняться или нет.

— Так вызвать тебе такси? — еще раз, настойчиво, спросил Леонид.

— Нет, я хочу остаться с тобой! Мы так давно с тобой не виделись! Я же люблю тебя, Леонид! — принесла она с придыханием и крепко прижалась к нему, так крепко, что он ощутил её упругие грудки.

— Любишь? Очень — очень? — Он, хитро прищурившись, взглянул на неё, — а кто тот красивый парень, с которым ты стояла на остановке?

Ухнуло и гулко забилось сердце: он видел её с Владом! Что теперь делать? Мозг лихорадочно просчитывал варианты: соврать, что это двоюродный брат? Он не поверит. Ну, не дурак же он, в самом деле. Сказать правду, значит лишиться поступлений на карточку, возможно, навсегда. Что делать? Что делать? — пульсировал в голове. Она решила сказать правду. Конечно, не полностью, не признаваться в том, что она спала с Владом, сказать полуправду:

— Да! Есть такой парень, Влад его зовут. Влюбился в меня без памяти и хочет на мне жениться. Не знаю, что делать, может быть, действительно, выйти за него? Ты же не любишь меня! Просто встречаешься со мной, когда тебе захочется, а он меня любит! Любит искренне! Что мне делать Леонид? Скажи, пожалуйста! Ты умный человек, ты найдёшь правильное решение для меня.

— Хочешь, чтобы я подсказал тебе правильное решение? — он глотнул коньяк, сел рядом с ней на диван, пристально взглянул на неё, так, что ей почудилось — он видит её насквозь, слышит все её потаённые мысли, и, конечно же, понимает, что она встречается с ним только из-за денег. Он показал ей другую жизнь и, теперь, она, точно отравленная