— Право руля! — уверенно скомандовал Гоша, глядя на детектор. — А потом сразу налево и к самому берегу. И валим с катера! Тут недалеко, доберёмся.

— Правильно, — согласилась Кайл. — Тем более что он вот-вот затонет. Воду никто так и не отчерпал.

Спустя минуту катер тяжело ткнулся разбитым носом в берег. Выпрыгнув на песчаную отмель, все почувствовали себя легче.

— Мы рядом. Нам вот к той сосне, чуть левее. — Кайл показала направление. — Но если пойдём назад на катере, надо будет чем-то заделать пробоину.

— Сама плыви, — посоветовал Гоша. — Без нас. А Еноту передай, что он идиот.

— Он меня в «холодец» запихнет… — Флер села на корточки и закрыла лицо руками. — Он меня изуродует…

— Да ладно, мы не скажем! — оборвал её Рябой. — Не реви, ещё выжить надо, между прочим. А мы возле ЧАЭС, и возвращаться пешком. Тут случиться может что угодно.

Будто в подтверждение его слов из-за руин трансформаторной будки с несмываемой надписью: «Динамо — чемпион!», вышла Норис. Гоша негромко, но смачно выругался. На девушке было окровавленное, грязное хаки не по росту, в руках — охотничье ружьё. Но, вне всякого сомнения, это была именно она.

— Едва нашла вас! Меня прислал Дезертир!

Насвай громко охнул. Не оглядываясь на друга, Гоша развернул его в сторону реки. В Зоне всегда надо «посматривать».

Норис спустилась на отмель и устало опёрлась на ружьё.

— Да у вас катер! Молодцы. Вижу, вам госпожа Кайл подсказала, куда двигаться?

— Как ты могла нас найти?! — выскочила вперёд Флер. — Как Дезертир мог тебя послать, если он не знал, что мы здесь?!

— Не знаю. Но он сказал мне искать вас в этом районе. Я слышала мотор, стрельбу и подошла.

— Что-то у меня тоже не сходится! — проворчал Гоша. — Где ты видела Дезертира?

— Возле Радара. Часа два назад. Вам интересно, зачем он меня послал, или нет?

Сталкеры переглянулись. Рябой пожал плечами.

— Если он пришёл к трактору, когда мы уходили, и понял, куда мы идём…

— Да пусть уже скажет! — потребовала Флер.

Норис прикрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула. Рябому показалось, что на него дохнуло лёгким, едва заметным ветром.

— Он просил передать, что задержится. У него дела. А вы пока должны действовать без него — Зона восстанавливается после Выброса, нельзя терять времени.

— У него дела! — возмутился Рябой и посмотрел на Гошу, ожидая поддержки.

Гоша невозмутимо смотрел за спину Норис. Насвай так же спокойно наблюдал за рекой.

— Чёрт-те что… — проворчал Рябой. — И не отвяжешься от него, и помощи не дождёшься.

— Я буду вам помогать. Ты же помнишь, я неплохой стрелок! — Норис подбросила ружьё на плечо. — Ну, идём? Госпожа Кайл, ты покажешь дорогу, или я что-то не так поняла?

Немного неуверенно Кайл вышла вперёд. Она ждала хоть какого-то намёка от контролёра, но мутант будто бы задумался. То и дело оглядываясь на Норис, Кайл повела группу прочь от берега, к далекому лесу. Девушка шла следом, указывая аномалии.

— Там «карусель», левее надо взять. Я здесь шла, я помню. А вот — «холодец»!

— Надо камушками было его обложить… — сказала Флер, которая очень боялась мести Енота. Этот сталкер внушал ей почти мистический ужас. — Норис, не рассказывай никому про катер, я тебя прошу.

— Хорошо. — Девушка продолжала быстро шагать почти следом за Кайл. — Нет, не туда! Придётся обойти дом слева — с другой стороны то, что мы называем Оно.

— Веселое местечко… — Рябой снова покосился на Гошу, но тот по-прежнему был собран и спокоен. — Оно — я как-то раз в это Оно вляпался. Так бежал, что чуть в «мясорубку» не угодил!

— А что это такое? — шепотом спросила Флер.

— Да не знает никто, потому и Оно. Просто от него все бегут, ничего не соображая. И люди, и мутанты.

Рябой оглянулся на Насвая. Тот выглядел таким же спокойным, как и Гоша. Как и положено, через каждые три шага оглядывался то через одно, то через другое плечо. Ни дать ни взять — хорошо выдрессированный отмычка без права голоса.

«Не помню их такими… — удивлялся про себя Рябой. — И ведь Норис как боялись! У неё ведь дьявол-хранитель. А теперь идут как ни в чём не бывало. Странная Норис. Почему так одета? И почему у неё кровь на форме? И форма не натовская. Русская вроде. И Кайл… Куда я опять иду, и с кем?»

Он посмотрел на Флер. Даже она как-то изменилась: пугливо оглядывалась по сторонам, губы поджала.

— Так боишься Енота? — спросил Рябой, просто чтобы немного поговорить. — Да, его катер угробить — это не мне нахамить.

— Прости, пожалуйста, — прошептала Флер. — Потом поговорим.

Между тем Норис совсем нагнала Кайл. Подтянулись и остальные — девушка предсказывала все аномалии без детектора, по памяти. Это было странно, но никто, кроме Рябого, не удивлялся.

— Скажи мне, Кайл, а чего хотел Шейх от Зоны? — спросила Норис, когда они подошли к лесу.

— Хотел подчинить её себе.

— Зачем? Говорят, у него большая власть на родине.

— Он хотел жить вечно, — призналась Кайл после паузы. Контролёр всё не проявлял себя. От этого становилось ещё страшнее. — Они с Дезертиром придумали, как это сделать. Шейх хотел стать с Зоной одним целым и жить вечно. У него рак.

— Рак? — удивилась Норис. — При чём здесь рак?

— Разве не так называется болезнь? — в свою очередь удивилась Кайл. — Я неплохо знаю русский.

— Ах, болезнь рак… — кивнула Норис. — Да, знаю. Понятно. Далеко ещё?

— Нет, мы почти рядом.

Кайл не знала, что делать. Контролёр приказал привести Рябого сюда, а теперь будто исчез. Конечно, здесь не было ни упавшего дерева, ни Шейха. Куда делся её прежний босс, Кайл вообще не знала и не помнила, как он ушёл.

— Стоп!

Норис положила руку Кайл на плечо, и та не выдержала, отскочила в сторону, прицелилась.

— Что с тобой? Там «жарка», прямо впереди. Я её вижу.

— Мне показалось, что…

Ещё прежде, чем раздался первый выстрел, Рябого сбил на землю Гоша. Падая, сталкер успел увидеть, как Норис поднырнула под ствол Кайл, бросилась ей в ноги. Затрещали «Калашниковы», ухнул несколько раз из-за деревьев «хопфул». В поисках цели Рябой, будто в полузабытом танце, крутнулся, лежа на спине.

Первым он заметил зомби, стоявшего за деревом. Бывший солдат, натовец. Рябой нажал на спуск, от ствола дерева полетели крупные щепки. Сталкер аккуратно скорректировал прицел: чуть выше и чуть правее. Голова зомби треснула почти пополам, на лицо хлынула чёрная жижа.

— Флер! — Рябой встал на колени, отыскивая взглядом подругу. — С тропы уходим, за мной!