Зависнув на мгновение, я решил ещё немного насладиться моментом и всмотрелся в восход. Солнце ещё не до конца вышло из-за горизонта, а стаи птиц уже летели куда-то, зависнув в воздухе. Где-то вдалеке с горы сходила лавина, а застывший ветер замер, напоследок качнув величественные деревья.

Но, как бы я не хотел остаться здесь подольше, я всё же решился действовать. Я не знал, как долго я могу пользоваться даром, и есть ли какие-то ограничения на его использование, потому почти сразу же полетел искать ту самую Брин.

Около минуты я летел через поселение Эль’арога, оказавшееся достаточно широким, чтобы вместить в себе, по меньшей мере, пару сотен домиков. И то, я насчитал такое количество, летя лишь в одну сторону, постепенно удаляясь от центра.

– Сколько же их тут всего? – прошептал я и резко остановился, заметив перед собой деревянные ворота, в разные стороны от которых расходился частокол. – Здесь?..

Опустившись на землю, я аккуратно пошёл вперёд. Ворота были плотно закрыты, а стражники, находившиеся на вышках, крепко спали. Улыбнувшись этой картине, я аккуратно перелетел через ворота и вдруг замер. За воротами, в самом деле, находилась девушка, подходящая под описание братьев. Русые волосы, заплетённые в косичку, зелёные глаза и объёмные формы, выпирающие из-под мешковатой одежды. Она уже подходила к поселению, и я остановил время как раз в моменте, когда она должна была уже вот-вот окликнуть стражников.

Спустившись вниз, я аккуратно подошёл к ней и оглядел её с ног до головы. Она и в самом деле была невероятно красива и даже лучше, чем её описывал Арамиль. Пышные формы, пускай и были весьма серьёзной причиной, чтобы влюбиться в эту девушку с первого взгляда, но моё внимание приковали глаза. Ох, какие же они были глубокие и выразительные. Никогда в жизни я не видел настолько привлекательных очей, в которых хотелось утонуть. Причём в буквальном смысле…

И как это обычно бывает, долго наслаждаться её красотой у меня не вышло. В какой-то момент время словно начало таять, и Брин медленно, но верно, начала двигаться. Заметив меня, глазеющего на неё с неподдельным интересом, она вдруг нацепила на лицо серьёзную маску и резко схватила меня за горло. Всё произошло настолько быстро, что я даже не успел опомниться:

– Кто ты такой?! – серьёзным голосом произнесла она и с силой сжала моё горло.

Дёрнувшись, я быстро дотронулся до своего плеча и вдруг очнулся в своём теле. Начав жадно глотать воздух, я перевёл свой взгляд на эльфов, с интересом ожидающих моего отчёта.

– Нашёл я вашу… Брин, – прошептал я и кашлянул.

– И? – хором произнесли братья, застыв в ожидании.

– Чуть не задушила… – проговорил я и хотел потянуться к шее, но связанные руки мне не дали этого сделать. – Блин…

– В смысле? – хором произнесли эльфы и переглянулись. – Как? Ты же в бестелесной форме был?

– Сам не пойму… – прошептал я и посмотрел в ту сторону, где сейчас должна была находиться девушка. – Но я почему-то чувствую, что скоро она сама нам расскажет…

Глава 22. Правда старого гнома

Ждать, в самом деле, пришлось недолго. Уже через пять минут томительного ожидания, растянувшегося вечностью, рядом с поляной появилась Брин собственной персоной. Заметив нас, она дёрнулась в нашу сторону, но вдруг напряглась, резко остановилась и спряталась в кустах, словно чего-то опасаясь. Арамиль и Хэйян не могли её заметить, ведь они были повернуты к ней спиной. Мне пришлось оповещать их о её прибытии, и стоило им услышать эту новость, как их лица тут же расплылись в улыбках:

– Мы спасены! – радостно произнёс Арамиль и повернул голову в ту сторону, где должна была быть Брин. – Ну, где она? Уже идёт?

– Нет, – тихо ответил я и нахмурился. – Сидит в кустах, не двигается.

– Чего? – Хэйян попытался посмотреть назад, но у ничего не вышло. – В каком смысле? На кой чёрт она это делает?..

– Без понятия, – протянул я и вгляделся в то место, где находилась Брин. – И торопиться она, кажется, не намерена.

Девушка явно что-то почувствовала, отчего подходить ближе не решалась. Но понять, в чём причина, я не мог, и от этого мне становилось не по себе. Всё же оповестить девушку о том, что нам требуется помощь прямо сейчас и это дело не терпит отлагательств, я не смог. Всё это означало только одно – скоро выйдет солнце, и мне конец… Да, я не умру под палящими лучами, но точно заинтересую всех вокруг своими криками и орами. Сбегутся пускай не все, но многие, и тут же сопоставят дважды два. И я не уверен, что все из них захотят мне помочь. Всегда найдётся тот, кому я буду казаться серьёзной угрозой…

– Что?.. – Арамиль вновь попытался посмотреть назад и вдруг принялся истошно кричать, привлекая всеобщее внимание. – Сейчас! Нужно сейчас! У нас нет времени!

Кричал он так громко, что не услышал его разве что глухой. Брин же, когда до неё донеслись слова ученика, только сморщила лоб, но с места не сдвинулась, продолжая что-то вынюхивать. В какой-то момент мне даже показалось, что она просто издевается, но Хэйян разрушил мои предположения:

– Вероятнее всего, Хромас таки установил вокруг поляны магический барьер. Если Брин попытается в него влезть, Хромас тут же об этом узнает. И я очень надеюсь, что внутри не установлены огненные ловушки, иначе вся поляна превратится в огненное пепелище, из которого выбраться будет невозможно, особенно нам, – эльф сплюнул на землю и матюгнулся.

– Ты думаешь, он всё же решился пойти на такие меры? Поселение было против, – вмешался Арамиль, но его слова прозвучали неуверенно. – Хотя… сколько мы были в отключке? Час или два?

– Судя по солнцу, где-то три часа… За это время он вполне мог успеть провернуть всё, что задумывал, – ответил Хэйян и взглянул на меня. – Если всё так, то наша ситуация куда более плачевная, чем казалось на первый взгляд.

Услышанное заставило меня иронично улыбнуться.

– Плачевнее? – я осмотрелся. – Куда ещё плачевнее?

– Поверь мне, Марк, может быть плачевнее, – произнёс Арамиль и с досадой поморщился. – Честно, я даже не представляю, как Брин сможет нам помочь…

***

В это же время. Олекх.

Старый гном очнулся от кошмара, который ему снился. Вырвавшись сознанием в неожиданно посеревшую реальность, он протяжно вздохнул и осмотрелся. Вокруг было пусто, даже группа баловней, вечно снующая где-то рядом, куда-то пропала. Всю ночь гнома трясло от осознания того, что он реально сжёг все оставшиеся запасы друдены. Ему снилось, что он