– Не может быть! До улицы тут сколько подниматься ещё!

– Тогда это…

Они ускорили шаг – и вскоре очутились в небольшой квадратной пещере, похожей на кладовую. В противоположной стене была старая дощатая дверь, рядом громоздились какие-то ящики, с другой стороны виднелась пара больших кувшинов, а в середине на деревянном столе стояла клетка, похожая на птичью, и в ней сияло ослепительное голубое пламя. Оно играло и трепетало, становилось то больше, то меньше, но не выглядывало за пределы клетки, хотя она вовсе не выглядела прочной. Эльта и Яник сразу вспомнили, как горело письмо Эймера: лазурное пламя тогда заполнило весь камин, но тоже ни разу не посмело выглянуть за пределы каминной решётки.

– Вот оно, – выдохнула Эльта.

– Может, выпустим его? – предложил Яник.

– Что это такое? – в пещерке появился Казмер с приятелями. – Что это за штука?

Он шагнул к клетке, но Яник его осадил:

– Тебе жить надоело?

– Ты же стоишь рядом, и ничего!

– Да это просто фокус! – поддакнул кто-то из его приятелей.

– Как думаешь, что будет, если его выпустить? – тихо спросила Эльта.

– Ума не приложу, – ответил Яник. – Но я бы выпустил.

– Ну всё, детишки, поиграли – и хватит. – Казмер двинулся к Янику. – Это место вас устраивает? Приступим?

Тут за дверью послышались шаги. Казмер и его приятели попятились. Яник, стоявший прямо у клетки с сияющим пламенем, заслонил собой Эльту.

Дверь распахнулась, и в пещеру вошёл смуглый разбойник. Увидев Яника возле клетки, он нервно приказал:

– Отойди! Быстро к стене!

Яник остался на месте. Эльта нерешительно потянула его за рукав, но Яник не отреагировал, и она тоже осталась стоять, где была.

– Отойдите немедленно!!! – рявкнул он, но они не сдвинулись с места.

Яник увидел, что смуглый тянется рукой к кинжалу. На размышления оставалось не больше секунды. Яник сделал единственное, что пришло ему в голову: открыл задвижку и распахнул клетку.

В этот же миг разбойник бросил в него кинжал. Эльта увидела это и ахнула от ужаса – огромный кинжал был нацелен Янику прямо в грудь. Но он не долетел до цели: голубое пламя вырвалось из клетки и окружило их сияющей стеной. Эльта успела заметить только, как кинжал вонзился в это голубое сияние и пропал.

Пламя загудело, охватило их со всех сторон, сделалось непрозрачным и таким ярким, что Эльта с Яником перестали понимать, где находятся. Оба неожиданно ощутили пустоту под ногами и поняли, что их уносит куда-то со страшной, немыслимой скоростью. Эльта вцепилась в руку Яника, отчаянно боясь потеряться, – но Яник никуда не исчезал, и Эльта вдруг осознала, что это сияющее пламя вовсе не собирается их разлучать.

Эльта почувствовала, что движение прекратилось и гул пламени сменился тишиной, сквозь которую проступили звуки города. А через секунду осознала, что стоит на твёрдой земле, и медленно открыла глаза. Посмотрела на Яника, потом на дома вокруг, показавшиеся незнакомыми.

– Где мы?

– В Нижнем городе, – ответил он. – Помнишь это место?

Эльта покрутила головой и тоже узнала его: это была площадь, где они с Яником остановились, запыхавшись, в тот далёкий зимний день, когда стремглав бежали с горы, впервые увидев Кауса. В тот день Эймер устроился в лавку «Пудра Подера».

– Ну что, пошли домой? – предложил Яник, и они направились к лестнице.

Вокруг был будничный день, люди торопились по своим делам, но у Эльты осталось чувство, что голубое пламя всё ещё сияет где-то совсем близко, только его не видно. Это ощущение было очень похоже на то, какое возникает, когда в ненастье и холод вдруг узнаёшь хорошую новость или находишь интересную идею, и мир, казалось бы такой хмурый и неприветливый, словно начинает светиться изнутри. Напряжение, сомнения, страх, даже ужас – всё осталось там, в пещере. Теперь, после этого полёта, душу Эльты наполняло спокойствие и чудесное чувство безопасности. Яник, похоже, ощущал то же самое. Они прошли квартал, прежде чем стали обсуждать произошедшее.

– Это был тот самый разбойник? – догадалась Эльта.

– Да. Как видишь, он держит своё слово.

В другое время Эльта начала бы в подробностях вспоминать пережитое, а теперь просто сказала:

– Как хорошо, что ты выпустил голубое пламя!

– Такое странное чувство от него, правда? – заметил Яник. – Как будто оно живое.

– Оно и правда живое. Оно нас спасло.

Они поднялись по лестнице. Эльта задумалась:

– Интересно, а почему пламя перенесло нас именно на это место?

– Не знаю. – Яник пожал плечами. – Кстати, я недавно останавливался там, на той площади. Когда ходил к воротам, в таверну «Верный пёс».

– Ты мне ничего об этом не рассказывал!

– А нечего было рассказывать. Я пытался что-нибудь узнать про маяк, хотел поговорить со смотрителем. Ещё с прежним. Но не вышло.

На следующий день в школе Эльта издали увидела Казмера с приятелями и с облегчением убедилась, что они целы и невредимы. Разумеется, они по-прежнему не вызывали у неё ни малейшей симпатии, но всё-таки встреча с разбойником в пещере казалась для них чересчур суровой карой.

Весь день Эльта наслаждалась мыслью, что история с голубым пламенем благополучно завершилась – осталось только сообщить обо всём Эймеру… Эльта не сомневалась, что он одобрит их поступок. Ведь у них не оставалось другого выхода, кроме как выпустить пламя на свободу.

Но через день Эльте начало казаться, что это ещё не конец. С самого утра ей почему-то не давала покоя мысль о маяке. И Яник спросил её на большой перемене:

– Как думаешь, зачем Беласко понадобилось устраивать это представление с маяком?

– Тоже об этом думаю. Вряд ли ради нас. Есть ещё какая-то причина.

– Ясно, есть. А с экскурсией-то как раз всё понятно.

– Что?

– Ну как что? Он нас заманить туда пытался! Отвлечь! Помнишь, что смотритель рассказывал? «Все дети любят сказки!», «Где же происходить чудесам, если не здесь?» – намекал, что там надо искать. А мы нашли пламя в скале.

Эльта задумалась.

– Нет, всё равно что-то не сходится. Мы с тобой запросто могли не попасть на эту экскурсию. Ты получил бы «удовлетворительно», и всё…

– А почему сразу я? – вспыхнул Яник.

– Хорошо, я нахватала бы плохих оценок и подралась с Казмером, – невозмутимо продолжила Эльта. – И мы бы никуда не поехали… И что тогда? Слишком сложно это всё! Менять смотрителя, давать объявление в газету, устраивать на маяке ремонт – и всё ради нас? Ремонт-то уж точно не для того, чтобы мы с тобой однажды туда заглянули! Мы же не строители!