– Но ведь это я освободил голубое пламя! – удивился Яник. – Почему же они прячутся у Эльты, а не у меня?

– Видимо, ты их обижал. Пугал, прогонял… так?

– Да…

– А они этого не любят. Беласко тоже плохо с ними обращался – и вот результат. Я всегда говорила ему, что надо действовать мягче.

Меигет поднялась и осталась стоять на ступеньке, как изваяние. Эльта всмотрелась в её надменное лицо.

– Так Беласко служит вам?

– Пытается… Вы не должны были приходить сюда сегодня.

Яник потерял терпение.

– Эльта, нам надо открыть дом смотрителя!

– Не смей выходить отсюда! – приказала Меигет. – А Эльте и подавно нельзя выходить – ведь она первой вошла в маяк, значит, её коснулось заклятие.

– Заклятие?

– Эльта, у тебя плохая привычка переспрашивать, – отрезала Меигет. – Да, заклятие. Эймер узнал, что голубое пламя свободно, и немедленно отправил сюда «Альбатрос», боясь, что я стану мстить вам… Я не собиралась этого делать – но решила воспользоваться его добросердечием. Капитан Олле Верус давно мне мешает. А если оставить его в живых, будет мешать ещё больше.

– Так это вы испортили маяк! – воскликнул Яник. – Нарочно! Чтобы «Альбатрос» утонул, разбился на рифах! Хотели подстроить несчастный случай!

– Формулировки у тебя простенькие, но главное ты понял верно. Смотритель заранее уничтожил фонарь маяка и уехал, оставив в вахтенном журнале запись. Вы её прочитали?

– Да. Только там не всё понятно. Откуда он знал, что сегодня вечером начнётся буря? – спросила Эльта. – И о каком несчастье говорил?

– Ты умная девочка. Задаёшь правильные вопросы. Я наложила на маяк небольшое заклятие, и…

– Так вы волшебница? – вмешался Яник.

– А у тебя плохая привычка перебивать! Не будь глупым. Волшебник на Острове только один, и ты прекрасно знаешь, как его зовут, – но колдуют все, кому не лень. Многие делают это гораздо лучше волшебника. Мне, знаешь ли, было бы стыдно не владеть его ремеслом. Моя драгоценная сестра тоже кое-что может, но предпочитает просить Эймера.

– Вы сестра королевы? – догадалась Эльта.

– Я и не скрывала этого. На карточке была моя настоящая фамилия. Династия Аэд правит Островом уже не один век.

Эльта вдруг поняла, что чувство тревоги, которое беспокоило её, с появлением Меигет стало гораздо острее – как пугающая музыка, которая раньше звучала еле слышно, а теперь заиграла в полную громкость.

– Что за несчастье имел в виду смотритель? – спросила она.

Меигет посмотрела на дверь, потом на Эльту и Яника.

– Это место заколдовано. Заклятие гласило, что буря начнётся на закате, а с первым, кто войдёт в маяк после исчезновения смотрителя, произойдёт несчастье. Вы пришли сюда первыми. Яник открыл дверь, а ты – вошла… Главная опасность угрожает тебе. Единственный способ спастись для вас – это немедленно сменить сказку. Иными словами, перейти на мою сторону. Заклятие наложила я, так что если вы будете со мной заодно, оно вас не коснётся. Это я обещаю.

Эльта почувствовала, что бледнеет. Эти слова звучали как приговор.

– А что я должна буду делать?

– Как это что? Служить мне и бороться с теми, кто против меня.

– Олле Верус… Эймер и королева тоже против?

– Ты угадала. Не знаю, впрочем, что они думают обо мне – но я считаю их своими врагами.

– А чего вы добиваетесь? – спросил Яник и тут же сам выпалил: – Вы хотите получить корону!

– Да, хочу. Причём хочу, чтобы всё произошло мирно, чтобы моя сестра ушла добровольно и передала власть мне… Рано или поздно так и случится. Но сейчас это не важно. Важно, какую сказку выберете вы.

– А зачем вы пришли сюда? – спросил Яник. – Полюбоваться, как заклятие действует?

– Да ты просто несносен! Нет, совсем не угадал. Я наложила это заклятие в сердцах, глядя на изображение маяка в газете. Мне просто было жаль голубого пламени… Сначала выдумка казалась мне удачной, а потом я решила всё-таки немного исправить заклятие – буря в море пусть бушует по-прежнему, но на земле лишние жертвы ни к чему… И не успела, а теперь уже поздно.

– Но с нами всё в порядке! – возразил Яник. – Значит, заклятие не сработало!

– Ничего подобного. Просто Эльта ещё не пыталась покинуть маяк. Как только кто-то из вас попробует это сделать, всё произойдёт именно так, как написано в журнале смотрителя. Увы… Поверьте мне – я этого не хочу.

Эльта потерянно отошла к стене. Яник взял её за руку. Рука была холодной – Яник сжал её в своих ладонях.

– Не слушай её! Не верь! Беласко так же запугивал меня – но я жив, как видишь!

– Да при чём тут Беласко, – устало сказала Меигет. – Он же не пытался тебя заколдовать, он просто угрожал. А ты сейчас лжёшь.

– Я не лгу!!!

– Ты можешь обмануть себя или Эльту, но не меня. Зачем ты говоришь ей «Не верь!»? Ведь сам-то ты сразу поверил в заклятие! Поверил и испугался… И сейчас боишься. Слышите, как ревёт буря? Половина заклятия исполнилась в точности. Так же исполнится и вторая половина. Вам решать.

Эльте вдруг стало нестерпимо жаль, что она вообще приехала сюда. Больше всего на свете ей захотелось оказаться дома, в тепле и безопасности, и не ощущать этого мучительного страха, который становился всё сильнее и тягостнее от каждого слова Меигет. Эльта почувствовала, что на глаза наворачиваются слёзы.

В голосе Меигет зазвучало участие:

– Дорогая, если ты войдёшь в мою сказку, я могу просто отпустить тебя, и ты вернёшься к родителям и своей обычной жизни. Поверь, это лучший выход. Да, тебе придётся навсегда отказаться от Острова – но вместо этого ты выберешь жизнь. Разве этого мало? Да и зачем тебе Остров?…

Пока они говорили, сумрак превратился в темноту, а буря за стенами маяка стала ещё сильнее.

– На Файолеане вы без конца слышали, что надо найти свою сказку, – сказала Меигет, продолжая неподвижно, как статуя, стоять на лестнице. – Но нет, дорогие мои, сказки не находят, а создают. Сюжет каждой сказки направляют несколько противоборствующих сил, и побеждает вовсе не самый добрый и светлый из героев – этак мы давно жили бы в идеальном мире… Побеждает тот, чья сказка сильнее. Сейчас моя определённо сильнее. От вас требуется только признать это, пока не стало слишком поздно.

Что-то смутило Эльту в этих словах. Она вдруг заметила, что от них начинает чувствовать себя не собой, а кем-то другим, и этот «кто-то» ей совсем не нравится.

– А вдруг всё не так? – сказала она неожиданно для себя самой.

– Что не так? – спросила Меигет.

Глаза Яника заблестели.

– Зачем вам нужно, чтобы я отказалась от своей сказки? – продолжала Эльта более уверенно. Ей по-прежнему было холодно, но страх исчез, словно кто-то невидимый пришёл им на помощь. – Если ваша сказка сильнее, то вам это ни к чему!