дороги. Оскальзывался на спусках, перемахивал бурелом и невысокие кусты. Несколько раз, не вписавшись в поворот, больно приложился о стволы деревьев. Как не расшибся, непонятно. Наверное, его хранила Мать-Волчица…

Скорее в посёлок, скорее к телефону! Позвонить Верховному, обрисовать ситуацию. Не может Андрей не войти в его положение! Потом, когда Стефания придёт в норму, он всё отработает! Надо — на месяц уедет, носом землю рыть будет, всё, что Верховный попросит, сделает в лучшем виде.

Но не теперь!

Сейчас он, Борис, нужен здесь, дома! Нужен своей паре!

Конечно, Кира за ней присмотрит, но Дее нужен Соло, а ему, Борису, нужна Стеша!

От одной мысли, что придётся оставить девушку, внутренности скручивались в узел. На краю сознания метался зверь, разрываясь между тягой к своей самке и зовом Верховного альфы. Ослушаться главного вожака — немыслимо. Природа не даёт проигнорировать приказы старшего. Но и сразу после брачного бега оставить свою волчицу… Невыносимо!!!

Что он там наработает, нарешает, если все мысли, всё его существо остались в неприметном домике у излучины реки?

Ардарский не помнил, как промчался через посёлок, не замечая цепенеющих оборотней.

Бегущий опрометью альфа — это страшно! Это сигнал, что в жизни клана что-то может измениться, и не факт, что в лучшую сторону…

Волки и волчицы отмерли и, как привязанные, потянулись к дому вожака.

Борис взлетел на крыльцо, на ходу меняя ипостась. И в дом уже ворвался человеком.

Скорее к телефону!!!

Наконец-то!

Гудок. Ещё. Десять…

Время шло, но трубку никто не брал.

— Да что же это! — взвыв, Ардарский набрал второй известный ему номер. И спустя несколько гудков, когда он уже собирался бросить трубку, на том конце ответили.

— Слушаю!

— Николай Васильевич, это Ардарский беспокоит. Андрей Антонович у себя? Не смог дозвониться. Мне срочно надо с ним переговорить, буквально вопрос жизни и смерти!

— Добрый день, Борис Александрович, — ответил первый бета Волкова. — К сожалению, ничем помочь не могу — Андрея Анатольевича нет в посёлке. И в Москве тоже.

— Но как же сбор?! Мне пришла молния.

— Совет альф состоится через два дня, Верховный дал три дня на то, чтобы все главы кланов смогли вовремя добраться.

— Три дня? — в голове вспуганными воробьями метались мысли. — Но… У меня этой ночью… Я не могу оставить свою пару! Как мне связаться с Волковым?

— Никак, — бета вздохнул, и Борису показалось, что тот развёл руками. — Телефонов там нет, а вернётся Верховный только через два дня. Мой вам совет — вы же на машине?

— Да.

— Если хотите пораньше встретиться с Верховным, то вам лучше всего не на Москву ехать, а прямо в Новый клан. Знаете, где это?

— Да, Андрей Анатольевич говорил, где обосновались новички. Я смотрел на карте — восемьсот километров от моего посёлка.

— Ну вот! За десять часов доедете и напрямую с альфой решите свои вопросы. Удачи, Борис Александрович!

И положил трубку.

Ардарский потёр ноющие виски, бездумно рассматривая стену — всё-таки придётся ехать… С другой стороны, если Андрей примет во внимание его ситуацию и отпустит, то он, Борис, сможет вернуться к Стефании уже через сутки!

— Игнат! — приоткрыв окно, он громко позвал своего помощника, вспомнив, что мельком заметил его, когда взбегал на крыльцо. — Игнат, зайди в дом!

Тошин не подвёл, появился через минуту.

— Альфа?

— Машина готова?

— Да, как только Кира Александровна сказала, что принесли телеграмму от Верховного, и вы сегодня едете в Москву, я сразу ею занялся. Под моим личным присмотром механики всё проверили, налили полный бак. Моя волчица вам ещё домашней еды в дорогу собрала. Корзинка на заднем сидении.

— Хорошо, — мотнул головой Борис. — Верховный в Новом клане, я туда, не в Москву.

— Надолго? — осторожно поинтересовался бета. — Какие будут распоряжения насчёт Стефании Викторовны? Она с вами едет? Где сейчас ваша пара?

— Надеюсь обернуться за сутки. Стефания, — он вспомнил, что придумала Кира и продолжил: — Со мной поедет, я заберу её по пути, она ждёт у дороги. Вещи её я сам соберу.

Так себе придумка, но другой-то нет!

— Это правильно, это хорошо, — расплылся в улыбке Игнат. — Только альфа… Я метку не чую. Вы не…

— Игнат! — зарычал волк. — Мне кажется, или ты лезешь не в своё дело?

— Простите, альфа. Просто мы все переживаем, чтобы у вас всё получилось! Девочка молоденькая, а у них иногда руки впереди головы бегут. Не начудила бы…

— Я знаю, что вы волнуетесь, — смягчил тон Ардарский. — Спасибо. Но причин для переживаний нет, так и остальным передай. Стефания Викторовна молода, но не глупа. Я не собираюсь её торопить, пусть насладится статусом невесты. Всему своё время, Игнат. Иди, прикажи, чтобы машину подогнали к крыльцу. Через пятнадцать минут я уезжаю.

Наскоро приняв душ, Борис переоделся, наспех покидал в сумку какие-то вещи — вперемешку свои и Стешины — в поддержание легенды.

И покинул дом.

На улице его поджидал сюрприз, о котором он напрочь забыл — радостно улыбающаяся волчица.

Подружка Киры, что б её…

— Альфа, я с вами! — сияя, выпалила молодая женщина. — Кира сказала, вы меня подбросите.

— Виктория, я еду не в Москву, — отрезал Ардарский.

— А куда?

— На Кудыкину гору! Коробова, иди на поезд или на самолёт, нам не по пути, я еду на встречу с Верховным, а он сейчас в Новом клане.

— Борис Александрович, ну пожа-а-луйста! — жалобно протянула Вика. — Мне очень-очень надо в столицу, а билетов на ближайшие дни нет! С вами же я быстренько доеду до Нового, а там меня Верховный подвезёт!

— Уверена, что подвезёт?

— Андрей Анатольевич настоящий волк, он не оставит самочку в беде, — волчица потупилась и повела глазами. — Возьмите меня, альфа, с собой! Кира обещала, что замолвит словечко! Неужели она забыла вам передать?

Вот же… Пристала, как репей!

Борис мысленно выругался.

Вика — подружка Киры. Отказать ей — сестрица обидится, а на ней Стеша. Нет, Киру злить или огорчать ни в коем случае нельзя! Не то чтобы он подозревал, что она способна навредить Стефании — если бы подозревал, то никогда не оставил бы свою пару на попечении сестры! — просто все самки импульсивны. И по возвращении его ждут надутые губы, а то и показательный игнор. Да ну на фиг! Проще подвезти, чем отказать.

— Садись! — приказал он вспыхнувшей от радости волчице. — Но учти — ты едешь только до Нового клана. Потом с Верховным сама договаривайся, на меня не вздумай кивать! И если он откажется тебя брать с собой, добирайся дальше своим ходом. Поняла?

— Да! Всё будет отлично! Вещи мои в