от боли в голос выть будет и сам станет Симу умолять завершить обряд. Если решит рискнуть здоровьем и за ночь не поставит ей чёртову метку…

Связать себя узами с нелюбимой волчицей? А ещё Серафима — сестра Стеши, и это означает, что ему придётся сопровождать навязанную пару на все семейные праздники. Сидеть за соседним столом с альфой, видеть, как он по-хозяйски держит себя со Стешей. В перспективе поздравлять их с рождением потомства… Всю жизнь провести рядом, но не вместе!!!

Стоп!

Всю жизнь?!

Но есть же способ и выполнить волю Ардарского, и не выполнить её в той мере, как альфа задумал! Борис даже наказать его не сможет, ведь метку он, Артём, Симе поставит…

Теро на мгновение замер, обдумывая мелькнувшую в голове идею, а потом рыкнул и бросился за волчицей.

Взвизгнув в притворном испуге, самка позволила себя догнать и призывно присела, чуть отведя хвост в сторону. Теро не стал отказываться, а сгрёб волчицу передними лапами, подмял и, прикусив её за загривок, соединился с ней.

Скорее, пока у него хватает решимости! И пока сука не поняла, что именно он задумал!

Он успел первым, как, собственно, и положено. Именно самец выбирает, какую метку ставить, самка может лишь отзеркалить его действие.

Глухо рыкнув, волк на секунду замер и прокусил шкуру волчицы. Грая снова взвизгнула, выгибаясь под мощным телом Теро, засучила передними лапами. И опоздав всего на пару мгновений, в свою очередь запустила зубы в плечо волка.

И забилась, поняв, что произошло.

Взвыв, самка вывернулась из-под самца, сразу бросившись в атаку на волка, но тот легко отшвырнул её в сторону. Улетев кубарем в кусты, низко подвывая, Грая выкарабкалась обратно и снова напала.

На этот раз волк действовал жёстче, и волчице пришлось пережить несколько неприятных минут — Теро просто ухватил её за шиворот и, приподняв в воздухе, потряс, как провинившегося щенка. Не столько больно, сколько обидно и унизительно.

Не выдержав, самка сорвалась на визг.

Теро тут же разжал челюсти, позволив Грае мешком плюхнуться на землю.

И немедленно перекинулся.

— Обернись, — приказал он съёжившейся волчице.

Нехотя, та подчинилась, явив помятую Серафиму.

— Ты!? — после секундного замешательства, девушка снова пошла в атаку. На этот раз, словесную.

— Я, — не стал возражать Артём. — Что не так?

— Ты поставил нам временную метку!!!

— И?

— Я не буду любовницей! — взвилась Сима. — Альфа приказал обменяться нам метками, а ты…

— Выполнил его приказ. Борис ни словом не обмолвился, какой именно статус мне надлежит тебе дать. Метка есть? Есть. Так, повторюсь, что тебя не устраивает?

— Ты должен был поставить брачную метку! Немедленно исправляй!

— Я. Тебе. Ничего. Не должен! — раздельно произнёс Скульский. — Мой альфа решил наказать меня связью с тобой, но не уточнил, какой именно она должна быть — на пять лет или на всю жизнь. Я выполнил его волю так, как посчитал нужным. Если тебя что-то не устраивает, то все претензии адресуй Ардарскому.

— Временная метка, — простонала Серафима. — Как я покажусь с ней в клане?! Мама готовит праздник в честь свадьбы, все приглашены…

— Постой, — Артём поймал ускользающую мысль. — Какая ещё свадьба?! Зачем тебе праздновать брак со мной, ты же меня ненавидишь?! Сколько себя помню, ты постоянно на меня злилась, подкалывала, высмеивала. И вообще всегда подчёркивала, как я тебе неприятен. Я был уверен, что временная метка спасает положение. Можно сказать, одним махом убивает двух зайцев — и приказ выполнен, и есть возможность через несколько лет освободиться от навязанного брака. Я думал, что ты будешь мне благодарна за такое решение.

— Кретин! — взвыла Серафима. — Слепой крот! Я не ненавижу тебя, а совсем наоборот! Ты кроме своей Стешки никого не замечал, а я… А мне…

— Твою душу! — после нескольких секунд замешательства выдал Артём. — Прости, что был груб, но я и подумать не мог, что ты… Хорошо притворялась, надо сказать. Впрочем, это ничего не меняет. Сима, ты не нравишься мне. Совсем. Поэтому семьи у нас не получится.

— Ты не посмеешь! — перестав плакать, девушка прищурилась и зашипела змеёй. — Я не позволю себя так опозорить! Альфа мне обещал! Он вернётся и заставит тебя изменить метку!

— Альфа тебе обещал? — преувеличенно-спокойно переспросил Артём. — Да ты бредишь! Где ты и где Ардарский? То, что альфа запал на твою сестру не значит, что он будет искать с тобой встречи и что-то там тебе обещать. Я понимаю, ты расстроена, но врать-то зачем?

— Я вру?! Я?! — взвилась девушка. — Да альфа обязан мне по гроб жизни! Если бы не я, он не получил бы Стешку! Что моргаешь? Не знал? Да, это я! Я вас выдала Ардарскому! Я рассказала ему весь ваш план по побегу! Благодаря мне он провалился, а Борис получил Стефанию, что называется, тёпленькой, и теперь имеет право с ней не церемониться!

— Что ты сделала? — еле слышно, потому что голос отказывался ему повиноваться. — Повтори!

— Помогла альфе получить мою дуру-сестру. Что только, спрашивается, вы в ней оба нашли?!

— И что именно Борис тебе пообещал за это? — Артём чувствовал, как в груди разливается ярость.

— Что ты станешь моим, — с каждой новой фразой Сима говорила тише. — Ардарский дал слово, что ты поставишь мне метку, а после мы уедем в клан моих родителей и заживём своим домом.

Молодой волк зажмурился, поднял лицо к небу, подставив пылающий лоб под снежинки…

Первый снег! Стеша его так ждала! И он… Дурак! Надо было хватать её в охапку и делать своей, не строя из себя галантного кавалера! Как все делают — сначала присвоить понравившуюся потенциальную, а потом привязку довершит метка.

И все были бы счастливы!

Теперь же всё пошло прахом из-за одной завистливой и самовлюблённой суки! Жаль, что Серафима не на Ардарского положила глаз!

Впрочем, скрутить альфу намного сложнее, чем второго бету…

Мужчина перевёл взгляд на волчицу и поморщился — вот же тварь! Предала родную кровь! Разве такой можно доверять?! Как хорошо, что он вовремя вспомнил, что может отметить её, как свою любовницу!

— Тёма, — кажется, до Серафимы дошло, что она зря разоткровенничалась, и теперь девушка пыталась смягчить произведённое впечатление. — Я это сделала ради нас! Стеша не смогла бы дать тебе то, что дам я! Увидишь, как хорошо мы заживём! Папа выделит нам дом, машину, обустройство всякое. На медовый месяц поедем путешествовать, — улыбнувшись, самочка положила ладонь ему на грудь. — Хочу в Карловы Вары, попрошу папу достать нам путёвку! Я окружу тебя любовью и заботой, а через год подарю волчонка…

— Волчонка? Ты?! — волк недобро